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扬州知府施世纶在深夜接到乌鸦示警,循声发现城郊荒宅中一具无名男尸。死者身着华贵绸缎却无身份证明,唯一线索是腰间半块鱼形玉佩。
通过走访城南绸缎庄,施世纶发现死者衣料竟与三年前沉船案有关。随着调查深入,当铺掌柜辨认出玉佩来历,牵扯出漕帮暗藏的私盐交易网络。
漕帮账房先生被灭口、青楼女子吐露关键证词,最终引出盐商与漕帮勾结的惊天阴谋。施公巧设连环计,在私盐交接现场将人赃并获。
我们将重点描写施世纶通过死者衣物线索,抽丝剥茧揭开三年前沉船案真相的过程。这段剧情将展现古代刑侦中的物证勘验技术,以及官员与黑恶势力斗智的惊险场面。
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扬州城的春夜细雨绵绵,施世纶正在灯下批阅积案文书。三更梆子刚敲过,忽听得窗外传来"呱啊——呱啊——"的嘶哑叫声,一群乌鸦在知府衙门的屋檐上扑棱棱乱飞。
"怪哉。"施世纶搁下狼毫笔,推开雕花木窗。但见十余只黑羽红喙的乌鸦在雨中盘旋,叫声愈发凄厉,竟似在衙门前院上空画了个圈,又朝北城方向飞去。
黄天霸按着腰间雁翎刀快步进来:"大人,这些扁毛畜生叫得蹊跷,怕不是要引我们去什么地方?"施世纶望着雨幕中若隐若现的鸦群,青布袍袖被夜风吹得猎猎作响:"备马,带上仵作。"
马蹄声碎,一行人追着时聚时散的鸦群出了北城门。雨打竹林的沙沙声里,忽闻腐臭味随风飘来。绕过半片荒废的茶园,但见一座残破宅院隐在乱草深处,门楣上"李府"的匾额斜挂着,朱漆剥落如血。
"掌灯。"施世纶翻身下马,皂靴刚踏上青石台阶,几只乌鸦突然从门洞里惊飞而起。黄天霸举着火把往内一照,但见正厅梁上悬着个黑影,随风轻轻摇晃。
"是具男尸!"仵作上前细看,倒吸一口冷气,"少说吊了七日,颈骨都折了。"施世纶走近时,火光照亮死者面容——整张脸泛着青黑,舌头吐出三寸有余,眼眶里竟有蛆虫蠕动。最奇的是,这尸首虽已腐败,身上墨绿绸衫却崭新如洗,连腰间丝绦都系得工整。
"取下来。"施世纶突然伸手拦住仵作,"且看这麻绳。"众人顺着他的手指望去,但见横梁上积灰甚厚,唯独挂绳处有两道新鲜擦痕,像是绳子被人反复挪动过位置。
待尸体平放在门板上,施世纶俯身查看死者双手:"指甲缝里有麻丝,掌心却有茧子。"说着掀起外衫下摆,露出内衬上暗绣的云纹,"这是江宁织造局的贡品料子,去年才赏给盐运使衙门的。"
黄天霸从死者腰间摸出个鱼形玉佩,突然"咦"了一声:"只有半截?这切口倒是整齐。"施世纶接过残玉对着火光细看,青玉表面隐隐透出几道血丝:"双鱼佩本是定情之物,这半块...怕是另有玄机。"
此时雨势渐大,火把在风中明灭不定。忽然一阵阴风穿堂而过,卷起尸身上几片枯叶。施世纶猛然转身,见西厢房窗纸破洞处似有黑影闪过。
"追!"黄天霸带人破门而入,却只捉到个浑身发抖的小乞丐。那孩子怀里揣着半块硬馍,结结巴巴说三日前见有黑衣人往井里扔东西。衙役们打捞半晌,竟捞上个沉甸甸的紫檀木匣,里头整整齐齐码着二十锭官银,底下还压着张泛黄的盐引。
晨光初现时,施世纶已在停尸房待了两个时辰。他举着西洋放大镜,正对死者衣襟处的云纹细看——那暗绣的祥云图案里,竟藏着指甲盖大小的"叁"字。
"大人请看。"仵作捧来铜盆,盆中清水里泡着几缕丝线,"这绸缎经姜汁浸泡后显出赭色,正是三年前江宁织造局特供给盐运使衙门的防伪工艺。"
施世纶指尖轻捻发硬的丝线,忽然想起月前查抄的私盐船。那些装满官盐的麻袋内衬,用的也是这般掺了姜汁的绸料。"备轿,去城南绸缎庄。"
轿帘外传来糖炒栗子的香气,黄天霸却突然按住轿杆:"大人,后头有尾巴。"施世纶透过纱帘缝隙望去,果然见个戴斗笠的汉子在巷口闪身,腰间鼓囊囊的似是短刀。
绸缎庄王掌柜见到残破衣料,额角顿时沁出冷汗:"这...这是当年沉船案后,盐运使大人特命小号赶制的寿衣啊!"话音未落,后院突然传来瓦片碎裂声。黄天霸纵身跃上房梁时,只见一道黑影翻过西墙,墙根处遗落半截浸过桐油的麻绳。
戌时三刻,醉仙楼红灯笼次第亮起。婉娘抱着琵琶穿过回廊,忽被个醉汉撞了个满怀。等她惊魂未定回到厢房,却见桌上赫然摆着半块鱼形玉佩——正是她三年前送给情郎的信物。
"姑娘认得此物?"屏风后转出个青袍官员。婉娘指尖触到玉佩内侧的刻痕,眼泪扑簌簌落在金丝楠木琴几上:"这是陈家公子贴身之物,他说待漕运生意周转开,便替我赎身......"
突然窗外寒光一闪,三支弩箭破窗而入。施世纶扯过锦被滚向墙角,只听"夺夺夺"三声闷响,箭矢尽数钉在方才婉娘坐的绣墩上。黄天霸踹开房门时,对面屋顶上一道银光正没入夜色——那暗器尾端系着的,分明是漕帮水鬼特用的鱼鳔绳。
次日清晨,城南当铺地窖。施世纶用西洋凸透镜照着盐引边缘,黄豆大小的微雕文字渐次浮现:"丙辰年二月初七,漕船叁艘过瓜洲,卸甲字号仓。"
"这就对了。"施世纶猛地起身,袖口带翻青花瓷笔洗,"三年前沉船案,官盐正是在甲字号仓不翼而飞!"话音未落,地窖顶板突然剧烈震动,陈年灰尘簌簌而落。
黄天霸挥刀劈开暗门,但见账房先生仰面倒在血泊中,胸口插着把分水刺。尸体右手紧攥着半本湿透的账册,墨迹晕染处依稀可见"陈记盐行"的朱红印鉴。
"速去码头!"施世纶抓起账册冲出门去。江风送来咸腥的水汽,远处沙船桅杆如林,漕帮的黑龙旗正在乌云下猎猎翻卷。