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施世伦抬眼："哦？在哪儿？"
施忠皱眉思索："对了！是在城西的胡商集市。那里有个卖西域古董的摊子，摊主是个波斯人，他卖的铜器上就有类似的符号。"
施世伦立即起身："走，去胡商集市。"
胡商集市是城里最热闹的地方之一，各种异域风情的商品琳琅满目。施世伦和施忠换上便装，来到那个波斯人的摊位前。
摊主是个留着大胡子的中年男子，正用生硬的汉语向客人推销商品。看到施世伦手中的铜钱，他的眼神明显闪烁了一下。
"这位客官，"摊主堆起笑脸，"您这铜钱是从哪儿得来的？"
施世伦故作随意："哦，是朋友送的。听说这是西域的通行钱币？"
摊主连连点头："正是正是。这是我们波斯商队专用的钱币，上面刻的是我们波斯的文字。"
施世伦故作好奇："那这上面写的是什么？"
摊主凑近细看，脸色突然一变："这...这是..."
就在这时，一个蒙面人突然从人群中冲出，一刀刺向摊主！施忠眼疾手快，一把推开摊主，自己却被刀锋划伤了手臂。
"抓刺客！"施世伦大喝。
周围的衙役立即围了上来，但那蒙面人身手了得，几个起落就消失在人群中。
摊主吓得瘫坐在地，浑身发抖。施世伦扶起他："现在，你可以告诉我这铜钱上的秘密了吧？"
摊主颤抖着说："这...这不是普通的钱币，这是'黑钱'！"
"黑钱？"
"是的，"摊主压低声音，"这是专门用来洗钱的。上面的符号不是文字，而是一种密码，记录着交易的金额和去向。"
施世伦与施忠对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
"你们波斯商队，到底在做什么生意？"施世伦厉声问道。
摊主连连摆手："大人明鉴，我只是个小商贩，什么都不知道。不过..."他犹豫了一下，"我听说，最近有一批特殊的'货物'要运来。"
"什么货物？"
"好像是...是军火。"
施世伦瞳孔一缩："军火？"
摊主点头："据说是一批西域的火器，威力巨大。他们准备把这些火器卖给...卖给..."
"卖给谁？"
摊主正要开口，突然，一支冷箭破空而来，正中他的咽喉！
"保护大人！"施忠立即护在施世伦身前。
周围的百姓尖叫着四散奔逃，场面一片混乱。等衙役们控制住局面，摊主已经断气了。
施世伦蹲下身，从摊主手中取出一张皱巴巴的纸条。上面歪歪扭扭地写着几个字："小心...知府..."
施忠倒吸一口凉气："大人，难道..."
施世伦站起身，目光如炬："看来，我们的对手，比想象中还要强大啊。"
回到衙门，施世伦立即召集所有心腹。他将那张纸条放在桌上，沉声道："诸位，我们面对的，可能是一个勾结外敌、贩卖军火的庞大犯罪网络。而我们的对手，很可能就在我们身边。"
众人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和恐惧。
"施忠，"施世伦转向自己的得力助手，"你立即带人去查查知府大人的动向。记住，要秘密进行，不要打草惊蛇。"
"是，大人。"
夜深人静，施世伦独自在书房研究那枚铜钱。突然，窗外传来一阵响动。他警觉地抬头，只见那只水獭正用爪子扒拉着窗户。
施世伦打开窗户，水獭跳了进来，嘴里叼着一封信。施世伦接过信，发现信封上写着："欲知真相，今夜子时，城西破庙见。"
落款是一个"火"字。
施世伦心中一动：火？难道是火器？
子时将至，施世伦带着施忠悄悄来到城西的破庙。庙内烛光摇曳，一个身影背对着他们站在神像前。
"阁下何人？"施世伦试探着问道。
那人转过身来，赫然是一个蒙面人！但令施世伦惊讶的是，那人的眼睛竟然是蓝色的。
"施大人，"蒙面人用生硬的汉语说，"我知道您在查什么。但我劝您，不要再查下去了。"
"为什么？"
"因为，"蒙面人缓缓摘下面具，"这件事，关系到两国邦交。"
施世伦倒吸一口凉气：面具下的，竟然是一个波斯贵族！“施大人，这批火器是波斯王室暗中支持的交易，若您执意追查，恐怕会引发两国冲突。”
波斯贵族冷冷说道。施世伦眉头紧锁，心中思索着应对之策。“可这是在我朝境内贩卖军火，危害百姓安全，我身为朝廷命官，岂能坐视不管？”施世伦坚定地回应。波斯贵族冷笑一声：“施大人，您以为您能阻止得了吗？知府大人都已被我们收买，您不过是螳臂当车。”
施世伦心中一凛，但并未退缩。“即便如此，我也要将真相查个水落石出。”就在此时，施忠突然发现破庙外有大批黑衣人包围过来。波斯贵族得意一笑：“施大人，这就是您继续追查的下场。”
施世伦握紧拳头，与施忠背靠背，准备拼死一战。然而，就在黑衣人即将动手时，远处突然传来一阵马蹄声，一支官兵队伍迅速赶来。为首的正是施世伦安排去查知府动向的人，他们已掌握知府勾结外敌的证据，前来支援施世伦。
波斯贵族脸色一变，知道大势已去，趁乱逃走。施世伦长舒一口气，这场危机暂时解除，但真正的较量或许才刚刚开始。 人！
