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"正要与你说这事。"施世伦示意她坐下，将信笺推过去，"家父家母最重礼数，这信若由你润色..."
吕回娘垂眸细看，信上字迹银钩铁画："儿在江南办案期间，幸遇良缘。吕氏回娘温良贤淑，聪慧过人，虽非簪缨世家，然品性高洁..."读到此处，她忽然用袖口掩住嘴，肩头微微颤抖。
"可是哪里不妥？"施世伦紧张起来。却见姑娘抬起脸来，眼中泪光盈盈："大人将回娘说得这般好，倒像是要哄骗高堂。"
窗外桂花簌簌落在砚台里，施世伦伸手替她拂去鬓角落花，声音轻柔似春水："施某平生最恨虚言，字字皆出自肺腑。"他指着"品性高洁"四字，"那日你在火场救出幼童，自己却烧伤了手臂；前日又典当陪嫁玉镯接济死者遗孀，这般心性，当不起这四个字么？"
吕回娘怔怔望着他，忽见砚中倒影里的自己笑得那样明媚，仿佛还是十六岁那个不知愁的少女。她提笔在"非簪缨世家"后添上一行小楷："其父吕明德乃庆丰三年两淮盐运使司知事，因揭发盐税贪墨案遭奸人所害。"
笔尖悬在"奸人"二字上，一滴墨重重砸在"害"字中心。施世伦握住她颤抖的手，将那个字描成一朵墨梅："待案子了结，我陪你回老宅祭拜岳丈岳母。"
八百里加急的信使踏着白露来到江南时，吕回娘正在后院晾晒桂花。金黄的细蕊铺满竹匾，她哼着幼时母亲教的采菱曲，发间别着施世伦送的白玉簪。
"回娘！"施世伦难得失了稳重，月白色袍角沾着泥点子，"父亲来信了！"他展开信纸的手竟有些发抖，上好的宣纸发出簌簌轻响。
吕回娘擦净手上的桂花蜜，瞥见信尾朱红私印——那是当朝二品大员才有的狮钮印章。施父的字迹力透纸背："吕氏门风清正，教女有方。汝既已择定良缘，可于腊月廿三祭灶日完婚。家中已着人修缮东厢，汝母特请宫中尚仪局女官裁制嫁衣..."
秋风卷着桂花香掠过回廊，吕回娘忽然觉得天旋地转。她扶住廊柱，看着信纸上"尚仪局"三个字，仿佛又看见母亲临终前死死攥着的那件染血诰命服——二十年前，吕夫人本该接任尚仪局司珍。
"怎么了？手这样凉。"施世伦将她揽入怀中，却摸到她后背冷汗涔涔。怀中的姑娘仰起脸，笑得比哭还难看："令尊可知...可知我吕家早已败落？"
施世伦心头刺痛，从袖中取出个锦盒："这是母亲随信寄来的。"盒中躺着对翡翠玉镯，水头极足，内侧刻着施氏宗族的徽记，"母亲说，当年她嫁入施家时，祖母给的也是这般信物。"
吕回娘指尖抚过冰凉的玉镯，忽然想起昨夜那个荒诞的梦。梦中她穿着血红的嫁衣站在刑场，而施世伦在监斩台上扔下火签。此刻玉镯贴着脉搏跳动，温暖的触感将梦境撕得粉碎。
大婚前三日，漕帮总舵的地窖里，赵三爷被铁链锁在刑架上。墙头火把映着他脸上的刀疤，像条扭曲的蜈蚣。
"没想到施青天也会用私刑。"他啐出口血水，银锁片在颈间叮当作响。
施世伦把玩着从凶案现场找到的仿制玉佩，忽然将玉佩按在他胸口："庆丰三年腊月初八，你在扬州码头接过一箱官银。箱中除了白银，还有二十块和田玉佩。"
赵三爷瞳孔骤缩。
"当年你们劫杀吕知事后，把真玉佩替换成仿制品。"施世伦声音冷得像冰，"这些年用同样手法栽赃的案子，不下十起吧？"
地窖深处突然传来瓷器碎裂声。吕回娘从暗处走出，手中捧着个青花瓷坛，坛底沾着干涸的血迹——正是她父亲的头骨。
"赵三爷可认得这个？"她笑得凄艳，"当年你用这个坛子装盐引贿赂知府，转头却把我父亲的尸骨扔进乱葬岗。"
赵三爷突然疯狂挣扎，铁链哗啦作响："臭丫头！你以为嫁入官家就能翻身？告诉你，这案子的水比你想得深！漕帮背后可是..."话音戛然而止，一枚柳叶刀贯穿他的咽喉。
暗处闪过黑影，施世伦飞身去追，却只拾得半片银锁。吕回娘跪坐在地，将父亲的头骨紧紧搂在怀中。血泪滴在青花瓷上，开出朵朵红梅。
腊月廿三，施府张灯结彩。吕回娘望着镜中凤冠霞帔的自己，忽然听见窗外孩童欢叫："下雪啦！"
喜娘正要为她盖上盖头，却被施世伦拦住。他一身大红吉服，肩头落着细雪，手中却捧着个乌木牌位——那是吕回娘亲手为父亲刻的灵位。
"施家祠堂已添了岳丈岳母的牌位。"他将牌位供在香案上，"今日大婚，该让二老见证。"
吕回娘透过珠帘望着他，忽然想起那个雨夜初见。当时怎会想到，这个眉目冷峻的刑部官员，会成为替她捡骨立祠的良人。
合卺酒过三巡，施世伦突然从袖中取出个锦囊。吕回娘解开系带，滚出二十枚玉佩——正是当年漕帮劫走的真品！
"为夫用赵三爷的供词换了这些玉佩。"他执起她的手，"刑部已重审吕家旧案，开春便能在祖宅重立门庭。"
更漏声声，红烛高烧。吕回娘将玉佩一枚枚排在案头，忽然听见身后夫君轻笑："夫人可知，当年我在客栈初见，便想着..."
"想着什么？"
"想着这姑娘好生厉害，定要娶回家镇宅。"
雪落无声，掩去一室旖旎。窗外老梅悄然绽放，暗香浮动，恰似那年初遇时，她发间的茉莉芬芳。
