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竿军众高官获悉此消息，不禁心中炽热。
这伙粤贼自长沙一路行来，沿途劫掠衙门府库，掘开无数豪富显贵的地窖，手中财富堪称金山银海。
怎能任由这些粤贼，如此从容地撤回广西？
在此心态驱使下，各级军官不由自主地催促队伍，加快行军速度。
基层士兵听闻怀化城内的粤贼正带着数十车金银珠宝，打算逃回广西，顿时人人摩拳擦掌，步伐轻快，一日内在蜿蜒起伏的山间官道竟行进了三十余里。
这日，除文三等人外，沿途竿军不时遇见三五成群从怀化赶往麻阳的旅人。
有走亲戚的、做生意的、贩夫走卒，皆是为生活奔波的普通人，一切看似平常。
邓绍良留了个心眼，多次派人拦下询问，得到的回答大多是因粤贼盘踞怀化，所以滞留在城内。
如今怀化城通行无阻，自然出城继续行程。
邓绍良记得途中碰到一伙十来人的队伍，领头的是个三十来岁、身材高大的汉子。
叫过来一问才知，原来是一伙从南边靖州来的桐油贩子，前日刚从怀化城经过。
据那领头的讲，他们在怀化南面的黄岩山，见过粤贼的前军，正气势汹汹地扑向黔阳城。
“哎呀，幸好我们发现得早，躲到山上树林里，不然就没命了。”
这汉子操着一口湘南口音，心有余悸地说道。
邓绍良又盘问了其他几人，果然都带着湘南口音。
放走那伙桐油贩子后，邓绍良心中暗自自嘲。
看来人上了年纪，想多了，胆子也变小了。
综合各方信息，粤贼向黔阳行进数日，后队辎重估计此时已离开怀化。
再迟疑就追不上了。
况且距离怀化城尚有六七十里，且山路崎岖，大军赶过去至少需要两日。
明日需加快赶路，不能让其他朝廷军队抢先追上粤贼。
晚上休息前，邓绍良将诸事思虑通透，心情舒畅，一觉睡到天亮。
次日清晨，邓绍良颁布将令，全军今日务必加快赶路，天黑前要赶到怀化城北二十里的长胜坡。
后日全军戒备，进入怀化城。
届时即便城内有粤贼余党，也定能杀个干净。
粤贼的财货大家一同瓜分。
将士得令，全军欢呼，朝着怀化城疾行而去。
一路上，冬日的太阳从东南边山头升起，山间薄雾渐渐消散。
全军又行了一小时，来到一个叫竹林坪的地方。
南北走向的官道在此转弯，沿着两山之间向东绵延十余里。
官道左侧分布着一块块平整的稻田。
稻田里的水早已放干，种上了可喂猪、可肥田的芦荟，一撮撮收割后的枯黄稻根，点缀在碧绿的芦荟丛中。
四五十米外的山坡上，是满山茂密的竹林。
官道右侧是一条小河。
冬季水浅，靠近官道一侧大片河滩裸露，铺满了大小不一、横七竖八的鹅卵石。
再过约一百米，是宽一二十米的河面。
小河对岸，是一道被河水冲刷出的陡坡，陡坡上面，是一块沿河岸分布的狭长荒地，长满了一人多高的茅草。
再往后，又是满山的竹林。
田大榜骑着马，率领本队行至竿军最前方。
“文三，我记得前方有个叫杨柳溪村的小村子，这条小河是不是叫杨柳溪？”
不知为何，田大榜有些心神不宁，随口向身后的文三问道。
“姐夫记性真好，过了这个村子，道路又向南拐了。”
文三立即高声回应。
