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文三眼见那群粤贼把一堆堆白花花的银子、粮食、铜钱,从官府、富豪人家、赌场妓院等地,一车接一车地往外运,不禁心急眼热。
可当看到数十个平日里在怀化威风八面的权势人物,被这群粤贼押到城边的太平溪,像杀鸡一般,一刀一个地杀死在溪边,他心里直发怵。
其中就有文三常去的那家赌场老板,那家伙临死时,还冲着围观人群中的文三嘿嘿一笑。
这可把文三吓得不轻,生怕这些凶狠的粤贼知晓他是竿军高官的小舅子,也给他来上一刀。
就这样忐忑不安地过了两三天,见这群粤贼没来找自己麻烦,文三的心思又活络起来。
这日上午,文三难得吃饱饭,正在街上闲逛,只见粤贼成群结队,四处购买骡马大车,收拾行李。
他壮着胆子,向一个路过的粤贼开口问道:“军爷,你们这是准备去哪儿啊?”
那个粤贼看上去二十来岁的年纪,态度和善,只是一开口便是浓重广西口音的官话:“怀化待唔住喽,我哋要扥转广西老家去。”
怀化本就是交通要道,虽说文三在赌场里见过三教九流、五湖四海之人,但他还是把这句话在脑子里反复琢磨了好几遍,才明白这粤贼的意思是怀化待不下去了,他们要打回广西去。
文三心中一动,装作愤然状说道:“大军给我们穷人分粮,我们可高兴了。但为啥才过几天,就要走了呢?”
那粤贼叹了口气,回道:“清妖从东面、西面、南面都攻过来嘞,这两日就要打到怀化城嘞。再唔快D走嘅话,我哋就要俾人围住嘞。”
文三又在脑子里把这话反复想了几遍,才大致明白是朝廷大军已从三面围上来,再过两三天就要打到怀化城了,这群粤贼这是要逃跑啊!
文三心脏狂跳,一个念头在脑海中盘旋,怎么也按捺不住。
他赶忙匆匆告别那个粤贼兵,连那兵让他出城躲一躲的劝告都没听见。
那兵还以为他是听说太平军要走,觉得没了靠山,才这般失魂落魄,心里暗自叹息不已。
文三回到自己在城南外的一个破窑里,只见数不清的粤贼,排成数列纵队,浩浩荡荡地出了南城门,朝着黔阳方向而去。
文三心中暗喜,立刻用一块布把锅里的剩饭包起来,揣在怀里,匆匆向北门赶去。
北门城墙上,只有几名粤贼士兵看守,城门却是大开着,连一个盘问的士兵都没有。
文三见状大喜,出城向北奔去。
路上竟有七八个怀化本地人同行,等远离怀化城后,这几人才敞开心扉,互相打听情况。
原来他们都是怀化城里和竿军沾亲带故的,此番目的和文三一样,都是去凤凰厅给竿军通风报信。
“这粤贼抢了那么多金银宝贝,光我看到的就装了十几辆大车,可不能让他们跑了。”其中一个年轻汉子气呼呼地说道。
“听说不光咱们怀化城,这伙贼从长沙城开始,一路上就没少抢,也不知害了多少良善人家。金银珠宝,那可海了去了。”
“就想这么轻轻松松地带回老家享福,哪有那么便宜的事!”一个中年财主模样的汉子愤愤不平地说。
“只要能抢到这些财宝,哪怕只分给我们一点点,这辈子也就吃喝不愁了。”一个面色蜡黄的汉子眼中闪着贪婪的光。
“今天我亲眼看见数不清的粤贼出了南门,往黔阳方向去了,肯定是要跑。”文三也兴奋地跟着说道。
众人听了,心里都热乎乎的,也不嫌辛苦,仗着熟悉当地路况,打着用山道旁败叶枯枝做的火把,抄着近道,连夜朝着凤凰厅赶去。
三天后的上午,众人在麻阳城南六七里处,辰水边一个叫兰村的小村子里,遇上了正往怀化城进发的竿军大队。
竿军总兵邓绍良坐在辰水边的一棵大树下,身后站着十几个亲兵,旁边还站着几个竿军的高级军官。