虾皮小说【m.xpxs.net】第一时间更新《古典白话合集》最新章节。
第四部 迷宫案 第五章
午夜刚过，衙门外突然喧闹起来，打破了衙院的寂静。传令声、叫骂声、兵器撞击声混杂在一起，一根巨木正在冲撞大门，沉闷的响声在寂静的夜空中回荡。
尽管衙门外闹得沸反盈天，衙院内却毫无动静。
大门被撞开了，钱牟的二十名爪牙吆喝着，舞棍挥刀冲进县衙，一个高大的黑汉手举火把在前面引路。
众地痞涌到前院，高声叫骂：“狗官在哪里？快滚出来受绑，饶你不死！”
为首的地痞一脚踢开进入中院的大门，抽出腰间利剑站在一旁，命令众地痞进院。众人进了中院，见院中一片漆黑，便停住脚步不敢贸然前进。正犹豫时，忽见大厅六扇大门一同打开，厅内灯烛齐明，把大院照得亮如白昼。
众地痞一时无法适应光线的突然变化，隐约看见左右两边都有官军披甲执锐、严阵以待；台阶下还有一队衙卒巡兵，个个拔剑在手，杀气腾腾。
台阶之上，县令狄公威严伫立，身着官袍锦带，头戴乌纱帽，脚穿皂履，正气凛然，官威十足。左边是马荣，右边是乔泰，二人都穿着巡骑校尉的戎装，护心镜和铁披肩光亮闪烁，头盔尖顶的彩缨不停晃动，正弯弓搭箭，箭头直指院中地痞。
狄公大喝一声，声如巨雷：“兰坊正堂县令在此，还不放下武器投降！”
为首的地痞第一个从惊愕中反应过来，挥剑对众地痞喊道：“我们中了奸计，快杀开一条血路……”
话未说完，乔泰一箭已射穿他的咽喉。
众地痞正不知所措，厅后忽然传出一声洪钟般的号令：“众军佐，时机已到，随本旅帅出巡！”号令过后，只听厅后刀枪碰撞作响，脚步声密集响起。
众地痞见状面面相觑，这时其中一人上前一步，转身对众人说：“弟兄们听我说，原来是官军到了，我们不能以卵击石、自取灭亡！”说罢便把枪扔在地上，摇头叹道：“我戎马六年才熬到队正的职位，这下又前功尽弃了！”
马荣闻言忙问：“阶下自称队正的人姓甚名谁？原在谁的帐下听令？”
说话之人抱拳行了个军礼，答道：“校尉听禀，卑职姓凌名刚，是左武卫大将军麾下三十三府步兵一团二旅六队的队正。校尉有何差遣，卑职领命！”
马荣高声命令：“所有官军逃卒统统出列！”
地痞中五人应声走出，在凌刚后面排成一列。
马荣说：“你们须送交军法司处置，不得抗命！”
其他十几名地痞见大势已去，只得束手就擒。
狄公说：“校尉，城中共有多少背军逃卒，你去问清楚。”
马荣向凌刚喝道：“老爷问话，从实禀报！”
“老爷容禀，大约四十人。”
狄公捋了捋长长的美髯，对马荣说：“校尉，你们去别处巡边时，我想留下若干士卒在此值班守城。你去禀明都尉，将逃卒重新征招入伍。”
马荣高声道：“凌队正及众军卒听令，县令大人开恩，有心成全你们，明日午时三刻，你们六人穿戴整齐到此候命，不得有误！”
六人齐声应道：“得令！”转身排成一队离开了。
狄公示意，众衙卒上前将降犯押往大牢，钉上镣铐收监。
陶甘已在牢门口等候多时，见众案犯押到，逐一登记姓名，最后一名不是别人，正是不久前刚被释放的牢头。陶甘挖苦道：“你还真说到做到，确实比我料想的回来得早，不过你既来了，就别想再出去了。”说完一脚把他踢进原来的牢房。
中院里，由方正招募来的衙卒、兵丁排成一队，向巡兵下房走去。狄公见他们步伐不乱、队形齐整，便对马荣微笑道：“一个晚上的操练，能有这样的长进，实在出乎我的意料。”
狄公走下台阶，两名衙卒将大堂大门重新关上。这时洪参军身背铁锅、铜壶，拖着铁链从厅后走来，狄公见状称赞道：“洪参军，你名叫洪亮，可真名副其实，听你发号施令，那洪亮的嗓音，好生威严！”
次日，太阳从旸谷升起时，三骑人马离开了县衙。狄公身穿猎装行在中间，乔泰、马荣身着巡骑校尉甲胄在左右护卫。
一面巨幅黄纛在衙院上空迎风招展，上面绣着“兰坊军寨大营”六个大红字，老远就能看见。狄公在马鞍上扭头看了一眼杏黄军旗，微笑道：“我的夫人们为绣这面旗一直忙到深夜。”
三骑向西直奔钱宅，到了门前，马荣勒住马，用鞭指着门命令门丁：“开门！”
前一夜被遣回钱宅的逃卒无疑已将官军进驻兰坊的消息传了出去，门丁迟疑一阵，最终打开大门让三骑进入。
前院聚集了几十名家丁，正三五成群地议论着，见三骑走来，不敢轻举妄动，反而把刀剑藏在衣袍褶缝里。
三人对他们不予理会，径直向前走去。进了中院，见凌刚领着三十多人正在磨枪擦剑、油润皮甲，马荣命令道：“凌队正，你带十名士卒跟我来！”
后院只有几名家奴，见三骑过来，早闪身躲到一边。
马荣策马向院后大厅走去，迎面是两扇红漆大门，门上雕龙刻凤，一看便知是钱宅主厅。
三人下马，马荣提起铁靴一脚踢开大门。厅内有三人，看样子正在密商要事。居中虎皮太师椅上坐着一人，豹头环眼，燕颔虎须，肩宽二尺，腰大十围，头戴小黑弁帽，身披紫色锦缎便袍，看这副样子像是刚起床，还没来得及洗漱更衣，此人正是钱牟。另外两人是钱牟的谋士，都上了年纪，坐在对面的雕花乌木凳上，从外表看也是匆忙穿上衣袍刚到不久。
厅内兽皮铺地，各式兵刃靠墙排列整齐，乍一看更像一间军械库。
三人抬头忽见不速之客闯入，都大惊失色，一时说不出话来。狄公也不言语，见旁边有张空椅，便走过去坐下。乔泰与马荣则在钱牟面前站定，怒目而视。钱牟的两名谋士见状，忙站起退到主人身后。
狄公对马荣说：“校尉，官军既然巡边到这里，如何处置这几个恶贼，本县就托付给你了。”
钱牟渐渐镇定下来，看到面前的军官虎背熊腰，面如满月，钢须阔口，剑眉朗目，威风凛凛且满脸杀气，心想来者不善，心中不免害怕。但又转念一想，自己有一百名家丁，如今官府只来了三个人就敢来虎口拔牙，岂不是自投罗网？想到这里，便又有了依仗，不再那么恐惧。
马荣转身喊道：“凌队正！”
凌刚听到呼唤，连忙带着四名军卒走进大厅。马荣问：“谁是贼首钱牟？”
凌刚指了指太师椅上的人。
马荣喝道：“恶贼钱牟听着，你犯了谋反大逆之罪，我奉命前来将你捉拿归案！”
钱牟跳起来咆哮道：“你狗胆包天，竟敢在太岁头上动土！来人，把这几个混蛋砍了！”
话音刚落，马荣早一拳挥出，正打在钱牟面门。钱牟冷不防挨了这千斤重的一拳，站立不稳，应声倒地，将一张精致的茶几和一套贵重的细瓷茶具全都砸得粉碎。
厅后帷帘处冲出六名家丁，各持利器，就要上前厮杀，但看到马荣与乔泰全身披挂，主人又已倒地，不由得向后退了两步。马荣喝道：“官军在此，还不放下武器投降！自古冤有头债有主，你们有没有罪，罪轻罪重，我们都尉自会处理。”
钱牟鼻梁骨已碎，鼻孔血流如注，仍挣扎着抬头叫道：“左右，别听他胡言乱语！养兵千日，用兵一时，今日主人有难，你们要奋勇当先，先把椅子上那个狗官杀了！”
为首的一名家丁听了，举起手中大斧就向狄公扑去。狄公安然稳坐，慢慢捋着长须，对来人不屑一顾。凌刚却在一旁着了急，大叫道：“王大哥且慢，小弟已经对你说过，如今满城都是官军，我们不能不自量力，鲁莽行事。常言道，识时务者为俊杰，你要三思啊！”
王头目听了，心想凌刚的话有道理，便放下了举起的大斧。
乔泰装出不耐烦的样子，跺脚叫道：“快把这几个贼人捆了，都尉还等我们去军寨议事呢。”
马荣这一拳本就力道十足，加上钱牟一向颐指气使、不可一世，如今受此凌辱，手下又众叛亲离、不听使唤，连伤带气，此时早已昏了过去。马荣蹲下身，毫不费力地将钱牟捆了个结实。
狄公站起来，对王头目冷冷地说：“你要是再执迷不悟，定不轻饶！”
两名策士一直默默站在原地没动，他们没有离去，显然是在观望形势。狄公转向他们，问道：“你们都是什么人？”
年长的策士深深作了一揖，说：“老爷听禀，小人等实在是出于无奈，才在钱牟手下听差，人们称我们为策士，其实只是俯仰由人的摆设。小人可以起誓……”
狄公打断他：“你到县衙大堂之上再从实招供！”又对马荣说：“校尉，我们速回县衙，免得都尉久等，只把钱牟和这两个策士押走，其余人日后再处理。”马荣应了声“是”，命令凌刚把两个策士也绑了。乔泰从腰间解下一根细链，一头做了个活圈套，套在两个策士颈上，牵着就往厅外走。到了院中，乔泰把链子拴在马鞍上，说道：“你们两个要是不想被勒死，就老老实实跟在马后快跑！”
乔泰与狄公先后上马，马荣将钱牟托起放在马鞍上，又对凌刚命令道：“凌队正听令，把你手下士卒分成四伙，每伙拿下十名钱牟的人，分别锁在四大城门的箭楼里，好好看管。你和五名军卒不用再去县衙候命，午时三刻，都尉会派人巡查城门。”
凌刚高声应道：“得令！”
三骑穿过院子离去，两个策士在乔泰马后快步飞奔。
一名老翁正在中院等候狄公三人。老翁年近七十，白发苍髯，看到三骑穿过院子过来，连忙双膝跪地，不停地叩头。
狄公勒住马，厉声说：“马下是什么人？快站起来通报姓名！”
老翁战战兢兢地站起来，躬身答道：“老朽姓钟名厚，是钱宅的管家，老爷有什么差遣，小人自当效命。”
狄公命令道：“既然如此，派你好好看管这宅子，一切家产都要妥善保护，不得有失，宅中的女眷奴婢等所有人也由你照看，只等县衙派人来收管。”
狄公吩咐完毕，自己策马离去。马荣在马鞍上欠身问管家：“官军处置罪犯时有时会用细藤条慢慢抽打，通常要三个时辰才能把案犯抽死，这种刑罚你见过没有？”
老管家一时不明白这话的真正意思，只是恭敬地回答：“老朽生性愚昧，又一直住在这偏僻小城，没见过世面，虽然痴长六十八岁，确实没开过这种眼界。”
马荣严肃地说：“老爷的差遣，你都听清楚了，如果在执行中有丝毫差错，定叫你尝尝这笞刑的滋味！”说完驱马离去，只留下老管家吓得面色惨白，站在原地浑身发抖，一步也挪不动。
狄公等三骑出了钱宅大门，四个门丁忙不迭地向他们举枪致敬。
第四部 迷宫案 第六章
三骑回到县衙时，钱牟仍昏迷不醒，两名策士则累得大汗淋漓、气喘吁吁。乔泰和马荣将三名犯人交给缉捕方正看管。当时县衙人手不足，狄公便命方正兼任内外勤，统领皂、壮、快三班。
洪参军正在内衙书斋帮狄公换衣服，乔泰、马荣走了进来。马荣把铁盔往后一推，擦着额上的汗珠称赞狄公：“老爷大智大勇，一出空城计就把他们吓得晕头转向！”
狄公淡淡一笑说：“自古兵不厌诈，要擒钱牟只能智取，不能强攻。就算我们有二百精兵，也得血战一场才能取胜。要知道钱牟不是胆小鬼，他养的打手大多是亡命之徒，肯定会和我们决一死战。我知道敌强我弱，所以从一开始就琢磨怎么用假象吓唬钱牟一伙，让他们觉得大局已定，我们必胜。起初我打算装扮成巡边的黜陟大使、观风俗使或钦差大臣，听了陶甘的汇报，知道钱牟手下有不少官军逃卒，就改了计划。”
乔泰问：“我们智擒钱牟派来偷袭县衙的人后，老爷还把凌刚和五名军卒放回钱宅，这不是养虎遗患吗？要是钱牟派人打听虚实，发现城里没有官军驻扎，我们的空城计不就穿帮了？”
“当年诸葛亮要不是大开城门，羽扇纶巾在城楼抚琴，司马懿怎么会退兵？今天的事道理一样。我能成功，实在是靠这招欲擒故纵。在他们看来，把抓来的六名军卒放回钱宅，就像放虎归山、纵龙入海。一般人要是没有强大的军队做后盾，绝对不敢这么做。凌刚是个武夫，肯定想不到其中有诈，钱牟虽然精细，也被这举动迷惑，真以为官军到了兰坊。他倒是横下心想和我们决战，但他的帮凶早就军心大乱、士气低落，尤其是我们暗示只惩办首恶、不追究胁从后，他们更不肯为钱牟卖命了。”
洪参军问：“官军进驻兰坊的假消息只能瞒一时，终究不是长久之计，这事怎么收场呢？”
“在我看来，假消息一传出，全县百姓肯定会一传十、十传百，街头巷尾议论纷纷，还会加油添醋、以讹传讹，越说越玄，直到说这支官军是天兵天将，从云里来雾里去才罢休，所以我们不用为假造官军的事操心。现在最紧急的是先把三班六房的衙员配备齐全，然后审理钱牟的案子。陶甘马上去通知本城四坊的坊正来见我，再把城中各行各业的行头会董在午时邀请到县衙，我要和他们谈谈。洪参军和方正带十名兵卒去钱宅，和管家钟厚一起清点宅中的细软钱帛，造册后封进密室，宅里的女眷和家奴侍婢先禁在原处等候处理。到了钱宅，方正好好找找你儿女的下落。乔泰和马荣去四大城门巡视，看看凌刚有没有派兵守备，把他管不了的家丁锁在四城门的箭楼里。要是都办妥了，你们就通知凌刚，他正式官复原职。你们务必仔细查近五十名军卒的履历，只要没有临阵脱逃或因重大事故逃跑的劣迹，都可以重新招募入伍。今天下午我要写公文上报长安兵部，请他们火速派二百官军来兰坊守城。”
洪参军捧来一大壶热茶放在狄公书案上。
没多久，陶甘就把四坊坊正带来了。四人进了内衙书斋，见到狄公都坐立不安、如芒在背。
坊正由县衙从当地人中选聘，是官府和百姓之间的纽带，掌管坊门钥匙、核查户口、督察奸邪、催缴赋役，拿朝廷俸禄、听县衙差遣。但这些年钱牟专权，坊正们荒废了这些职责。而且坊正也是县衙的吏目，新县令到任，他们本该出城三里恭迎，可直到陶甘去传唤，他们都没靠近衙门，既玩忽职守又怠慢上级，怎能不心惊胆战？
果然，狄公把他们骂得狗血淋头。等他们出了内衙，个个失魂落魄、抱头鼠窜。
狄公骂走坊正后，到花厅见金市、米行、木作、丝绸庄等各行的行董。互相施礼寒暄后，分宾主坐下。狄公一一问了宾客的姓名，管家献茶又捧上时鲜珍果。
各行董为狄公这么快拿下钱牟道喜，也为兰坊从此能安定、百姓能安居乐业而高兴，但又对城中驻重兵有些不安。
狄公浓眉紧锁地说：“本县只重新招募了几十名逃卒，让他们在四大城门值班，城里再没有其他兵卒了。”
金市行董扫视同行后笑道：“老爷是朝廷命官，对军机大事守口如瓶理所当然。不过我听北城门的门兵说，老爷进城时，他们差点被一队巡骑踩成泥浆。昨天夜里，一个金匠又亲眼看见约二百官军在街上列队行进，靴子底都缠了稻草，防止发出响声。”
丝绸庄行头接着说：“我表亲也看见十辆马车穿过城池，上面装的全是兵器辎重。不过我们都是守法良民，老爷完全可以相信我们。我们知道官军出巡边县是军机大事，绝对不会走漏风声让界河对岸的胡戎听到。依我看，要是都尉把军寨大旗从县衙移走不是更好吗？要是胡兵的探子看到这面旗，马上就知道城里有官军驻扎了。”
狄公回答：“这面黄纛是本县自己挂的，只表明兰坊已处于军事管理之下。按唐律，县令在紧急情况下有权这么做。”
众行董点头微笑，一位长者认真地说：“老爷严守军机、谨慎行事，这是为官的根本，何况身处偏远边塞、面对异族，谨慎就更重要了。我们虽然同住一地、见识不多，但这个连小孩都知道的简单道理还是明白的。这话先放一边，今天老爷叫我们来，想必有事情托付，要是这样，我们贡献一点微薄之力是义不容辞的。”
狄公高兴地说：“正是要借重各位。”接着话题转到衙员补缺上。他请行董们当天下午先选送三名饱学之士到县衙担任吏、户、礼、兵、刑、工六房的首席书办，以及档房馆吏和大牢牢头，既要称职又要自愿；再选送二十名可靠的年轻人到县衙当三班隶役，协助方正执行牢狱、值堂、行刑、侦缉、捕盗等内外勤务。狄公还请行董们先赊给县衙二千两纹银，用来修葺县衙大堂、支付衙员薪饷，等钱牟的案子了结，马上归还这笔钱。
行董们欣然答应。
最后狄公通知他们，第二天早堂要审讯钱牟，请他们协助把这个消息告诉全城百姓。
行董们告辞后，狄公回到内衙，见方正和一个后生在等他。
二人见到狄公就磕头，狄公连忙扶起他们。
方正说：“多谢老爷救命之恩，这是犬子方虎，他被钱牟的家丁掳去后，被迫在钱宅挑水劈柴到现在。”
狄公说：“太好了，就让他在你手下当名衙卒吧。不过你找到长女了吗？”
方正叹气道：“小儿说在钱宅从没见过大姐，今天我把钱宅搜了个遍，都没找到她的踪影。我又细细盘问了管家半天，他想起钱牟曾说过想纳白兰为妾，但又一口咬定，我执意不肯后，钱牟就打消了这个念头。这事实在让人费解。”
狄公安慰道：“你认为钱牟掳走了你的女儿，这只是你的猜想，是否属实还有待证实。像钱牟这类恶霸，在自家宅邸之外另设隐秘住所，藏匿姬妾，并不奇怪。但另一方面，钱牟或许与白兰失踪一事毫无关联，我们也得考虑到这种可能。明日早堂，我会就此事详细审问钱牟，之后再派人专门调查。你不要灰心，这件事一定能查个水落石出！”
乔泰与马荣进入内衙，禀报说凌刚完全按命令执行，目前四大城门都有门兵把守，每座箭楼里都关押了十二名钱牟的爪牙。还查出五名逃兵确实是因违法犯罪、畏罪潜逃后投靠钱牟，充当帮凶，这五人也已被抓获，等候处置。凌刚还将之前的守城士兵贬为水夫。
马荣又说凌刚为人正直、武艺高强，只是因为和一名奸诈的校尉发生口角，一气之下才离开军营，如今重返官军，自然十分高兴。
狄公点头道：“凌刚确实是可用之才，我要向上级举荐他。目前，我们暂且让那四十名军卒驻守四大城门，如果他们军纪良好、行为端正，我就让他们一同驻守钱宅，再过些时日，就把钱宅定为镇军军寨大营。在官军到达之前，这四十名军卒和县衙的二十名巡兵仍由乔泰统领。”
吩咐完毕，狄公遣走亲随，手提短颖羊毫，迅速草拟紧急呈文，将到任后两日内在兰坊遇到的事情及处置情况一一上报。只见他文思流畅，一气呵成，全文结构严谨、条理清晰。文后附上了计划重新招募入伍的士卒名单，并提议将凌刚晋升为旅帅，最后请求派遣二百官军镇守兰坊。
狄公在呈文上盖好紫花大印，装入封套，正要封口，方正走进来禀报，说有一位自称倪夫人的少妇求见，正在衙门外等候。
狄公听后十分高兴，连忙说：“快请她进来！”
方正引着少妇进入内衙书斋，狄公上下打量来客。只见她约三十岁左右，举止娴静端庄，虽然头戴荆钗、身穿布裙，未施粉黛，却难掩窈窕姿色。
女子行过万福礼，双膝跪下，羞赧地轻声说：“老爷在上，倪寿乾的遗孀梅氏向大老爷请安。”
狄公连忙说：“夫人请起，这里不是公堂，虚礼客套都可免去，你请坐下慢慢说。”
倪夫人慢慢起身，告罪后在狄公案前的小凳上坐下，想要开口，却又欲言又止。
狄公说：“你原是黜陟大使倪寿乾的夫人，你亡夫是我一向敬仰的人，在我心中，他是朝中的杰出人才，一代伟人。”
倪夫人微微点头，怯声说：“老爷对先夫如此推崇，我感同身受。先夫为官一生，确实忠心报国，爱护百姓。老爷衙务繁忙，日理万机，若不是先夫有遗命，我实在不敢前来打扰。”
狄公说：“夫人但讲无妨。”
倪夫人从袖中取出一个长方纸盒，放在书案上，揭开盒盖。
“这是先夫的一幅遗墨。他临终前在病榻上交给我，留下遗言说，这幅画是他留给我和小儿倪珊的遗产，其余家产由他前妻所生的长子倪琦继承。说完这话，先夫咳嗽不止，倪琦见状，就去厨下让家奴再煎一碗祛痰止咳的汤剂给父亲服用。他一离开，先夫的咳嗽就停了，拉着我的手，情意深厚地垂泪说：‘我的阳寿已尽，要先离去了。珊儿是倪家的血脉，希望你千辛万苦也要把他抚养成人。我走后，你凡事要自重，若遇到难处，可把这幅画拿到县衙给县令看。如果他不明白其中的意思，就交给下一任县令，直到遇到一位聪慧的县令能识破其中的奥秘为止。’先夫在回光返照时说完这几句话，倪琦就回到了房中。先夫看着我们母子三人，一只手放在小儿倪珊头上，微微一笑，再也没说一个字，慢慢合上了双眼。”
说到这里，倪夫人不禁凄然落泪。
狄公等她平静下来，说：“夫人，最后一天发生的所有事，无论大小，都至关重要。你亡夫去世后又发生了什么，请详细说说。”
“先夫咽气后，倪琦把这幅画从我手中拿去，说要代我重新裱糊，好好保管。当时他对我还算客气，以礼相待。不料先夫头天出殡下葬，第二天他就翻了脸，对我呵骂斥责，命令我和小儿立即离开倪家。他还污蔑我不贞洁，有辱先夫，不让我和小儿再踏入倪家大门一步。他把这幅画扔在桌上，冷笑道：‘这就是你继承的遗产，现在物归原主，当面还给你。’”
狄公手捻长须。
“夫人，你亡夫才智过人，这幅墨宝一定不同寻常，寓意深远，我要仔细观察思考。不过，我必须先说明，这幅画的秘密揭开后，也许对你有利，也许会证明你确实有不贞之罪。不管是福是祸，我都会秉公断案，按律执法。常言道，以镜自照可知面容，以心自照可知吉凶。现在，这幅画是存放在我这里，还是你自己带回去，请夫人自己权衡决定。”
倪夫人闻言起身，微微动容地说：“如此，我请老爷留下这幅画，仔细查问，只求苍天慈悲，赐恩于你，解开这个谜团。”说完从容拜辞离去。
陶甘手捧大量公文案牍与洪参军一直在回廊中等候，见倪夫人离去，连忙进内衙向狄公复命。洪参军禀报说，他们已将钱宅所有财物列单造册，包括数百根金条、数万两纹银，还有大量珍珠、玛瑙、琥珀、珊瑚，金铸的香炉烛台，玉制的盆碗杯碟、如意钗簪，以及绫罗绸缎等珍宝细软，都一并锁在钱宅密库中，贴了封条，派人看管。宅中的女眷奴婢等人都被禁在后院，不许离开。乔泰带领六名衙卒和十名军士坐镇中院，保护钱宅。
陶甘把文卷放在书案上，笑道：“老爷，这是财产清单和在钱宅秘室中找到的所有契书帐册。”
狄公背靠座椅，对面前的文卷兴趣不大，看了一眼说：“钱宅的事错综复杂，不是一时半会儿能理清的。我把这事完全委托给你们二人了。钱牟强占民房、侵吞土地，作恶多端，罪大恶极，这类证据是我急需的，也十分重要。但这恶贼狡猾如狐、心思细密，我想，这些罪证恐怕很难从这堆文卷中找到。当地行董已答应今天下午推荐人来县衙当差，其中有一名档房馆吏，你们可以把这差事交给他们办理。”
洪参军连忙说：“禀老爷，他们此时正在县衙院中恭候，等老爷指示。”
“很好！你和陶甘现在就去给他们指点交割衙中各项事务，让他们各负其责、忠于职守，责令档房馆吏今晚帮你把这堆文卷仔细清理归档，你自己则帮我草拟一份呈文，就如何了结钱牟一案提出主张，但有关已故潘县令遇害的公文案卷你不用过问，我还想专门思考这件疑案。”
狄公拿起倪夫人留下的长条纸盒，取出画轴，摊在书案上。洪参军与陶甘也凑近和狄公一起仔细观看。
这是一幅中等尺寸的彩色绢本山水画。画面上峰峦叠嶂、林木丛生，白云飘绕、房舍隐约可见，左边一条石径直通山顶，右边一条山泉顺流而下。整幅画中不见一人，上方倪寿乾用半隶半篆的古体为画轴题了“虚空楼阁”四字。倪寿乾未在画轴上签名，只在画题一旁盖了朱红印章。
画轴四边用锦缎裱糊，下边卷着木棍，上边系着丝线——凡是画轴都需这样裱糊，挂在墙上才会平整。
洪参军捻着胡须说：“‘虚空楼阁’，顾名思义，作画人想把仙山琼阁这种虚无缥缈的美妙幻境展现给世人。”
狄公点头。
“这幅画看起来玄妙深奥，需要详细观察。陶甘，你把它挂到书案对面的墙上，我可以随时观看。”
陶甘把画轴挂在门窗之间的墙上。狄公起身，出内衙，过公堂，进入大院，见新来的衙吏差役个个都体面正派，心中很是欢喜，略作训示后说：“洪参军与陶甘现在就教你们如何当差，你们要用心学习，明日早堂就要各司其职、站班值堂。”
第四部 迷宫案 第七章
次日天还没亮，兰坊的百姓就陆续前往县衙，等到快升堂时，衙门前早已挤得水泄不通。一来这七八年衙门一直没开堂审案，百姓都想来看个新鲜；二来这些年钱牟在兰坊无恶不作，搞得天怒人怨，如今听说这个恶霸成了阶下囚，谁都想亲眼看看，以消心头之恨！
三通鼓响过，门丁打开衙门，人群蜂拥进大堂。不一会儿，走廊和堂下就摩肩接踵，挤满了人。
十二名堂役手执皮鞭、火棍，凶神恶煞般分列在公案前。只见公堂后帷帘掀开，狄公头戴乌纱帽，脚穿黑布鞋，身穿绣着云龙出海图案的绿色锦缎官袍，从容走进公堂，缓步走上高台，在公案后稳稳坐下。四位亲随干办分左右站在两侧，老书办等人则在覆盖着崭新猩红绸布的公案一边站定。
狄公高喊一声“升堂”，顿时大堂上下鸦雀无声。
狄公从签筒里抽出一根火签掷下，命令堂役班头去大牢提审案犯。方正从石板地上拿起签牌，带领两名堂役去提人。很快，案犯被带到，不是别人，正是钱牟手下较年长的那位策士。案犯双膝跪在高台前，不敢正视前方。
狄公喝道：“案犯姓甚名谁，做什么营生？从实招来！”
策士答道：“回禀老爷，小人姓刘名万方，十年前是钱牟生父钱守仁的管家，曾帮他做过一些积德行善的事。钱守仁去世后，钱牟留下小人做门客。为了糊口，小人不得不寄人篱下、仰人鼻息。但这十年里，小人从没有为虎作伥、助纣为虐，做过伤天害理的事，反而一直趁机劝钱牟改邪归正。小人句句属实，还望老爷明察秋毫，为小人做主！”
狄公冷冷地说：“你苦口婆心劝他向善，收效却微乎其微！你主子罪行累累、擢发难数，本县正在调查。你如何阿谀奉承、与他狼狈为奸，到时自会清楚。现在本县对钱牟和你犯下的小罪暂且不问，只问重大罪行。本县问你，钱牟在兰坊到底害了多少人命？”
“老爷容禀，钱牟贪赃枉法、横征暴敛、虐待百姓、胡作非为，桩桩件件都是事实，但据小人所知，他从未蓄意谋害人命。”
狄公喝道：“撒谎！潘县令在此惨遭杀害，凶手不是钱牟又是谁？”
“老爷明鉴，对于这起命案，钱牟和小人一样惊讶！”
狄公满腹狐疑，目光如利剑般刺向堂下案犯。
刘万方连忙接着说：“我们早就听说潘大人容不得钱牟在此作恶，决心要除掉他。但潘县令初来乍到，只有两名衙员随行，在钱牟看来，这简直是蚍蜉撼树、不自量力，所以根本没把他放在眼里，一连好几天都按兵不动，想看看潘县令到底有什么动作。后来，一天早晨两名家丁飞奔回钱宅，说潘县令被人杀害，尸体暴露在界河岸边。
“钱牟听后火冒三丈。他明白，世人肯定会异口同声说是他杀了潘县令。人命关天，何况被害的还是一位县令！为了摆脱干系，钱牟心生一计，急忙伪造了一份呈文上报刺史，称潘县令亲率衙丁、差役及城中百姓在界河边与来犯的胡兵厮杀，不幸殉国。钱牟又指使家丁在呈文上签名画押作为见证，请求上级按为国牺牲的规格对待潘县令……”
狄公一拍惊堂木，怒喝道：“你这是一派胡言，欺骗本官，不打你如何肯招！左右，取皮鞭来！”
刘万方大喊冤枉。班头早已上前，左右开弓打了他几个耳光作为惩戒。随后众堂役一拥而上，将他掀翻在地，剥下衣袍，露出后背，皮鞭在空气中噼啪作响。
一鞭下去就是一道血印，鞭鞭都扎进皮肉里。刘万方哭爹喊娘，却仍一口咬定自己所供绝无半句虚假。
打到第十五鞭时，刘万方的后背已是鲜血淋漓。狄公抬手示意暂停用刑。他心里清楚，钱牟已经倒台，刘万方不会再为他遮掩，而且刘万方也知道，要是自己撒谎，其他案犯如实招供，他就会暴露，罪加一等。狄公让他受皮鞭之苦，是要让他头脑清醒，不敢心存侥幸，从而把知道的全部说出来。
班头给刘万方喝了一盅浓茶。
狄公又问：“如果你的供词属实，钱牟为什么不去缉拿真凶？”
刘万方背上疼痛难忍，苦着脸颤声答道：“老……老爷，凶手是谁，钱牟早就知道了，不用再查。”
狄公闻言眉头紧锁，冷冷地说：“你越说越离奇荒唐！你主子既然知道凶手是谁，为什么不把他抓起来送到州府报官？这样他不更能取信于上级吗？”
刘万方皱着眉摇头说：“老爷的这个问题，恐怕只有钱牟本人才能回答。钱牟生性多疑，小事还和我们商量，大事从不透露半字。这次老爷抓了他十几个人，钱宅的人都知道了，已经没有秘密可言，事情又十万火急，他才破例和我们商量对策。据小人所知，有一个人深得钱牟宠信，但凡大事钱牟都要请教他，但这个人是谁，我们怎么也猜不出来。”
“钱牟有勇有谋，自己完全能应付事情，为什么还要请人暗中相助？”
“钱牟确实智勇双全，但他毕竟在这弹丸之地土生土长，见过多少世面？在兰坊制服几个懦弱的县令还能得手，可怎么应付刺史，怎么和朝廷周旋，他却没有办法。所以每遇要事，那个人就会秘密拜访钱宅，当面传授计策，钱牟这才行事巧妙、应变自如，使得刺史大人几次想巡查兰坊政务，都被阻止了。”
狄公身体前倾，问道：“这个神秘的狗头军师到底是什么人？”
“老爷在上，容小人详细禀报。四年来，钱牟经常在家中与他密会。夜深人静时，钱牟常让小人去宅邸侧门传令门丁，说当夜有客人来访，客人一到，立即带到书斋相见。此人一直身穿僧袍，头上裹着黑色头巾，步行前来。钱牟每次和他在密室商量，没有一两个时辰不结束。谈完后，他还是像来时一样悄悄离开。钱牟和他密谈多次，却从未向我们透露过一丝消息。时间长了，我们就明白，每次密谈后，钱牟总会有大动作。小人猜想，一定是这个人先杀了潘县令，然后才告诉钱牟。潘县令遇害那晚，他到钱宅来了。他和钱牟吵得很凶，我们在外面走廊虽然听不清吵什么，但能清楚听到他们争吵的声音。从那次密会后，钱牟一连好几天都怒气未消。”
狄公心中烦躁，问道：“我再问你，钱牟掳走铁匠方正的独子独女，到底是怎么回事？”
刘万方回答：“老爷请听，这两件事我和同僚都能详细回禀。方正的儿子确实是被钱牟手下掳走的。当时钱宅缺少干粗活的奴仆，钱牟就派手下到市井抓人，先后掳了四个年轻后生，其中三人的父母交了赎金，孩子就被送回家了。但方正不交银子，反而到钱宅和门丁吵闹，钱牟想给铁匠一点教训，就更不放他儿子回家了。
“至于他女儿的事，据我所知，有一天钱牟坐轿经过方正的铁匠铺门口，碰巧看见他的长女白兰，见她容貌秀丽，顿时心生爱慕，想买下做妾。没想到方铁匠执意不肯，钱牟觉得用银子买人还不容易？但也没强行逼迫，没过几天就把这事忘了。哪知方铁匠没完没了地到钱宅索要女儿，硬说钱牟掳走了她。钱牟一怒之下，派人一把火烧了铁匠铺。”
狄公心想，刘万方自然会为自己辩解，但其他供述显然都是实情，看来钱牟与白兰失踪一事并无关联。当下必须火速缉拿那个暗中为钱牟出谋划策的恶党，若不早捉，后患无穷。想到这里，又对刘万方喝道：“本县两日前到此赴任，这两天钱牟有什么动作？从实招来！”
“七日前，邝县令把老爷何时领凭、何时到任的公文交给了钱牟，他自己寻思到时候见了老爷会很尴尬，就请求钱牟让他当日一早就离开兰坊。钱牟答应了，又严令全县上下对老爷到任一事不予理会，用他的话说，就是要‘给新县令一个下马威’。
“钱牟于是坐等牢头来通风报信。第一天牢头没露面，第二天晚上终于来了，报告说老爷决意捉拿钱牟，还说老爷只有三四个随从，但个个勇猛凶恶，不可小视。”
听到这里，陶甘暗自得意。牢头所说的三四个勇猛随从当然包括他自己，这样的奉承话他还是生平第一次听到。
刘万方又说：“钱牟听后，立即命令二十名手下当夜攻打县衙，生擒县令和随从。不久，凌刚等六名军卒回钱宅报告说大队官军已悄悄进驻兰坊。这消息虽然震惊，但当时钱牟已喝得酩酊大醉，在床上呼呼大睡，谁也不敢叫醒他。昨日一早，我亲自带凌刚到钱牟卧房报告军情。钱牟听后，命令在正门上方升起皂幡，一面翻身下床，快步来到大厅，正当我们商量对策时，老爷和两位校尉突然到来，将我们一并拿下。”
“门上升起皂幡，是什么意思？”
“这是召唤幕后军师的暗号，每次升旗，那人当夜必定前来。”
狄公不再追问，命班头将刘万方押下堂去，随即又掷下一根火签，命提钱牟上堂。
片刻间，钱牟被押到。堂下围观的人群见这个骑在他们头上八年之久、不可一世的恶霸也有今日，忍不住一阵喧哗。
钱牟身高七尺，虎背熊腰，臂圆颈粗，一看就是力大无穷的恶棍。他来到堂上，先斜眼瞟了狄公一眼，又转身向堂下看众傲慢地扫视一圈，冷冷一笑，依旧站立堂前，不肯跪下。
方班头见仇人钱牟到此时还如此骄横跋扈，忍不住喝骂道：“恶贼钱牟，你好大的狗胆！大堂之上见了老爷，还不赶紧下跪！”
钱牟向来对人张口就骂、抬手就打，如今被方铁匠如此喝骂，哪里受得了！直气得脸色青紫，青筋暴起，满脸横肉抽搐不停。正要张口回骂，突然鼻伤破裂，流血不止，只觉眼前金星乱冒，一时站立不稳，瘫倒在地。
班头连忙俯身，拭去他脸上的鼻血，却见他早已不省人事。班头又命一堂役捧来一桶凉水，解开钱牟衣襟，擦洗他的前额和前胸，但都无济于事，钱牟始终没有醒来。
狄公十分恼火，命班头再提刘万方上堂。
刘万方在堂前重新跪下。狄公问：“钱牟可是染病在身？”
刘万方扭头一看，见主人伏面倒地，几名堂役还在往他身上泼水，点点头说：“钱牟虽然身强力壮，却患有慢性脑病，多年来遍求名医，少不了望闻问切、汤药调理，但始终不见好转。过去生气动怒时，也常这样昏迷倒地，几个时辰才能苏醒。医生说需要打开头颅，放出内中毒气才能根治，但兰坊医界找不到有如此高超医术的神医。”
刘万方被押走后，四名堂役将钱牟抬回大牢。
狄公命班头：“你去吩咐牢头，钱牟一旦苏醒，立刻来报告我。”
狄公心想，钱牟昏迷不醒，实在晦气！从他口中问出幕后恶僚是头等大事，刻不容缓。如今无法审讯，只怕夜长梦多，那家伙畏罪潜逃。狄公后悔拿下钱牟后没有立即审问，心中暗暗叫苦。但钱牟有同谋相助这事，谁又能事先知晓呢？想到此，狄公叹息一声，坐直身子，一拍惊堂木，说道：“八年来，恶霸钱牟在此一手遮天、篡权乱政，致使宵小得势、良善受欺。如今拨云见日、拨乱反正，从此兰坊可望重振纲纪、百废俱兴，奸邪匿迹、匪盗潜藏。
“钱牟篡政谋反，罪不容诛。但他在兰坊横行八载有余，罪恶远不止此。因此本县宣布从现在起开始接受百姓告状，全县父老乡亲，有冤伸冤，有仇报仇。凡是控告钱牟的案件，本县每案必查，有错必纠，有损失必赔偿，以孚众望、安定人心、平息民愤。但有言在先，本县新来乍到，衙中事务繁杂，要了结所有案件，并非一日之功。但全县百姓尽可放心，本县言必信、行必果，冤屈定当昭雪，正义必将伸张！”
堂下众人听了这番话，欢声雷动，众堂役连忙喊堂威镇压。众人欢呼时，廊庑一角有三名和尚正弯腰曲背地窃窃私议。等欢呼声渐止，他们挤出人群，高喊冤屈。三僧走近高台，狄公看得清楚，这喊冤的三个和尚个个贼头贼脑、歪嘴斜眼，一看就不是善类。
三僧在堂前齐齐跪下。
狄公问：“你们三个谁年纪最大？”
跪在中间的和尚回答：“老衲略长几岁。”
“你叫什么名字？有什么冤屈？”
“老衲法名慧海，和两位师弟在城南广孝寺出家，整日与念珠木鱼为伴，晨钟暮鼓，苦心修行。寺中没什么值钱的东西，只有一尊南无观世音金身雕像。阿弥陀佛！没想到两个月前，钱牟一伙闯入寺院，竟把菩萨雕像掳走了。罪过！出家人心怀慈悲、普度众生，但对于盗宝渎圣的罪行、鼠窃狗偷之徒，岂能姑息养奸？如今钱牟已被生擒，我等三人恳请老爷追回圣物，归还小庙；如果钱牟已将菩萨金身熔化，就祈求老爷赐金银补偿我们的损失。老爷的大恩大德，我师兄师弟三人定当刻骨铭心、永志不忘，阿弥陀佛！”说完，在青石板地上一连叩了三个响头。
堂下看审的百姓屏息静气听完老和尚的冤情陈述，听完后大堂依旧肃静无声。他们刚才已听到新县主治理兰坊的豪言壮语，现在正想看看他审案断案的聪明才智。
狄公坐堂审案何止千百次，自然明白堂下百姓的心思。只见他稳坐公座，慢慢捋着长须，想了一会儿，开口问道：“这尊金身圣像既是庙中唯一宝物，想必你们僧众一向爱护备至、顶礼虔诚吧？”
老和尚不知是计，连忙答道：“老爷说得是，每天早晨老衲亲自拿拂尘为它掸去灰尘，口中经文诵念不止。”
狄公又问：“本县琢磨着，你那两位师弟也该早晚勤恳地侍奉菩萨吧？”
跪在右边的和尚听了，回答说：“回老爷的话，贫僧自从遁入空门、皈依佛门后，一直一心断恶修善，所以每天早晚两次在菩萨面前点上高香、念诵经文，瞻仰菩萨圣容，已经数年如一日了！”
第三个和尚说：“小僧自从剃度出家以来，每天在大慈大悲的南无观世音菩萨莲台旁侍奉，就像金童玉女一样寸步不离，只是手中少了净瓶杨柳，阿弥陀佛！”
狄公听完，微微一笑，说了声“善哉”，扭头对老书办说：“你去给这三位原告每人一块木炭、一张白纸。”
