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听到“指挥中心”善意的提醒罗伯特·巴乔和乔纳森·伊尔忍不住笑了。在这里任何的行为都将受到一定的制约,饮水量,食物的摄入量更受到严格限制,因为这关系到一个人的新陈代谢。试想把一泡尿憋到8公里高的飞船隐蔽舱是什么样的感觉,那简直比受刑都还要难受。
音乐响起后,他们又开始攀爬。
因为他们攀爬的路程实在太过于漫长,“指挥中心”把他们的行程分为七个阶段进行,这既是为了使他们保持体力,同时也是为了在适当的时候提供必要的技术支援。
他们还知道:在“克拉克岛”的中央行政区那栋最高的建筑上,有一架200倍的望远镜始终密切的观察着他们在“伽利略”1号梯上的一举一动。
巴乔走在伊尔的前面,每过一段时间就会转过头来关切的注视伊尔,他心里想的最多的还是伊尔在“天堂号”内的女朋友,在他眼里只有羡慕、嫉妒、恨。伊尔的女朋友约翰·珍妮是希腊人,也是“指挥中心”的员工,是个标准的大美女,其性格热情如火,每次巴乔到他们家做客都会受到热情的接待。
而巴乔的性格则相对木讷,因此在“天堂号”内迟迟没有交上女朋友,这让他自己都不禁唉声叹气。
“好啦!这次任务结束后就叫珍妮再给你介绍一个,但你不能再像上次一样三拳都打不出个响屁,这么闷骚哪个美女受得了?”
伊尔早就摸透了巴乔的心思,这时他们的耳机里传来“指挥中心”接线员的偷笑声。
在这样的场合谈论女朋友的确有些不合时宜,但由于路程实在过于漫长,“天堂号”管理委员会允许他们在路上谈论一些比较轻松的话题。但他们都清楚绝对不能谈一些敏感的禁忌话题,“天堂号”管理委员里一些食古不化的反对派恐怕正愁找不到茬。
巴乔平时像个话痨子,但每次一遇到美女就会像霜打的茄子,窘迫得手足无措,因此在几次相亲中都完败,这让他不禁灰心丧气,他下决心要改变这一切。
第九交响曲的确与“天堂号”宏伟的景观高度契合,他们的心灵每次都会感受到强烈的震感。音乐结束后他已经们到达了下一个台阶的平台,他们现在终于可以使用金属背包里的助力器了。
这助力器既是为了减少工程师攀爬时的体能消耗,又如安全索固定人体而防止意外坠落,试想在这里以一个标准重力的加速度坠落到下方450米的中央平原会发生什么惨剧就知道了。
这个助力器有一个小型直流电机,有一个自带的石墨烯电池,可以给电机提供超过12小时的持续电力。电机的转动轴与两个反向旋转的齿轮相连,可以和左侧栏杆扶手两侧的齿条啮合,这样可以把电机的旋转转化为直线运动,从而带动与之相连的乘客作上下运动。
助力器开动后他们很快就爬升到7千级台阶,这离他们开始攀爬的时间已经过去了3个小时20分钟,但这还不到他们的总路程七分之一。
随着他们离中央平原越来越远,“天堂号”的超级圆筒产生的离心力也在减少,重力已经降到0.8个G,行走起来依然非常费力,气压虽然有所所减少,但呼吸起来感觉还不是很明显。
有了助力器的作用,他们攀爬的速度增加了数倍,1个小时内他们就爬到了1.5万级台阶,早上吃的东西在肚子里已经荡然无存了,根据计划,他们准备在这里先吃了午餐再出发。这里的重力大约在0·7个G,台阶的面积也比初始增加了三分之一。巴乔和伊尔把背包缷下,然后在平台上把准备好的午餐拿出来。
平台的面积为1.5平方米,这样的平台每隔1千级台阶就有一个,上面的两侧分别标注有两个方向相反的箭头,每个箭头的边上都标记着一个数字,每个数字都对应着不同方向的台阶数量。
这既是为了便于工作人员规划路程,也是为了方便他们作业时休息的安全。
他们的午餐有牛肉、全麦面包、生菜、碳水化合物等,当然,牛肉是合成牛肉,但营养与口感和真正的牛肉毫无二致,这得益于不断改进的成熟工艺和配方。不但是牛肉,这里所有的肉制品都是人工合成,只有绿色食品才是纯天然的。
20分钟后他们再次启程,他们攀爬的速度也逐渐加快,这是因为重力和助力器负载减少的原因,这次只过了1个小时,他们就到达3万级台阶,这段路程他们差不多是被助力器拖拽着走的,特别是后面的几千级台阶,他们几乎是踮着脚尖在“伽利略”1号梯子上跑的。
远方的中央平原在这个时候才开始显现出其宏大的规模:绿色的植物与各色的建筑交相辉映,特别是那条蔚蓝色的“麦哲伦海”,它就那么不可思议的在“天堂号”内环绕了一周。
难以想象人类创造了何等辉煌的工程奇迹。
“指挥中心!1组呼叫指挥中心!我们到达预定位置了!”
一阵轻微的无线电噪音后耳机里传来指挥中心的回音:
“收到!收到!请按程序放下防护面罩,注意助力器电池容量和电机温度。伊尔你最好还是检查一下背包的安全扣,监控图像中好像有些松动了。”
“好的收到。”
伊尔用腰带上的安全扣扣住栏杆,然后脱下金属背包,发现左侧的安全扣的确松动了,这是因为上面的一条金属杆因设计缺陷而固定不结实的原因,必须要进行重新设计。他已经为这个问题向上级打了不下五次、不少于150页的报告,但每次反馈都如泥牛入海,他努力克制着自己的愤怒:
“真是一群蠢货,不知道干什么吃的?”随着几声轻微的骨头爆裂声,他又用力甩了下自己的头。
“我会把这个问题记录在案,然后反馈到‘指挥中心’的。”耳机中传来“指挥中心”无奈又耐心的回答。
调整好了后他们放下防护面罩,这时背包里的生态循环系统开始工作,他们与外界的接触中断了,除了无线通道。
他们观察助力器上的数据发现,电池使用了不到总容量的十分之三,电机的温度在185摄氏度。对于一个功率只有0·5千瓦的电机来说,需要达到9千转以上才能获得足够的动能。
接下来他们尽量不说话,以免分心而造成不必要的麻烦。
在这里的重力大约在0·4个G,他们终于可以逐渐把脚解放出来了,他们现在的行走与一个宇航员在火星上行走的感受是一样的,但远比在火星上要危险。
在这里,任何附着不牢的物体都会脱离表面而逐渐加速,最后以一个标准重力的加速度坠落到下方4公里外的中央平原上,因而在这上面行走将是极其危险的专业行为,必须经过严格的训练并要遵循一系列操作规程,任何意外对个人来说都将是毁灭性的灾难。
慢慢的随着重力的减少,他们现在感觉不是向上攀爬,更多的是好像走向一个深谷:远处异彩纷呈的中央平原,环状的大海或湖泊,那里更像是“上面”而不是“下面”,而现在所处的位置则更像是峡谷或盆地,他们需要谨慎的重新给自己所处的位置进行定位。
当然最安全的做法就是设想他们所处的位置是在一个巨型碗状结构物的底部,四周是高达45公里的峭壁,但上面那些垂直于峭壁的建筑物,特别是那条环绕其一周的大海或湖泊,人类的心智难以接受这样的奇景,这还需要一些时间才能做出调整,随着他们离那个神圣目的地的接近,这一切都会变得那么不同。
在休息了10分钟后他们再次出发,不到2个小时,他们已经接近7.5万级台阶,离他们那个神圣的目的地已经近在咫尺,这里的重力还不到中央平原的百分之一,气压还不到中央平原的十分之一,这和一个宇航员在太空行走没什么区别。
除了左侧1米高的栏杆,四周没有任何可以依附的物体,他们尽量使身体和台阶保持垂直,但有种无形的侧向力总是使他们的脚朝向下方的中央平原,而那个挂在栏杆上和他们相连的助力器则是他们唯一的安全纽带。
他们尽量不去看头顶上方的惊人景象,尽管来了无数次,但每一次的经历都那么惊心动魄。附近的五个巨型气密舱的花瓣形密封盖也清晰可辩,围绕这五个气密舱的周围,有两条“T”字型的轨道环绕着它们转了一周,它们又在不远处分离出五条轨道延伸至无穷处。
就在这两条“T”字型的轨道的外侧,围绕着以气密舱为中心、等距排列六个隐蔽的直径35米的舱门,那里就是载人飞船的隐蔽舱位。这样的舱位在“天堂号”超级圆筒的南、北极总共有60个。