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好在北魏历代皇帝都懂得节俭，国库倒也充盈。
到了熙平、神龟年间，更是堆金积玉，富得流油。
可偏偏出了个胡太后，一临朝听政，就把这些积蓄当粪土一般挥霍。
那些皇亲国戚、权贵宠臣，虽然靠着祖上积攒和朝廷赏赐，攒了些钱财，但哪经得起他们争奢斗富？
于是个个贪赃枉法，鱼肉百姓。
而那些削尖脑袋想往上爬的小官，更是蝇营狗苟，巴不得明日就升官发财。
如此一来，官场乌烟瘴气，良莠不齐。
——这段议论，倒给故事添了几分警醒之意。
话说征西将军张彝的儿子张仲瑀，偏偏在这时候上了一道奏折，请求朝廷削减武将的选官特权。
消息一传开，羽林军和虎贲军的将士们立刻炸了锅。
“什么？要削咱们的权？”
一个满脸横肉的军汉拍案而起。
“走！去尚书省讨个说法！”
另一个挥舞着拳头喊道。
转眼间，上千名军士涌向尚书省，叫骂声震天动地。
尚书省吓得赶紧紧闭大门，这群暴徒就转道冲向张府。
“把张彝父子拖出来！”
可怜张彝父子被拖到街上，拳脚如雨点般落下，转眼就体无完肤。
暴徒们还不解气，一把火烧了张府。
张仲瑀的哥哥张始均跪地求饶，却被直接扔进火堆，活活烧成焦炭。
张仲瑀装死逃过一劫，张彝却只剩一口气，两天后就咽了气。
消息传到宫里，胡太后慌了手脚，连忙派官员安抚，可只抓了八个带头闹事的斩首示众，其余一概不问。
更荒唐的是，她居然下诏大赦，还允许武将继续按资历选官。
这时，怀朔镇的函使高欢正好在洛阳。
函使就是负责传递公文的差役。
他亲眼目睹了这场暴乱，回到家乡后，立刻变卖家产，广交豪杰。
有人不解地问：“高兄为何如此破费？”
高欢冷笑道：“禁军当街杀害大臣，朝廷都不敢深究，这样的政权还能长久吗？
留着钱财有何用？”
——乱世枭雄，果然眼光独到。
这高欢是渤海蓨县人，字贺六浑。
他祖上本是燕郡太守，后来投奔北魏。
祖父当过御史，因罪被流放到怀朔镇，从此定居北方。
高欢年轻时在平城当差，被富家女娄氏看中。
“此人相貌堂堂，必非池中之物。”娄小姐对父亲说。
娄家招他做了女婿，还出钱给他买了马匹。
高欢靠着这层关系，当上了函使。
后来他成了北齐的奠基人，这是后话。
北魏时期，吏部尚书崔亮为了应付官员过多的问题，想出了一个“停年格”的办法—不问才能高低，只看任职年限。
这法子看似公平，实则漏洞百出。
有才干的人可能因此被埋没，平庸之辈反倒能步步高升。
洛阳令薛琡看不下去了，几次上书反对：“崔大人，此法看似公平，实则误国啊！
选官若不论才能，朝廷如何得人？”
崔亮却摆摆手：“眼下官员太多，只能如此。”
他的外甥刘景安也写信劝他：“舅舅，这样选官，贤能之士岂不寒心？”
崔亮依旧固执己见：“非常之时，行非常之法。”
没过多久，朝廷财政吃紧，竟直接克扣百官俸禄，削减了四分之一。
任城王元澄看不过去，建议道：“太后，与其减俸，不如裁撤冗费，这才是长久之计。”
胡太后却充耳不闻，依旧挥霍无度。
此时，宦官刘腾仗着太后宠信，从太仆升任侍中，兼右光禄大夫，权势熏天。
他卖官鬻爵，胡太后不仅不管，反而加封他为卫将军，开府仪同三司。
唯独清河王元怿刚正不阿，不肯纵容。
一次，吏部提议让刘腾的弟弟出任郡守，元怿直接驳回：“此人无才无德，岂能胜任？”
散骑侍郎元爰也被元怿压制过，心中怀恨。
他和刘腾一合计，决定除掉这个眼中钉。
龙骧府长史宋维，本是元怿举荐的通直郎。
但此人品行不端，元怿多次训诫他。
元爰抓住机会，私下召见宋维，威逼利诱：“只要你告发元怿谋反，荣华富贵唾手可得！”
宋维贪图利益，竟真的诬告元怿谋反。
胡太后与元怿关系密切，自然不信，下令彻查，结果发现纯属诬陷。
按律，宋维该当死罪。
元爰急了，连忙进宫劝说太后：“太后，若杀了宋维，以后谁还敢举报谋逆？”
胡太后想了想，觉得有理，便只将宋维贬为昌平郡守。
元爰和刘腾见一计不成，又生一计。
他们知道元怿（yi）深受太后信任，必须釜底抽薪。
于是，他们买通御厨胡定，让他向年幼的魏主进谗言：“元怿想毒害陛下，还贿赂臣下动手，臣不敢从，特来告发！”
魏主才十一岁，哪懂其中诡计？
他惊慌道：“元怿竟如此歹毒？你快去告诉元爰，让他速速除掉此害！”
胡定领命而去，一场针对忠臣的阴谋，就此展开……
魏神龟三年，初秋。
这一天，魏主坐在显阳殿上，神色阴沉。
他下令关闭永巷门，彻底断了太后的出路。
接着，他单独召见清河王元怿，似乎有什么密谋。
元怿匆匆赶到含章殿，却被元爰拦在门外。
“让开！”元怿怒喝，“你想造反吗？”
元爰冷笑：“造反？我可不敢。
倒是你，勾结太后，图谋不轨！”
“胡说八道！”
元怿正要争辩，元爰一挥手，几名侍卫冲上来，一把扭住他的胳膊，硬生生把他拖进了含章东省，关押起来。
另一边，刘腾假传圣旨，召集大臣，宣称元怿谋反，要处死他。
大臣们畏惧元爰的权势，谁也不敢反对，唯独仆射游肇站出来阻拦。
“元怿乃宗室重臣，岂能轻易定罪？”游肇沉声道。
元爰和刘腾根本不听，直接进宫禀报魏主，谎称群臣一致同意处死元怿。
魏主年幼，哪有什么主见？只能点头答应。
当天，元怿就被处死。
紧接着，元爰又伪造太后诏书，声称太后病重，要归政于皇帝。
实际上，他们把太后幽禁在北宫，日夜锁闭宫门，连魏主都不准进去探望。
刘腾亲自掌管钥匙，只按时送些粗劣的饭菜进去。
太后饥寒交迫，独自垂泪：“养虎为患，今日竟被虎噬！”
然而，这还不是最惨的时候。
此时，任城王元澄已死，朝政大权落在元爰、刘腾和高阳王元雍手中。
他们改元“正光”，元爰主外，刘腾主内，魏主甚至称元爰为“姨父”，朝中大小事务，全由他说了算。
高阳王元雍虽位列太师，却只能随声附和，不敢违逆。
游肇愤懑成疾，最终郁郁而终。
元怿的死，让朝野上下人心惶惶。
胡人百姓为他割面哀悼，人数多达数百。
就在局势一片压抑之时，一封急报送入京城——
“相州急奏！
请诛元爰、刘腾，并起兵讨逆！”
究竟相州是谁在主持大局？
且看下一章分解。
