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上古时代的历史，从三皇五帝开始，经历了夏、商、周、秦、汉、两晋，后来分裂成南北朝。
南朝刘裕取代东晋，建立宋朝；后来萧道成篡位，建立齐朝；萧衍又取代齐朝，建立梁朝；最后陈霸先篡梁，建立陈朝。而北方则由北魏拓跋珪统一，后来北魏分裂成东魏和西魏。高洋取代东魏，建立北齐；宇文泰取代西魏，建立北周。
此时，北周国力强盛，兵精粮足，周武帝决定出兵吞并北齐，任命护卫大将军杨忠为元帅，他的弟弟杨林担任行军都总管，率领六十万大军进攻北齐。
这杨林生得相貌奇特，眉毛淡黄如粉，身高超过九尺，力大无穷，惯用两根重达一百五十斤的囚龙棒，有万夫不当之勇。
他奉命率军攻打北齐，一路上势如破竹，逢山开路，遇水搭桥，所到之处无人能挡，最终大军直逼济南城下，在城外十里扎营，准备次日攻城。
此时，镇守济南的是北齐大将秦彝，他的父亲秦旭也是北齐名将，正在晋阳护驾。秦彝的妻子宁氏有个妹妹，嫁给了幽州燕公罗艺。宁夫人当时只生了一个儿子，乳名叫“太平郎”，也就是后来隋唐第十六条好汉——山东济南的秦琼（秦叔宝），此时他才五岁。
不料，周军攻破晋阳，秦旭战死，探马飞报济南。
秦彝听闻父亲殉国，悲痛欲绝，决心替父报仇，正准备点兵迎战杨林，可齐主派来协助守城的高阿古却畏惧杨林的威名，临阵退缩，劝秦彝道：“将军且慢出战！如今晋阳已失，济南孤立无援，与其死守，不如早早投降，还能保全性命和富贵。”
秦彝一听，怒火中烧，但碍于高阿古是齐主派来的监军，只得强压怒气，说道：“主上派你来助我守城，是信任你，你怎能贪生怕死，说出这种投降的混账话？”
高阿古却厚颜无耻地笑道：“将军，识时务者为俊杰，周军兵强马壮，我们根本守不住，投降才是上策！”
秦彝再也忍不住，厉声骂道：“呸！自古以来，文臣死谏，武将死战，就算是平民百姓也懂得忠义二字！你这种贪生怕死的叛徒，简直猪狗不如！”说完，拔出佩剑就朝高阿古刺去。
高阿古早有防备，闪身躲开，仓皇逃出大厅，秦彝知道军情紧急，也不追赶，立刻下令严守城门，自己则急忙赶回府中。
回到家中，秦彝对宁夫人说道：“父亲已在晋阳殉国，如今周军兵临城下，济南孤城难守。我秦家世代受皇恩，绝不能做苟且偷生之徒，我决心与周军决一死战，若战败，唯有一死报国！但秦家只有太平郎这一血脉，希望夫人能保全他，让他长大成人，延续秦家香火。”说完，他将家传的两柄金装锏交给宁夫人，叮嘱道：“这两柄锏是祖传宝物，留给太平郎，待他长大，教他习武练锏，既能防身，也能报效国家。”
宁夫人听完，泪如雨下，从发髻上拔下一枚金钗，又拿起剪刀，“咔嚓”一声剪下一缕青丝，递给秦彝，哽咽道：“夫君若平安归来，我们以此物相认；若有不测，这青丝金钗便是永别的信物！”太平郎虽然只有五岁，却也似乎明白父亲此去凶险，拉着秦彝的战袍大哭不止。
就在三人悲痛之际，城外突然鼓声震天，喊杀声四起——原来是高阿古已经打开城门投降，周军如潮水般涌入城中。
秦彝来不及多说，立刻披甲上马，冲入战场，与周军厮杀。
他虽武艺高强，但终究寡不敌众，身边的将士纷纷战死，他自己也浑身是伤，血染战袍。
最终，他遭遇杨林，两人交手不过数合，杨林故意卖个破绽，一棒将秦彝打下马，秦彝壮烈殉国。
城中大乱，宁夫人急忙收拾细软，带着太平郎和老仆人秦安逃出府邸，街上到处都是周兵，他们东躲西藏，直到黄昏时分，才来到一户人家门前，宁夫人听到屋内有小孩哭声，连忙敲门。
过了许久，一位妇人开门，怀里抱着一个三岁大的孩子，宁夫人哭诉遭遇，那妇人连忙将他们迎进屋内，说道：“原来是秦夫人！我丈夫程有德生前与秦将军有交情，可惜他早逝，如今家中只有我和儿子程一郎（即后来的程咬金），你们暂且住下避祸吧。”宁夫人感激不尽，暂时在此安身。
数日后，周军撤兵，宁夫人变卖首饰，在城外的斑鸠镇买了房子，与莫氏母子一同生活。
十年过去，太平郎已经十五岁，生得虎背熊腰，力大无穷，宁夫人送他去读书，先生为他取名“秦琼，字叔宝”，这位少年日后将成为名震天下的英雄豪杰。
