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小学毕业,黎南烛凭借全区前列的成绩,进入了市里一所还算不错的公立中学。
九年义务教育免除了学费,但书本费、学杂费、校服费、以及一些零零碎碎的开支,像一道道无形的门槛,拦在通往“知识”的道路上。
院长妈妈对她的态度一如既往的冷淡,能提供最基本的食宿已是极限,额外的花费她连提都懒得提,提了也只会换来一句“没钱”和更冰冷的眼神。
黎南烛对此没有抱怨,甚至有些庆幸——至少,她还有“办法”可想,毕竟她早已习惯了不抱有任何不切实际的期待。
能继续上学,已是她凭借自己的成绩争取来规则之内的最好结果。
剩下的,她自己去挣。
于是,每天放学后,当其他同学结伴回家,或去各种补习班、兴趣班时,黎南烛会背着她的旧书包匆匆赶往学校附近的街区。
她年纪小,能做的零工有限。
最初是在一家小面馆帮忙收拾碗筷擦桌子,报酬是老板娘看她可怜给她的一顿晚饭——通常是客人剩下不多但还能吃的面条或炒饭,有时会多加一个荷包蛋。
后来,她又找到一家小卖部,帮忙看店理货,报酬是按小时计算的,微薄的现金,以及偶尔过期但还能吃的零食。
她很瘦,但手脚麻利,眼里有活,话不多,脸上总是挂着那种平静而略显疏离却绝不失礼的微笑。
老板娘和小卖部老板起初是出于同情,后来渐渐也觉得这女孩虽然性子冷了些,但做事踏实可靠,便也一直用着她。
黎南烛很满足。
对她而言,每一顿靠自己劳动换来热气腾腾的饭食,每一分攒下带着油污和汗水气息的零钱,都让她感到一种前所未有踏实的安稳。
这安稳不依赖于任何人的善意或施舍,而是她用自己的双手挣来的。
两份零工下来,每天能赚到勉强够用的饭钱和一点点结余。
黎南烛对自己极尽苛刻。
面馆的晚饭她会尽量多吃,把肚子填饱,省下午饭钱。
早餐常常是白开水就着昨晚留下的半个馒头。
她把每一分能省下的钱都仔细地攒起来,用一个小铁盒子装好,藏在杂物间最隐秘的角落,那是她下一学期的学杂费,是她通往未来最实在的阶梯。
尽管辛苦,但黎南烛心里是安稳的,甚至有一丝满足。
她靠自己的双手在一点点搭建通往未来的桥梁。
这种感觉比在孤儿院里等待不知何时降临的领养,或是在学校里依靠好成绩获得那点虚幻的安全要踏实得多。
在中学的教室里,黎南烛延续了小学时的风格。
她依然安静,专注,成绩一骑绝尘,是老师口中“别人家的孩子”,是光荣榜上永远的名字。
但与小学时彻底的孤绝不同,中学的环境似乎稍微宽容了一些。
或许是因为大家都长大了一点,或许是因为她脸上那经过多年“修炼”,已臻化境到温和无害又带着恰到好处距离感的笑容起了作用,又或许是因为她从不吝啬在学习上帮助同学。