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“杂种就该待在淤泥里!”
可当他被其他皇子推到池塘欺凌时,挣扎间却瞥见太子立在汉白玉栏杆后,明黄袍角纹丝未动。
前些日子里的那些好意,竟是假的?可他如此卑微,有什么值得太子青睐的。
当夜九皇子发着高烧缩在床角,突然摸到枕下藏着的匕首。
刀柄缠着褪色的红绳——母亲悬梁前用血写在墙上的“忍“字早已斑驳,唯有这柄她偷来护身的短刀,在月光下泛着幽蓝。
“九殿下,该喝药了。“小太监捧着漆盘进来,他盯着他绣着银线的靴尖。
昨日这人还故意将他的朝服丢进炭盆,此刻却在汤药升腾的热气里笑得谄媚。
原来是东宫晚上送来一匣南海珍珠,似是表达白天未曾出手相助的歉意。
九皇子的眼神又软了下来,他贵为太子,一言一行惹人猜忌,又怎能事事顾及他。
如今这般,已经很好了。
他叹口气,接过了药碗。
几年后的临春之际,太子亲手为九皇子系上亲王玉圭,温和道:“户部那些陈年旧账,正需你这样的细致人料理......“
九皇子正预感谢,却听闻太子沉吟片刻转而道:“但有个人,你得交予我。”
是郭子明。
“子明只是个寒门书生...无权无势,仕途无望的.....“九皇子喉咙泛起苦涩。
“可他拿着孤的门生名录。“太子忽然扣住九皇子的手腕,蟠龙佩撞在玉圭上发出清越鸣响,“你说,父皇若知道郭生是你举荐的...会不会认为我们兄弟间起了嫌隙。“
是不是也会将你视为祸乱朝纲的贼人。
你明白的,他原本就看不上你。
甚至根本没把你当做儿子。
太子的眼神永远这般从容,自小被捧在手心的孩子,从不懂得什么叫做恐惧:“郭生手里那串名单,该物归原主了。“
那年太子指示李大人利用科考契机、笼络门生,郭子明赫然在列,可他为人刚正,不但拒绝了李大人示好,甚至还找到了太子门生的名录。
贫民之躯要对抗当朝太子,简直荒唐可笑。
太子松开手时,露出储君独有的果决:“孤允你留他全尸。“
他转身时玄狐大氅扫过案头诗稿,“群臣进谏,孤便为你担下来。“
墨迹未干的判词在烛火中明明灭灭,九皇子发愣地看着上面:「九皇子私结朋党,意图不轨」。
他看向太子不容置喙的背影,百口莫辩——他何曾有机会私结朋党?!
这就是他当做了多年兄长的人!吗!
深宫之内,果然全是心机筹谋。
“你放心,哪怕事发,我也会求父皇网开一面,也会为你争得封地,我们永远是——血浓于水的好兄弟。九弟向来最是知进退,想必不会辜负孤一片苦心吧。这些年来孤对你如何?难道在你心里,一个外人都比我重要?”
九皇子失魂落魄地出了东宫,东宫朱门在身后轰然闭合的余震犹在脊梁震颤。
他望着宫道两侧渐次燃起的绛纱灯,忽觉这暮色里的春寒比腊月更刺骨。
科考舞弊一事已传的沸沸扬扬,他几次劝阻子明莫要干预此事,可郭子明书生意气:“若当朝太子如此弄权,天下怎能安然交予他?我打探过了,那些将要中举的门生连论语都背不出!若天下才俊尽是这般蝇营狗苟之徒,九殿下,你我读过的圣贤书,当真要拿去垫太庙的香炉么?”
皇帝怎会不知此事?
九皇子苦苦一笑,不过是不愿联系到太子身上,或是需要找一个替罪儿子,保全爱子的名声。
......短暂的记忆从书信中传出。
林清越被朱蓝山叫了几声才恍然回神。
只见阿秀混浊的眼睛正盯着自己:“林大人,可有线索?”
“此案......尚需细查。“顾及皇家隐秘,林清越不好多说,便要阿秀与文照回去歇息。
朱蓝山早看出林清越观望到了内情,待送走阿秀,便将林清越直接堵在了书房中:“看你刚刚的样子,一定有鬼!”
林清越淡然地将承装信件的匣子锁好:“我猜他说的那句恐惊天上人,不是当年的太子,而是如今的天子。”
“什么?!”朱蓝山的声音惊走了门外飞雀:“他们当年不是好友吗?”
“当年——”林清越抬眸直视朱蓝山:“太子科考舞弊、勾结群臣的铁证被人誊抄成册散播京城,有人曾指出是九皇子结党营私陷害太子,可当年九皇子倍受冷落,无人问津是实事,却独与国子监寒门书生郭子明走的亲近,但就这一条疑点,最后也让人查无可查。”
“你的意思是说——”朱蓝山吓得脸色惨白:“郭子明的死是当年的九皇子......做的?”