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给各大花船登记打赏花篮的书办瞧见朱由检侍卫送来的钦差手令,整个人都麻了。
他先前不过随口一说,哪想到对方真能搞来钦差的手令?
这事实在关系重大,绝非他能决断,当即捧着条子飞奔去报给郭允厚与温体仁。
当天下午,郭允厚与温体仁瞅着那张签了江宁名字、盖了官印的手令,四目相对,满是疑惑。
二人与江宁同朝多年,江宁的笔迹、官印再熟悉不过,这条子假不了。
“郭老大人,”温体仁迟疑着开口,“您说侯爷这是唱的哪出?”
郭允厚摇头:“温阁老问老夫,老夫问谁去?
侯爷向来不按常理出牌,没成想这次竟离谱到这份上。
还有这落款‘郝心仁’,稍有点脑子都知道是‘好心人’的意思。”
温体仁也跟不上这节奏,思忖半晌叹道:“想来是侯爷闲得无聊,一时兴起。
要不……就按条子批十个一等花篮?”
“那这银子谁出?
你出还是我出?”
郭允厚翻了个白眼。
这郭老抠真是掉进钱眼里,什么钱都想要,就不怕惹毛了江侯爷?
温体仁懒得再理,索性把这事丢给郭允厚,总不能让他老温来掏这一万两吧!
郭允厚盯着条子琢磨半晌,忽然露出坏笑:“侯爷既然要玩,索性玩大点。”
说着提笔在十字前添了个五字。
此时的江宁还蒙在鼓里,浑然不知自己被小老弟朱由检和郭允厚联手坑了,平白无故背上了五万两的饥荒。
郭允厚当即吩咐书办,以“郝心仁”的名义给苏心瑶打赏五十个一等花篮。
反正有江宁签字盖印的条子,回头只管找江宁要银子便是。
想到又能坑江宁一把,郭允厚心里乐开了花。
另一边,丢尽脸面的徐文爵返回客栈,听着手下汇报,气得劈头盖脸一顿臭骂,却也很快冷静下来。
他虽是纨绔,却不傻。
对方一口京城口音,护卫身手了得,还提到了京城定国公府世子徐允祯。
中山王徐达一脉出了两位国公,魏国公一脉镇守南京,定国公一脉随成祖朱老四迁去顺天,虽来往不多,却同出一源。
再者,魏国公府的令牌亮出来,官差见了对方竟吓得屁都不敢放,在扬州乃至江南,能压过魏国公一头的,除了几位藩王,便只有京城里来的那几位爷了。
思来想去,年纪、口音、身份都对得上的,唯有当今天子的弟弟信王朱由检。
一想到朱由检的名号,徐文爵当场吓得手脚发软。
这位爷自跟随江宁平定西南出道以来,手上沾的血可不少。
再想起自己对他出言不逊,要他磕头谢罪、自断一臂,还扬言诛他九族,徐文爵只觉如坠冰窖,仿佛老祖宗中山王徐达在向自己招手。
三日后,扬州第一届花魁大赛正式开场。
运河岸边停着数百艘花船,各挂招牌。
温体仁身着蟒袍,身后跟着新任两淮盐运使王知用、扬州知府郑元波,锦衣卫许显纯率人贴身护卫,还有被江宁请来的文坛泰斗、当世大儒,以及钱正秋邀来的商会话事人、大赛赞助商。
岸边挂满彩旗横幅,尽是广告。
扬州城有空的人全涌了过来,尤世威调了五千官兵维持秩序,岸边人山人海,车水马龙,灯火通明,尽显繁华。
各家花船的花魁依次登场,琴棋书画各展其能,引得岸边众人惊叹连连。
富商们一掷千金,官府的人便将花篮堆到对应花船旁,高声唱名。
文人学子打赏后也是疯狂赠诗,也有人当众朗读,都想借此扬名。
随着赛事推进,打赏愈发踊跃,名次渐显。
苏心瑶一颗心提到了嗓子眼。
大赛热闹远超预期,照眼下情形,她的花船最多进前十。
先前还盼着江宁能暗中相助,此刻只觉荒唐。
毕竟以江宁的身份,能出手已是恩赐,怎会再费心思在她这个青楼女子身上?
正失神间,忽听官差高声喊道:“应天府郝心仁,打赏苏心瑶姑娘一等花篮五十个!”
连喊三遍,整个码头瞬间沸腾。
各路富商打赏最多不过十个一等花篮,这不知名的郝心仁竟一口气砸下五十个,这可是足足五万两白银!
评委席上的温体仁脸色骤变,暗自叫苦:“老郭你他娘的真是要钱不要命了,这么坑侯爷,就不怕侯爷给你秋后算账?”
可事已至此,也只能硬着头皮让大赛继续。
苏心瑶听得小嘴微张,她不仅进了前十,竟直接跃居前三甲,照这势头,拔得头筹也未可知。
这郝心仁是谁?
她压根不认识,听着像好心人的谐音,又来自顺天府,显然用了假名。
旁人都想借此扬名,唯独这人刻意隐瞒,想来是身份不便显露。
再联想到顺天府,苏心瑶第一时间便想到了江宁,顿时面若桃花,心头小鹿乱撞,当即决定再弹一曲《琵琶行》,据传,当年这位江侯爷曾为两位夫人弹过此曲。