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十日之后,袁可立携带圣旨,在许显纯的护送下一路马不停蹄赶到凤阳。
进入总督府后,他第一时间便去寻找江宁,踏入小院,正见江宁与温体仁相对而坐,有说有笑地喝茶。
袁可立抚着胡须哈哈笑道:“侯爷与温阁老当真好雅兴!
老夫一路星夜兼程,不敢停歇,生怕耽搁了大事,却没想到你们二位还有这般闲情逸致,品茗论道。”
江宁与温体仁见状,赶忙起身抱拳行礼。
江宁笑着说道:“袁阁老说笑了。
本侯与温阁老也一直在等候朝廷的回信,万万没料到,陛下竟会将您老派来了!”
众人落座后,袁可立一脸正色道:“两淮盐税关乎国库根本,陛下对此极为重视。
如今陛下已在朝会之上宣布重制盐纲盐引,同时派出官员与商会前往各地统计所需额度及官盐价格,待统计完毕,便由大明工商总会牵头,让各大商会竞标,代替朝廷售盐。
这不,就把老夫这把老骨头打发来,给侯爷与温阁老打下手了。”
江宁闻言,连忙倒上一杯热茶,笑道:“袁阁老来得可太及时了!
本侯与温阁老早就想着领兵前往扬州,却缺一位主持大局的老成持重之人。
如今您老到了,真是万事俱备,本侯也没了后顾之忧。”
袁可立抚着胡须笑道:“敢问侯爷,如今两淮盐场是何情况?
扬州官场及盐商又是什么态度?”
随后,江宁与温体仁将这段时间发生的事情细细道来。
袁可立听完,眉头紧皱,脸色铁青,猛然一掌拍在桌上,怒骂道:“这群人当真丧心病狂!
竟敢派人刺杀朝廷钦差,当真该杀!”
江宁闻言笑道:“阁老息怒,这些事也在意料之中。
毕竟扬州盐商富甲天下,朝廷数次想整顿盐务都无功而返,他们又怎会将朝廷放在眼里?”
袁可立点头道:“这些人确实没有再留下去的必要了。
如今两淮灶户已然稳住,咱们即刻发兵前往扬州,以免夜长梦多。”
江宁闻言,与温体仁对视一眼,随即点头应下。
紧接着,江宁传令派往各大盐场的众人,全部火速返回凤阳。
与此同时,扬州的盐商与官场也收到了朝廷重制盐纲盐引、宣布此前发放的盐引尽数作废的消息,顿时大惊失色。
原本他们想着给朝廷来个下马威,逼迫朝廷和他们进行谈判,毕竟在他们看来,朝廷无非是想追缴盐税,只要愿意坐下来谈,他们多交些便是,毕竟之前几次都是通过谈判处理的。
可万万没料到,这次朝廷竟然直接掀了桌子,重制盐纲盐引后还交由各大商会代售,这明显是要将他们扬州盐商一锅端!
扬州盐商哪肯作罢?
既然朝廷要斗,他们也要让朝廷知道他们盐商的厉害。
于是在盐商商会会长黄伯仁的号召下,一众大佬齐聚一堂紧急商议对策,最终决定直接罢市,关闭名下所有商铺,先让扬州彻底陷入混乱,进而引发整个江南大乱。
他们倒要看看,朝廷钦差纵然手握兵马,总不能把所有人都杀光,那样只会引发更大的乱局。
一众盐商也是十分团结,当即下令罢市,关闭名下所有商铺。
这可把扬州知府高顺行、两淮盐运使柴松、巡盐御史李如令、杭州卫指挥使马宣宁等人吓了一跳,他们没料到扬州盐商如此疯狂,竟要将整个江南彻底搅乱!
这无疑是把他们架在火上烤,无论朝廷与盐商之间谁胜谁负,朝廷要收拾他们这些地方官员,可是易如反掌。
可此刻局势已经不是他们能控制的了了,盐商已经决心与朝廷鱼死网破。
随着盐商罢市、关闭所有商铺,整个扬州顿时陷入一片混乱。
无数盐工、百姓、商贩、学子慌作一团,紧接着,各大盐商开始安排人散布谣言:“如今朝廷已重置盐纲盐引,宣布之前的盐引作废,我等也无能为力,大家有问题直接去找官府!”
于是,无数百姓涌到扬州知府衙门口及两淮都转运盐使司衙门口抗议,更有甚者破口大骂。
扬州知府高顺行与两淮盐运使柴松当场吓得命人紧闭府衙大门,当起了缩头乌龟,他们深知,如今情形已非自己能够控制的了了,只有秉持,多干多错、少干少错、不干不错的原则才最稳妥的法子,毕竟朝廷的目标是盐商。
可二人就这样直接装死,却让扬州局势更加混乱。