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老魏与朱由检得到江宁同意之后,当即带着人马火速赶往离凤阳府最近的五河盐场。
负责控制此处的是江宁的开山大弟子陈子龙,见这两位狠人带兵前来,忙上前行礼。
朱由检与老魏满脸笑意,与陈子龙寒暄几句,便直截了当地让他交出各大盐商派驻五河盐场的打手,以及盐场的盐课大使等官吏。
陈子龙心头掠过一丝不安,但见二人手持江宁手令,只得点头应下,随即命人押来人犯及相关罪证。
出乎意料的是,老魏与朱由检并未即刻处决人犯,反倒先去视察盐场内灶户的生活。
眼见百姓个个衣衫褴褛、面黄肌瘦,目光呆滞,不少孩童更是赤身露体、瘦得皮包骨头,眼神之中也是充满麻木一色,一番询问后得知他们的境遇,二人顿时怒火中烧。
朱由检气得双目冒火、面红耳赤,老魏则哭得上气不接下气,当即下令将人犯全部就地处决,也算是给灶户们出口恶气。
临走时,老魏拉着一位年长的老者叹道:“老哥哥,是朝廷对不住你们。
但放心,往后日子定会好起来,朝廷与陛下一定会管到底。”
在众人相送下,二人又火速赶往泗州盐场。
一路所至,血流成河却无一人冤枉。
对此,江宁得知消息后,并未多说什么,这些人本就死有余辜,如今由小老弟朱由检和老魏亲自送他们见阎王,也是仁至义尽了。
与此同时,京城的朱由校收到了江宁与温体仁的联名奏报,得知他们要整顿两淮盐务、向扬州官场及盐商动手,顿时喜上眉梢,得意地对身旁的方正化与傅冠道:“方大伴、傅爱卿,没想到江兄终于要对两淮盐务与扬州盐商动手了!
朕等这一天已经等的太久了。
武宗、世宗两位先帝当年都没能办成的事,如今要在朕手中实现,当真是大快人心!”
方正化笑着忙附和道:“这全赖陛下英明神武,侯爷办事得力。
想来侯爷对付这群宵小,定是手到擒来。”
一旁的傅冠也是一脸正气道:“历来国库亏空,要么打百姓主意,要么打商人的主意。
打百姓主意好比饮鸩止渴,只会加速王朝覆灭,百姓看似无权无势,实则最不能逼迫,一旦逼急了便会揭竿而起。
至于权贵士绅,只需揪出不法之徒开刀,便可解决不少问题。
扬州盐商富甲天下,若将其连根拔起,国库又能添一大笔收入,不知能救活多少百姓。”
朱由校闻言点头,笑道:“傅爱卿这番话,与江兄的杀富济贫之论,不谋而合。”
他心中暗道:老子从不挣穷鬼的钱,穷鬼能有几个钱,谁有钱老子就抢谁的。
老实的,分他三成还得看老子脸色。
不老实的,九成半归老子,剩下的半成不过暂存他们手里,老子随时会取。
此刻的朱由校只觉豪气满怀。
自仁宣之后,历代大明天子未有过他这么爽的,要钱有钱,要兵有兵,要人有人,朝堂上下铁板一块,不听话的早已被江宁与老魏给嚯嚯了。
他甚至觉得,待江南平定,便可趁机剿灭辽东建奴与塞外蒙古,说不定还能体验一把御驾亲征,成为大明第二个成祖永乐皇帝,将来谥号或许都能得个“祖”字。
想到此处,嘴角露出一抹得意之色。
方正化与傅冠虽觉疑惑,却不敢多问,生怕触怒圣颜。
朱由校自我陶醉片刻之后,当即让方正化传召内阁、八部尚书入宫议事。
不多时,一众大佬火急火燎赶至御书房,见朱由校满面喜色,料定有好事,心头全都松了口气。
毕竟这位天子如今干劲十足、权威日盛,连他们这些老臣都倍感压力,毕竟古往今来,英明君主哪个是好伺候的?
众人行礼完毕,朱由校一如既往给众人赐座,随即说出江宁要整顿两淮盐务、向扬州盐商开刀的消息。
众人听罢,或喜或忧。
首辅孙承宗脸色阴晴不定,许久才叹道:“启禀陛下,老臣以为仍需稳妥行事。
两淮盐税积弊已久,直接间接关乎数十万人生计,稍有不慎便会引发动乱。
朝廷局势刚有好转,但也经不起大的动荡。”
朱由校心中虽有不悦,却也点了点头,毕竟孙承宗是他的老师,向来以稳重着称,这么说也是合情合理。
这时,袁可立起身道:“启禀陛下,老臣觉得江侯爷与温阁老的提议可行。
正如孙阁老所言,两淮盐务积弊深重。
此前户部郭尚书在京时,老臣曾与他谈及,据其粗略估算,若按实征收,朝廷每年至少可从两淮得盐税一千五百万两,可这些年最多仅得二百三十万两,这还是巡盐御史催了三次的结果。
这是把朝廷当成叫花子发了?