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诺克萨斯帝都。
卡特琳娜和手下挤进了阴影。
他们已经十分接近斯维因居住的宫殿了，就在原来皇帝居住的旧南墙脚下。卡西奥佩娅应该在东边几条街以外，带的人更多。
在特遣队抵达都城之前几周，他们雇佣的探子一直在监视宫殿的人员出入。
他们观察到了一件很特别的事，也是根据这条情报，卡特琳娜和卡西奥佩娅才采取了现在的行动。
他们越走越近。卡特琳娜举起一只手，卡特家族的卫兵聚集到她身边，在一条窄路的阴影中停住，望向斯维因宫殿的方向。
这是一座高大的多层塔楼，没有四壁，每一层都立在黑色石柱之上。塔心端坐着一尊五十尺高的黑曜石乌鸦雕像。
漫长的一分钟过去了，他们终于看到远处闪了两下微光——刀刃摩擦燧石打出的火星。这是卡西奥佩娅已经就位的信号，前方的路已经扫平。
“行动。”卡特琳娜嘶嘶地说，她和侍从们整齐划一地起身奔跑，离开掩体迅速奔向宫殿，同时提防着守卫。空无一人，看来卡西奥佩娅已经带手下完成了工作。
卡特琳娜大步登上宫殿的台阶，挥手让她的手下分散开来。他们进入了宫殿，跨过门扉，包围了乌鸦雕像。他们贴进了阴影，紧靠立柱，融入黑暗，继续等待。
她向头上望去。根据古老的符文之地习俗，死亡一体两面，相伴而行。雕像代表着安静的死亡，死亡则是残暴的结局。
在诺克萨斯，战死沙场被奉为威武雄壮且有尊严的方式。在一个崇尚力量的帝国，安详地死在床上可不是捍卫荣誉的正道。
卡特琳娜平复了自己的喘息，努力按捺住狂跳的心。她用斗篷把冷汗涔涔的手擦干。
等待永远都是最难熬的。
她再次环视四周，几乎无法分辨出手下们的身影。很好。如果他们能被轻易发现，那这一切都是徒劳。
卡特琳娜抬手系上了锁环面帷，只露出一双眼睛，贴身的暗红色紧身衣紧紧的包裹着她的身体隐于黑暗。
“叮”
远处的哨塔敲响了四点的钟声。卡特琳娜已经准备就绪。如果探子的情报准确的话，目标随时都会出现。
果不其然，一个穿着厚重长袍的人影出现了。
此人从皇帝宫殿的方向走来，很合理，四个宫廷卫兵陪同。走在前面的人影在黎明前的黑暗中几乎看不到，因为此人从头到脚都披着黑色。
此人便是崔法利议会的第三个人——无面者。
这个神秘人双手笼在厚厚的袖子下，缓缓走近神殿，左顾右盼，似乎是在阴影中寻觅什么。
卫兵们停在了宫殿脚下，似乎是无面者和他们交待了什么话，但卡特琳娜距离太远，什么都听不见。
随后戴面具的人继续独自走向前，似乎是要来拜祭乌鸦雕像。
显然无面者是斯维因宫殿的常客了。根据探子的观察，无面者每五天都会在凌晨第四个整点借着黑暗的掩护，带着卫兵准时来到斯维因的宫殿。
值得庆幸的是，虽然崔法利军团的忠诚不可动摇，但只是收买区区宫廷卫兵让他们睁一只眼闭一只眼，还是相当容易的。
戴面具的人逐渐靠近雕像，卡特琳娜从黑暗中走了出来。被收买的卫兵们见状便向后转身，齐步向原路返回。
卡特琳娜举平她手中锋利无比的匕首对准无面者，小心翼翼地走进雕像周围跳动的烛光中。
“别动，也别喊。”她轻声说。“你的卫兵已经走了。现在有十二把十字弩和十二个射手正瞄着你。”
穿长袍的人发出一声闷哼，可能是吃了一惊，同时向卡特琳娜迈近了一步。
此人有种特殊的似曾相识的感觉，声音很熟悉，奇怪的动作也是……
“我说了，别动。”卡特琳娜说。
无面者停在了原地。
整个诺克萨斯似乎都没人知道这个忽然出现的崔法利议会第三个人的身份——至少卡特琳娜和卡西奥佩娅没有找到。
这是欺诈的力量，在三人议会中便是狡诈的化身。
但是卡特琳娜想要改变这一点。
“谈判的关键在于把柄，”她父亲说了，“如果我们能揭开那个人的身份，我们就有了可利用的筹码。”
“我们不想伤害你。”卡特琳娜用眼下可允许的最大音量说道。“摘掉你的面具，就没有必要见血。”
披着罩帽的人环顾四周，可能是在寻找卫兵，或者是想寻找卡特琳娜提到的暗处的射手。
然后此人又小步向前挪动，现在几乎已经快要贴到了卡特手中的匕首尖上，双手依然藏在袖子里。
卡特琳娜将匕首横放在此人的脖子上。“不。许。再。动。”
此人又发出了含糊的声音，同时用力地摇晃起面具。卡特琳娜狐疑地眯起眼睛。
然后她长吁一口气，突然意识到了什么。
“啊。这就好办了。”
她手轻轻移动，锋利无比的匕首从无面者脖子上缓慢的割开划过。
卡特琳娜的一个侍从立刻来到她身边催促她：“我们得走了，趁还没人发现，我们必须在天亮之前出城。”
“已经太晚了，”卡特琳娜回答说。
她单膝跪在那人身旁，那人正在地上拼命喘息。脖子上正在淌出一滩血。卡特琳娜已经决定了杀此人，她知道这人已经没救了。
