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"从此，缺口镇形成了祭祀山神的传统——每年六月初六小祭，每三年六月初六大祭。小祭献上牲畜、鱼米；大祭则需选童男童女各一名，送入山中祭祀。"
"献人？"石铁惊呼。
张老点点头："正是。起初镇上的人也不愿意，但奇怪的是，自从开始祭祀山神后，镇子确实太平了许多，北荒的妖魔再也没有侵扰过。于是，这个习俗就延续了下来。"
"那镇魔司呢？"林牧问道。
"镇魔司自然不允许这种献人的恶习。每逢大祭之年，镇魔司都会派人来震慑所谓的'山神'，阻止祭祀。但镇上的人却认为，正是因为镇魔司的干预，才导致近些年缺口镇又开始不太平。所以，大家对镇魔司的人都有些..."张老没有说完，但意思已经很明显。
何长乐插嘴道："今年正好是大祭之年吧？"
张老点点头："没错，三天后就是大祭的日子。镇上这么热闹，就是因为周围村落的人都来参加祭祀。"
林牧若有所思："那上个月来的那支镇魔司小队，张老可知道他们去了哪里？"
张老的神情突然变得有些紧张："这个老朽就不清楚了。听说他们是去了桃花山，之后就再没有消息。"
苏瑶敏锐地察觉到张老的异常，追问道："张老似乎知道些什么？"
张老叹了口气，环顾四周，压低声音道："几位既然是镇魔司的人，老朽也就直说了。那支镇魔司的小队确实上了桃花山，但听说他们在山上发现了什么东西，然后就...就变得不对劲了。"
"不对劲？"林牧追问。
"是的，他们下山后，行为举止都很古怪，眼神空洞，像是被什么东西控制了一样。最后，他们被镇长带走了，据说是送去了山脚下的村子。"张老的声音越来越低，"那个村子就在桃花山下，是祭祀山神的主要场所，村里到处都是山神的雕像。"
叶红鲤眼睛一亮："那我们是不是应该去那个村子看看？"
林牧点点头："没错，明天我们就去山脚村落看看。"
张老突然紧张起来："几位千万小心啊！那村子不简单，村长是祭祀山神的大祭司，手段诡异，而且据说近来村里来了不少北荒的'客人'。"
五人闻言，心中警铃大作。北荒"客人"，很可能就是妖魔。
"多谢张老提醒，我们会小心的。"林牧郑重地说。
次日一早，五人简单吃过早饭，正准备出发，张老匆匆赶来，递给林牧一个小布包："这是我特制的护身符，可以遮掩你们身上的气息，希望能对几位有所帮助。"
林牧接过布包，打开一看，里面是五枚小小的木牌，上面刻着复杂的符文，散发着淡淡的药香。
"多谢张老。"林牧将木牌分给众人，各自挂在脖子上。
五人骑着妖马，向桃花山脚下的村落进发。随着距离山脚越来越近，路上的行人也越来越多，大都是手持祭品的村民，脸上带着虔诚的表情。
终于，一座坐落在山脚下的村落出现在视野中。与林牧想象的荒凉不同，这个村落比缺口镇还要热闹，到处挂满了红色的灯笼和彩带，街道两旁立着数不清的山神雕像，香火旺盛。
"这里比城里还热闹啊。"石铁惊讶道。
林牧仔细观察着那些山神雕像，只见山神形象狰狞可怖，有着人的身体但却长着兽首，双手如爪，身后还有九条尾巴，显然是某种妖兽的形象。
"九尾妖狐？"苏瑶小声嘀咕。
五人牵着妖马进入村子，立刻引起了村民的注意。人群自动分开，让出一条道路，一个身穿红袍、头戴木冠的中年人走了过来。
"几位来自何方？来此有何贵干？"中年人的声音低沉而有力，目光炯炯，上下打量着五人。
何长乐上前一步："在下镇魔司校尉何长乐，奉命前来调查一支失踪的镇魔司小队。"
"镇魔司？"中年人脸色一变，随即恢复正常，勉强挤出一丝笑容，"原来是镇魔司的大人们，鄙人是此地村长，姓李，单名一个虎字。"
叶红鲤直接开门见山："李村长，我们想询问上个月来此的那支镇魔司小队的下落。"
李虎的眼神闪烁，佯装不知："镇魔司小队？没听说啊，最近没有什么镇魔司的人来过我们村。"
叶红鲤冷冷一笑："是吗？可我们得到的消息却是，那支小队最后就是被带到了这个村子。李村长确定没有印象？"
李虎脸色变了变，但很快又恢复平静："叶姑娘记错了吧？我们村子偏僻，很少有外人来访。"
"李村长，"林牧突然开口，语气平和却透着一股不容置疑的力量，"我们镇魔司的同僚失踪，这是重大事件。如果李村长有意隐瞒，那就是阻挠镇魔司公务，后果恐怕不是一个小村庄能承受的。"
李虎面色阴晴不定，最终挤出一丝笑容："几位既然远道而来，不如先在村里住下，明日就是祭祀大典，不如一起参加？至于那支小队的事，容我打听一下，再向几位汇报。"
林牧与众人交换了一个眼神，点头道："那就有劳李村长了。"
李虎安排人带五人去了村中的一座小院，院子很简陋，但干净整洁。
"留在村子里，我怎么感觉浑身不自在。"石铁小声嘀咕，"总觉得那些山神像的眼睛在盯着我们。"
林牧点点头："确实有些不对劲。石铁，你去村口守着，注意村民的动向；叶红鲤，你和苏瑶去村中转转，看能不能打听到什么；何校尉，你对这里熟悉，带我去看看那些山神像。"
众人点头，各自散去执行任务。
何长乐带着林牧在村中漫步，仔细观察那些山神雕像。这些雕像有大有小，材质也不尽相同，有木雕的，石刻的，甚至还有用特殊金属铸造的。
"看到那座最大的雕像了吗？"何长乐指着村中央一座高达三丈的巨大石像，"那就是山神的主像，每年祭祀都在它面前进行。"
