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林牧与苏瑶对视一眼，两人心中同时浮现出一个念头——现在正是六月初。
"好，就这么定了。"林牧站起身，向赵刚和何长乐拱手，"明日一早，我们就动身前往缺口镇。"
当晚，四人加上何长乐在朔阳城的一家客栈住下。林牧独自一人站在客栈的屋顶上，望着北方隐约可见的山脉轮廓，心中思绪万千。
"系统，你还在吗？"林牧在心中默念，但依然没有得到回应，这让他眉头紧锁，心中隐隐担忧。
"睡不着？"一个清冷的声音从身后传来，林牧回头，只见叶红鲤不知何时也来到了屋顶上。
"嗯，想些事情。"林牧淡淡应道。
叶红鲤走到他身边，也望向远方："林牧，我很好奇，你为什么要接这个任务？明知道危险重重，却还要一头扎进去。"
月光洒在林牧的侧脸上，勾勒出他坚毅的轮廓："你相信命运吗？"
"命运？"叶红鲤疑惑。
"我总觉得，我与那桃花山，似乎有某种无法言说的联系。"林牧语气飘渺，仿佛在自言自语，"而且，既然是我们镇魔司的同僚遇险，自然应该尽力相救。"
叶红鲤沉默片刻，忽然道："你知道吗，以你的实力，在云州镇魔司完全可以过得顺风顺水，何必冒这个险？"
林牧转头，看着叶红鲤的眼睛，平静地说："因为我们是镇魔司的人，不是吗？既然选择了这条路，就要一走到底。"
叶红鲤被他的目光盯得有些不自在，别过脸去："我只是担心...算了，早点休息吧，明天路途遥远。"
说完，她转身离去，留下林牧一人站在月光下，继续凝望着北方那片群山的黑影。
次日清晨，五人整装待发。赵刚亲自来送行，并给了何长乐一枚信号弹："若遇到无法应对的危险，立即发信号，我会派援兵前去。"
何长乐接过信号弹，面色凝重地点点头。
一行五人骑着妖马，沿着北方大道疾驰而去。随着距离缺口镇越来越近，道路两旁的景色也逐渐发生了变化——原本稀疏的树木变得茂密起来，地面上开始出现一种奇异的红色花瓣，随风飘散，给荒凉的大地增添了一丝诡异的色彩。
"那就是桃花，桃花山上的特产。"何长乐解释道，"普通的桃花春开秋谢，但桃花山上的桃花却四季常开，从不凋零，当地人称之为'血桃花'。"
石铁拾起一片花瓣，仔细观察："确实像血一样红。"
经过一天的行程，五人终于看到了远处矗立的一座小山，山上遍布红色的花朵，远远望去，如同一团燃烧的火焰。
"那就是桃花山。"何长乐指着前方说道，"而山脚下的那片建筑，就是缺口镇。"
林牧眯起眼睛，仔细观察着前方的景象。让他感到惊讶的是，缺口镇看起来非常热闹，街道上人来人往，集市上叫卖声此起彼伏，与赵刚描述的诡异氛围完全不同。
"这是怎么回事？"林牧皱眉问道，"看起来一点都不像有妖魔作祟的样子。"
何长乐的脸色变得凝重："不对劲，太不对劲了。上次我来时，镇上明明冷冷清清，几乎看不到什么人。"
五人骑着妖马进入缺口镇，立刻引起了镇民的注意。虽然街道熙熙攘攘，但林牧敏锐地发现，当地居民看向他们的眼神中带着明显的排斥，甚至是敌意，特别是当他们看到何长乐身上的镇魔司制服时，眼神更是变得冷冽。
"我们先找个地方住下，然后分头调查。"林牧低声下令。
五人来到镇上唯一的一家客栈，才发现已经客满，掌柜一见到他们的镇魔司服饰，脸色立刻变得难看起来。
"客满了，没有空房。"掌柜冷冷地说。
林牧不动声色，取出一锭银子放在柜台上："这里有十两银子，不知道够不够五个外地人住上三天？"
掌柜看了一眼银子，眼中闪过一丝贪婪，但随即又摇了摇头："不是钱的问题，实在是客满了。"
"嘿，老板，你这就不够意思了吧。"石铁忍不住上前一步，壮硕的身躯给人一种无形的压迫感，"我们可是镇魔司的人，专门来保护你们的安全。"
掌柜脸上的表情变得更加冷漠："哼，保护安全？镇魔司的人来了这么多次，也没见保护了谁。我们缺口镇自有山神保佑，犯不着劳烦你们。"
"山神？"林牧敏锐地捕捉到了这个词，"能告诉我们关于山神的事吗？"
掌柜警惕地看了他一眼，没有回答，转身去招呼其他客人了。
五人无奈，只能退出客栈。
"现在怎么办？"苏瑶问道。
何长乐思索片刻，说道："镇外不远处有一片废弃的猎户小屋，我们可以暂时住在那里。"
五人牵着妖马，刚要离开，一个花白胡子的老者突然拦住了他们："几位远道而来，何必急着离开？老朽有一座小院，虽不华丽，但足够几位暂住。"
林牧仔细打量着这位老者，只见他虽年过花甲，但精神矍铄，眼神清明，身上穿着普通的布衣，却透着一股不凡的气质。
"多谢老丈好意，不知如何称呼？"林牧拱手问道。
老者笑道："老朽姓张，单名一个诚字，镇上人都叫我张老。"
"张老，您不嫌弃我们是镇魔司的人？"叶红鲤警惕地问。
张老摇摇头，眼中闪过一丝复杂的神色："镇魔司也好，其他人也罢，在老朽眼中都是过客。几位既然来了，总要有个落脚的地方。"
林牧与其他人对视一眼，点头道："那就多谢张老了。"
张老带着五人来到镇子边缘的一座小院，院子不大，但整洁干净，种着几株翠绿的竹子，一口小井在院角潺潺流水。
安顿好行李，林牧请张老坐下，奉上一杯热茶："张老，冒昧问一句，为何镇上的人对镇魔司如此排斥？"
张老叹了口气，喝了一口茶，慢慢道来："这要从缺口镇的历史说起了。百余年前，这里常年受到北荒妖魔的侵扰，百姓苦不堪言。有一年，一位游方道人来到此地，教导村民祭祀桃花山的山神，说只要虔诚祭拜，山神就会保佑村民平安。"
