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“哈哈，还不多亏了熊夫子教导。”
“你倒是赚的，熊夫子教你学问，还送了你个好媳妇。”
“就你话多。来来，我与你细说。”
陈吉发停下手中公事，与苏云生好好叙旧，讲了这两年经历的大事，又说到当前局势，聊了大半个时辰。
“吉发，我这次回来，也是帮你做事的。早先咱们同学一场，书斋里我不合群，也就同你能做朋友。你还送我兵法书，这些年我都认真研习了。如今，若你不弃，可以给些任务，我来做事。”
陈吉发想了想，对苏云生郑重道：“嗯，你来的正好，我这里有个非常重要的事情，你帮我盯着。”
张可望兵败的第二天，从潜山县往宿松方向去的张献忠就知道了消息。信中，他这位养子对整个英山的情况进行了描述，还对武昌府的那支小部队着重提及。最后，提到了他在想办法寻找其他通往河南的路线。
张献忠将信扔进火盆，叫来亲随养子张定国。
这位今年十四岁叫做张定国的小伙子，便是张献忠的养子，今后两撅明王，震动清廷的名将李定国。
他生的五官方正，平日就严肃认真，不苟言笑。从九岁跟着张献忠做马僮，到后来能拿枪杀敌，被张献忠收养，张定国一步一步，历经血火考验，虽然只有十四岁，却比许多成年人还要稳重成熟。
“可望作战勇猛，却并非帅才。他在霍山遇到点麻烦，你去看看，帮他参详一二。”
“兄长未见得听儿子的。”
“无妨，本也就是偏师，不求战功，但求打通回河南的路线。为父这边会猛攻蕲州，蕲州有荆王，湖广兵不敢不救，等他们调兵过来，为父便会北上与你们汇合。”
“定国明白，请父亲放心。”
张献忠点点头，挥挥手示意李定国赶紧去办事，目光锁定在大帐内的地图上，接着，用一枚印章，在英山县的方位上重重的盖上了个红色的印记。
二月初四，陈吉发完成了对英山县的转移安置和疏散工作，前往罗田县。
原本历史上，这天正是罗田失陷的日子。
由于陈吉发打退了张可望，又坚壁清野，让他们在山中没有补给，于是罗田方向的流民数量也大大减少，加上这几天开始的搬迁工作，罗田郊外的村镇已经像几天前的英山一样，除了少数顽固士绅故土难离，以及少数佃农存了投敌心思的，都已经疏散完毕。
只是，因为英山县的前车之鉴，罗田县加强了防备，四门紧闭，陈吉发没能进城。
也无所谓了，本来，城中官吏富户，就不是这次疏散的重点。守着罗田县县城，不过是为了迁延时间，好让麻城方向做好准备罢了。
张定国来到张可望的营中，把作战计划讲了，又言明，必须在二月底前打通前往河南的通道。
因为崇祯皇帝震怒的缘故，朝廷从山海关抽调精锐南下，已经加入了剿匪的队伍。如果不能尽快返回陕西，恐怕会被官兵包了饺子。
二月初五，张献忠部一面让张文秀猛攻徐州方向，连克数县以牵制迟缓北面官兵，主力攻陷宿松，直奔黄梅县。
湖广巡抚唐晖这个时候才真的信了陈吉发当时的分析，连忙令湖广都司调兵遣将，加强蕲州方向的防御，保卫荆王的安危。
在黄梅滞留几日，攻城受阻的张献忠见湖广主力已经被吸引到蕲州、黄梅一带，于是连夜从潜山入大别山，与张可望、张定国的探路部队以及从徐州南下的张文秀部汇合，丢下裹挟的流民，只带青壮绕过罗田县城，走罗田北部的九资河、薄刀峰，在张家畈过巴水河，往阎家店进发，在二月二十六早上，突然过进山河，出现在麻城县外。
山路行军，损耗极大，但张献忠的部队都是亡命徒，跑路那是拿手好戏。再说，不管如何牺牲，都是沿途抓来的丁壮送命的多，老营还是能够得到保障的。麻城虽然提前得了陈吉发的提醒，周家等世家都已经组织人手先行加固城防，但毕竟是内地，承平日久，效率低下，等张献忠出现在城下时，城墙也就刚刚把缺口夯实，防御功能那是相当的薄弱。
而且，没有陈吉发提前清理乡间，流寇到此又获得了大量的补给，同时抓捕了大量民众，充当炮灰，第一天就开始蚁附攻城。
由于陈吉发在罗田、英山的骚操作，张献忠实际抵达麻城的时间比历史上要早两天，主要是省了试探黄州府的时间。
历史上，张献忠先攻罗田，再下麻城，主要就是调动黄州部队进山，等他们到了罗田，再出其不意打麻城。但现在，张献忠已经知道了罗田有武昌府的援军，他现在的选择就比历史上要窄了许多。为了不在罗田山区浪费时间，他干脆突袭麻城，意图强行撕开湖广到河南的缺口。
