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事实上，历史上张献忠的许多行动都是如此，东突西窜，若是遇到了软柿子就抢一波，遇到了硬茬子就缩回去。因为明朝的指挥体系效率低，被他这种没有重点的打法牵着鼻子走。而陈吉发则不会，他的部队小而精，机动性强，单挑能力高，在局部战场上不吃亏，对付这种浅尝辄止的流寇非常好用。
陈吉发在罗田听到张献忠主力已经入了麻城，立刻命令部队行动，前往九资河。
九资河是大别山中的少有的水土丰沛之地，夹在薄刀峰与白马峰之间，是一片山间的湖塘平地，生活着几千山民，是大别山中的交通要地，商贸往来的马队多在此落脚，朝廷在这里还设了多云巡检司，稽查走私。流寇来后，巡检司的那群兵丁不战而逃，将镇子拱手让给了张可望的先锋部队。
原本在陈吉发的农会工作下，这里的人逃走了一部分，但因为巡检司的存在，有些镇民没当回事。结果巡检司两百来人啥也没做，连预警都没有，直接把镇上的人放弃了，导致小镇损失惨重。
流寇抢光了这座小镇，然后将年轻力壮的青年带走，又抢了几个漂亮的姑娘，将剩下的人驱逐，把镇子一把火烧了。
陈吉发来时，已经变成废墟的小镇上哀嚎遍野，两千多老弱妇孺，每日缺衣少食，将周围的树皮草根都啃了干净，甚至有不少人饿死在附近荒地上。
官兵的到来让镇民瞬间混乱起来，有人漫山遍野的跑。但到下午的时候，官兵开始施粥，那些饿急眼的镇民又回来了。晚上，更多的人加入赈济灾民的行列，那些人吃了粥，顿时安心不少。
灾民中有个老秀才，感动得涕泪交加，连呼圣上万岁，朝廷万岁。陈吉发使了个眼色，两个兵丁将他捂住嘴，夺了吃食扔在一边。
“今日救你们的是江夏陈公子！”
“你们都要记得陈公子的恩情，你们这些人，贼人来了不抵抗，任由他们抢人抢粮，就是资敌！公子怜你们，给你们吃穿，往后你们要为陈公子做牛做马，这是还债！”
“不愿的人就如这老儿，你们感念谁就去找谁讨吃的，就去找谁救你们，莫赖上公子！”
兵丁将这些话传下去，听令的就给吃的，反驳的就赶走。这时候，好些人才知道，这是走了流寇，又来了大盗。
不过，那没用的朝廷，还不如这大盗。为了一家老小的命运着想，大多数人都从了。
那老秀才嚅嗫半天，想着不告而别的巡检兵丁，想着被抓走的大儿子，被强暴投井的女儿，潸然泪下，突然跪在那兵丁面前，高呼：“陈公子万岁！”
第二天，农会工会的人手赶到，清除废墟，分发了粮食，询问这些灾民要不要去江夏讨生活。大多数镇镇民被接走，有些老人不愿离开故土，就给他们搭建了棚舍，留了口粮。
陈吉发则带着队伍，追着张献忠的脚步，向麻城方向进发。
前方又安置了几个被抢劫的村镇，陈吉发沿途散播他的名号，到巴水河岸边停了下来。
对面就是张家畈镇。
这里是另外一个交通要道。扼守着黄州府通往麻城的道路。流寇虽然四处乱窜，对于所谓的后方并不太在意，但大军在外，为了防止被包抄，总还是会在战略要地放个垫后的部队。
如今，张家畈镇驻扎的，正是原本向北牵制官军，最后抵达湖广的张文秀部。
这支部队的规模和原本张可望的差不多，一千陕北老营马队，一万多的丁壮。但由于这支部队在徐州连破州县，这些人已经由被裹挟的流民，变成了经验丰富的战兵。
这种规模的部队，陈吉发不可能正面进攻，因此与他们隔河相望，监视动静。
张文秀看到了对面的部队，心中极其惊讶。
要知道，这个年代没有电视电话，没有广播电报，消息的传递是用天来计算的。像张献忠这种“闪电战”方式，这个时代的消息传递速度可能都没有他行军快。所以，张文秀刚刚布置完张家畈镇的防御，对面就冒出一支军容严整的部队，让他十分吃惊。
在这个时代，这种情况要么就是对方提前知道了自己的行军计划，提前出发；要么，就是临时碰到，撞了个满怀。
但张文秀很快看清了对方的旗号，武昌府兵！
不是黄州府兵，是专门从武昌府支援过来的客兵，那就能排除掉临时撞上的可能，对方掌握了自家的打算，提前出发，前后脚到了这战略要地！
张文秀心中砰砰跳起来，不祥的预感充斥心间。他抓过身边的副将问道：
