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蜀宫乐楼,檀香袅袅。
";上汤!";内侍总管一声令下,十二名内侍鱼贯而入,每人手捧一碗温玉般的琼浆。
这是花蕊夫人特制的";平安汤";,以五味子为引,配以人参、茯苓等珍贵药材,不仅养生延年,更暗含安神定气之效。
今日是皇后设宴款待后宫嫔妃,表面上是为了庆贺春日,实则另有深意。
";好香!";二品婕妤赵氏掩唇赞叹,";这可是花夫人的手艺?";
";正是,";皇后端坐上首,面带微笑,";花夫人这些日子在御膳房辛苦,今日特地让她也来陪席。";
花蕊夫人恭敬行礼:";娘娘谬赞了。";
她的目光扫过席间众人。三品充容刘氏正假装专注于汤碗,眼角却不时瞟向皇后;四品淑媛孙氏则低着头,手指无意识地摩挲着碗沿。
每个人都心怀鬼胎,都在等待某个信号。
";来,尝尝这汤,";皇后举起汤碗,";花夫人的手艺,连陛下都赞不绝口呢。";
此言一出,众人神色各异。自从花蕊夫人掌管御膳房,确实得到了孟昶的青睐。这让不少人既妒忌又警惕。
";臣妾受宠若惊,";花蕊夫人谦逊道,";只是依着老管事留下的方子,略加改进罢了。";
";哦?";充容刘氏突然开口,";听说老管事走得蹊跷,不知道他留下的方子可有什么特别之处?";
花蕊夫人心中一凛。这是在试探她。
";不过是些养生的小技巧,";她淡然回答,";比如这汤里的五味子,要用北方生长的,才能安神;人参须是三年以上的,才能养气......";
她一边解释,一边观察众人反应。果然,当她提到";北方";二字时,几个人明显神色微变。
";第二道菜上!";内侍总管又喊。
这次端上来的是";双龙戏珠";——两条活蒸杭州鲈鱼,盘绕成太极之形,中间点缀着一颗用萝卜雕刻的明珠。
";好巧妙的摆盘,";淑媛孙氏赞叹,";这意境,倒像是在说些什么。";
花蕊夫人心中暗笑。这道菜确实另有深意——两条鱼一黑一白,暗指宋蜀双方;中间的";明珠";,则代表着某个两国都在觊觎的秘密。
";说起来,";皇后忽然问,";听说前些日子御膳房死了个新来的厨子?";
众人顿时屏息。这是今日第一个危险话题。
";是的,";花蕊夫人不慌不忙,";那人染了重病,没能救治及时。";
";哦?";充容刘氏意有所指,";我却听说,他是中毒而亡?";
气氛瞬间凝重。花蕊夫人能感觉到,所有人的目光都在打量她。
";刘姐姐消息倒是灵通,";她不动声色地夹起一块鱼肉,";不过,中毒也是一种病。更何况,御膳房日日与药材打交道,一个不慎,也在所难免。";
她的筷子准确地挑出了鱼刺:";就像这鱼,看着鲜美,可若不小心,也会被刺伤。";
这番话里的警告意味,在座的人都听得明白。
";第三道菜上!";内侍总管适时打破了沉默。
这次是一盘";八宝玲珑";——八种山珍海味,围绕着一朵水晶莲花。每样食材都经过特殊处理,既保持原味,又增添新意。
";这道菜最是讲究,";花蕊夫人解释,";表面看是八种原料,实则暗藏玄机。比如这枚鲍鱼,需在温水中浸泡三日,才能软而不烂;这块燕窝,要用秋梨水浸润,方能显出本味......";
她一边介绍,一边用眼角余光观察皇后。果然,当她提到";三日";和";秋梨";时,皇后的手指轻轻叩了叩桌面。
这是他们之间约定的暗号。三日后的秋梨园,将有重要行动。
";花夫人果然精通此道,";婕妤赵氏恭维,";难怪能得到老管事真传。";
";说起老管事,";充容刘氏又开口,";他临终前,可有留下什么特别的东西?";
这已经是今天第二次试探了。花蕊夫人心知,刘氏必定是受人指使。
";老管事最后留给我的,";花蕊夫人端起茶盏,";不过是些寻常的药方和食谱。刘姐姐若有兴趣,改日我可以整理出来,大家一同研究。";
";那倒不必了,";刘氏意味深长地笑道,";我对药方没什么研究,反倒是对一些...老物件更感兴趣。";
花蕊夫人心中一动。老物件?莫非她知道些什么?
就在这时,第四道菜上来了——";凤凰栖梧";。
这是一道极尽奢华的巨制:以整只孔雀为主料,配以数十种山珍海味,摆盘如同凤凰落于梧桐之上。孔雀通体金黄,每一根翎羽都用金箔装饰,在烛光下流光溢彩。
";好大的手笔!";众人惊叹。
";这可是御膳房的镇店之宝,";皇后解释,";平日里连陛下都舍不得吃。今日特意让花夫人准备,就是要让大家见识见识。";
花蕊夫人看着这道菜,心中却是一片冰凉。在这个国将不国的时节,还在如此奢靡,不正是蜀国气数已尽的明证吗?
";来,";皇后招手,";花夫人给大家讲讲这道菜的讲究。";
花蕊夫人刚要开口,突然看见孔雀尾部的金箔有些异常。她凑近一看,心中大惊。
金箔下面,隐约可见一行小字:";今夜子时,金台地牢。";
这是老管事惯用的字迹!
";花夫人?";皇后提醒。
";啊,是,";她迅速镇定下来,";这道菜最讲究火候。孔雀要用文火慢炖,但又不能过火,否则就会失去本味。就像......";