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“这怎么可能！”
紧急召集的航运交易所董事会。
以航运交易所董事长为首，各大航运公司的高管们纷纷走进会议室。
欧洲航运业的中坚力量们一直在伦敦中央大厅通过经纪人了解情况，此刻他们表情严肃，匆忙就座。
距离冲击发生还不到一个小时。
波罗的海航运交易所董事长。
以W. 布里奇·韦伯（W. Bridge Web）为核心，成立了紧急应对委员会。
董事长表情凝重，宣读着资料。
“董事长，这不是开玩笑。从今年下半年开始，进口量将凭空蒸发5%。钢铁原材料进口量减少5%，其连锁反应可能导致制造业出口减少15%甚至更多。”
情况极其危急。
仅仅5%的钢铁，就能左右钢铁制造业15%以上的发展。
原材料的威力就是如此。
哪怕制造产品所需的1%钢铁原材料缺失，产品也无法完成。
所以，当原材料出现问题，就会以巨大的威力冲击全球市场。
问题是，航运市场也会遭受巨大打击。
“租船合同也受到了影响。”
韦伯董事长揉了揉紧皱的额头。
“不仅仅是货物合同！钢铁原材料5%的取消意味着同样比例的租船合同（租船的合同）也会泡汤。出口量减少15%，意味着会有相应更多的租船合同被取消！”
5%和15%平均一下，总共就是10%。
英国航运租船合同的10%瞬间化为乌有。
租船合同的取消，会让船主们不堪重负。
货物合同的取消，会让航运公司难以承受。
如果今年下半年合同取消情况确定，波罗的海航运交易所的许多航运公司可能会因此破产。
“租船合同取消的话，我们船主光是大型商船的维护费用就会不堪重负！一旦出现空窗期，就必须拼命寻找其他合同方！”
“每天光是维持就要花费大量资金！如果下半年一直闲置，船主们就会破产！美国和德国只有少数航运公司占据着市场。要是他们拒绝合作，我们就只能破产！”
尤其是船主们，急得暴跳如雷。
船主们拥有船只并出租。
哪怕只取消一份租船合同，公司都会摇摇欲坠。
钢铁供应合同接连取消。
幕后主使无疑是美国钢铁，还有德国的蒂森克虏伯。
到了这个地步，交易所的老手们就算不想知道，也能明白怎么回事了。
“这……这……唉。”
英国，这个庞大的帝国，在全球拥有众多殖民地，凭借独立的贸易网络，本应有足够的实力支撑。
但不知从何时起，这个庞大帝国的贸易网络开始让英国政府背负债务，英国正逐渐走向衰落。
南美洲。
英国的市场正在分散，一部分转移到了南美洲，而那里是美国的势力范围。
南美洲的独立运动激烈，说是英国的殖民地都有些勉强。
能维持现状就不错了。
“反正美国钢铁也不会真心想把事情闹到这种地步。大家都清楚，英国虽然没有美国钢铁，但在东亚钢铁市场拥有一定份额。麦格理银行持有股份，英格兰银行拥有否决权。”
所以，英国会受伤。
美国也会受伤。
但双方都不想受伤。
然而，双方却都对彼此拔刀相向。
垄断？
可我们也有股份啊。
虽然是美国挑起了事端。
但先动手的却是英国。
“德国的蒂森要是在国内搞倾销，那可就没辙了，但它没这么做，不是吗？”
“澳大利亚的铁矿都运往东亚了，那边的海外企业据说都用新倭国制铁的钢铁，价格很便宜。”
“美国钢铁股东大会上也表示，低价钢铁的时代将会持续。”
不过，英国议会的想法也能理解。
“但英国议会的立场也不是不能理解吧？”
“什么理解？他们有否决权还这样！”
“那否决权也只是在东亚的否决权，英国本土可是在大西洋！在北海！”
“等一下。”
韦伯董事长的话，让会议室陷入了沉默。
“JP摩根的大股东之一不就是罗斯柴尔德家族吗？”
“……！！！”
“联邦钢铁（Federal Steel）是摩根的公司。但美国钢铁还有其他摩根系的钢铁公司加入。如果他们联合股份使用否决权，不就可以了吗？虽然股份比例可能很微妙。”
杜鲁门一直会分享一些利益。
贝尔福把这些都推开了。
难道最终是贝尔福害怕了，所以退缩了？
如果在澳大利亚有杜鲁门钢铁的股份，那就意味着在钢铁垄断上插了一脚。
更何况麦格理基础设施银行的一部分归英格兰银行所有。
到底为什么要害怕呢？
韦伯董事长叹了口气。
“英国议会现在处于分裂状态，这个提案要在议会通过，恐怕得花几个月时间。下半年已经是该开始行动的时候了，我们得解决这个问题。”
“向英格兰银行提出请求，要求他们行使否决权。至少要拿到澳大利亚的铁矿石！”
澳大利亚目前建成的炼钢厂还不多，而且距离遥远。
从美国钢铁订购虽然成本翻倍，但眼下生存才是最重要的。
方针已定。
韦伯董事长站起身来。
“从现在起，我们站在维克斯这一边。他们已经在和英国议会针锋相对了，关税政策上，他们的意见被完全忽视。”
这个时候，维克斯大概有种被背叛的感觉。
美国钢铁停止合作，就是不想交关税。
“对，垄断就是这么回事。”
杜鲁门·摩根。
这位近期在经济界掀起热潮的美国经济人士。
从英国的立场看，他本是追求共生的经济人士，就算搞垄断，也会理性地让出一部分股份给英国。
当然，是在垄断的情况下。
英国对垄断也有否决权。
“在英国议会全面动员说客，以恢复自由贸易为目标。先不管对美国的让步，我们自己都快死了，得先救自己！”
砰！砰！
韦伯董事长用力拍打着桌子。
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“杜鲁门董事长，即便如此，维克斯的工厂迁移或新建，英国议会难道不会阻拦吗？”
“他们拦不住。维克斯可不是好惹的，他们敢公然给英国议会难堪，怎么可能坐以待毙。”
筑波级战舰。
目前被美国海军扣押的倭国筑波级战舰。
原本英国议会强烈反对维克斯公司建造筑波级战舰。
这也难怪，因为筑波级战舰的性能比英国战舰高出许多。
但维克斯的回答很简单。
不爽的话你们自己造，当然是以比较委婉的措辞回复的。
“英国议会和唐宁街10号（英国首相官邸）肯定想掌控民营企业，但他们做不到。反对党和执政党分歧严重，他们还盲目信奉自由放任主义。制度上就不允许一个人独揽大权。”
在原本的历史中，贝尔福为什么会失败。
他推行关税政策，结果在英国议会遭到猛烈抨击，最终下台。
否定了一直以来成功引领英国的自由贸易主义，英国议会当然会爆发。
虽然最终回归保护主义贸易，但在这之前，英国议会为了这个问题吵得不可开交。
为了荣耀而宣扬的关税，如今却要放下自尊重新制定，这怎么能轻易做到。
从既得利益者的角度看，放弃一直以来保障利益的自由贸易，就像自杀一样。
毕竟英国建立的经济网络，是以自由贸易为前提铺设的，而且已经持续了近百年。
他们知道，一旦全面改革，就会陷入混乱甚至灭亡。
只是限制了钢铁关税，就已经让他们步履蹒跚了。
“从19世纪末到20世纪初，英国军部就一直无法在军工复合体上占据绝对优势。”
“英国议会？他们不是英国的代表吗？”
“正因为是英国，所以才这样。他们对自由放任主义的信念，就算有所动摇，但还没有完全崩塌。”
“但他们已经筑起了关税壁垒啊？”
“现在贝尔福能勉强维持，就像在刀刃上行走。要不是英格兰银行说‘保护主义贸易看起来还行？’，英国议会早就发难了。”
按照原本的历史轨迹，他大概也只能勉强维持任期，之后就会卸任。
“但关键因素还是海军预算的匮乏。”
“啊，我好像明白您的意思了。”
“归根结底，皇家海军资金不足，所以无法在军工复合体中占据绝对主导地位。大部分海军预算都用于维持强大的皇家海军，要是还要建造新式军舰，非得累垮不可。”
皇家海军？
预算多吗？多的。说不定现在是全世界预算最多的。
但开支也很大。
预算和开支相互抵消后，就所剩无几了。
最重要的是，在钢铁关税问题上，维克斯的立场完全被忽视了，压根没人考虑他们的意见。
“英国政府和议会不想失去对钢铁产业的主导权，所以才设置了关税，但维克斯的立场却丝毫未被考虑在内。”
被忽视的维克斯怎么可能坐以待毙呢？
“唉……” 杜鲁门托着下巴，叹了口气。
“一开始我都给了这么多暗示，英国却没能领会，这就怪不得别人了。”
虽然心里早有预料。
但事情真的发生时，还是觉得有些凄凉。
德国投资公司和德国结算银行从一开始就有英国的股份，钢铁产业也有英国的股份占比，可那所谓的否决权又发挥了什么作用呢？
“贝隆。”
“是，先生。”
“把下半年的合同都恢复原状。才过去没几天，应该都能恢复。毕竟只是通过电话通知取消，实际上还没废除合同。”
“…… 是。”
暂且先观望一下吧。
美国庇护也是有限度的。
“不过，先生。”
“怎么了？”
“我觉得…… 无论何时，您这种厚脸皮的特质还挺不错的。”
杜鲁门苦笑着。
“好像有人说过，爱迪生曾讲过，成功是 99% 的努力加上 1% 的灵感。但要是没有那 1% 的运气，就无法成功。”
“…… 这说法很有共鸣啊。”
“但那 99% 是我能够掌控的部分。”
杜鲁门必须在这漩涡中生存下去。
“只是……” 杜鲁门平静地说。
“一旦犯错，就是死路一条。”
但这话对对手来说，不也同样适用吗？
只要还没死，就还有机会。
杜鲁门干脆利落地做出结论。
“贝隆。”
“是，先生。”
“等这边的事情一处理完，尽快回美国。另外，推进我们收购平克顿侦探事务所的计划。是时候成为一家人了，就像标准石油公司那样。”
“……！！！”
“我也该为自己的安全考虑考虑了。顺便想想怎么收拾那些家伙。”
贝隆猛地站了起来。
一瞬间，他原本茫然的脸上绽放出灿烂的笑容。
“是！！！”
