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立碑次日，天光未亮透，渠岸已聚起人影。
晨雾未散，湿气沉甸甸压在青石与新焙茶灰之间，连呼吸都带着微涩的凉。
北岭三乡九保的耆老们按序列于渠畔，布衣粗履，袖口沾着昨夜露水与今晨新掘的黑膏土。
他们不说话，只垂手而立，目光却齐刷刷钉在中央那方刚立起的青石碑上——碑面无字，唯有一道浅痕，是王大叔用凿子沿铜钱茶树根脉走势刻下的“共”字轮廓，尚未填墨，却已如刀劈斧凿，深嵌石肌。
周大人青衫素净，腰悬铜牌，立于碑侧，未开口，只抬手一引。
陈皓便上前一步。
他没捧诏书，没展卷轴，只朝李芊芊颔首。
李芊芊立于陶窑旁，青布裙裾被风拂得微扬，袖口挽至小臂，露出一截纤细却筋络分明的手腕。
她身后三只竹匾并排而置，内盛茶饼百余块，大小一致，焦褐如旧瓦，裂纹纵横，却无一块相同——东岭村所制者，铜屑掺了海盐结晶，极微，仅半粒粟米之量，混入赤铜碎末中，肉眼难辨，唯遇唾液，即泛苦涩；西坡村用老茶灰多三分，裂纹显“公”字时更稳；南坳则添了松脂粉，烘烤后饼心微韧，久持不酥。
她指尖拂过东岭那叠最上层的茶饼，指腹轻压，似在确认某处凹痕是否仍在——那是她昨夜以梨木印背面十二处微陷压出的“严禁私运”四字雏形，深浅错落，只为热胀时裂纹自延成字。
分饼开始。
耆老依序上前，双手接过。
轮至东岭保正，他弓着背，笑纹堆叠如褶皱山峦，双手高举过顶，口中称颂：“谢大人恩典！谢陈总执事体恤！”话音未落，袖口一抖，那块茶饼竟“不慎”滑入宽大袖袋，藏得极快，连指尖都未多颤一下。
陈皓眼角余光未动，只将左手缓缓按上腰间旧玉佩，指腹碾过“防潮”二字凹痕。
小李子就在这时端着陶壶上前，赤脚踩在湿石上，裤管卷至膝盖，脸上还沾着一点灶灰，活脱脱一个懵懂童仆。
他低头奉水，壶嘴微倾，水线却偏了一寸——不是泼向地面，而是斜斜溅在保正右袖口。
“哎哟！”小李子惊呼一声，忙退半步，头垂得更低。
保正猝不及防，袖口霎时洇开一片深色水渍。
他下意识缩手，掌心一擦，再摊开时，赫然浮起一层细密白霜，如雪覆枯枝，指尖捻之，微咸、微苦、微涩——正是海盐析出之征！
他瞳孔骤缩，手指猛地蜷紧，想藏，可那霜已渗进掌纹，越擦越亮，越亮越刺眼。
周大人终于开口，声音不高，却字字如石坠渠底：“东岭土咸，茶亦知味。”
保正喉头一哽，额角沁出冷汗，却不敢应，只深深俯首，袖口垂得更低，仿佛那白霜是烧红的铁屑，烫得他骨头都在发颤。
人群静得能听见茶饼裂纹在晨光里细微延展的“咔”声。
当夜，王大叔提着一盏豆油灯进了义仓废墟。
地砖早被风雨蚀得酥脆，他凿得极慢，每一锤都轻如叩问。
子时将尽，第三块砖掀开，底下不是淤泥，是一截朽杉木——断口齐整，年轮密实，木纹里还嵌着半枚褪色朱砂印，依稀可辨“李记营建”四字。
那是三年前修渠时虚报工料、偷换良材所剩残段，被李老爷亲手埋下，以为永不见天日。
陈皓亲自执斧，劈木为片，薄如纸，韧如革。
每一片都夹入新印章程扉页，正对“严禁私运”条目下方——杉木含松脂，遇热即渗，只需烛火微烘，那行墨字之下，便悄然晕染出一线暗红，似血未干，似泪未凝，触目惊心。
次日辰时，章程分发至各乡文书房。
李芊芊坐于案前，青布袖口垂落，指尖捻着一枚新焙茶梗，断口微酸，汁液沁出，在她指腹留下一道淡褐痕迹。
她忽然抬眸，望向窗外县衙方向。
那里，师爷的窗棂半开，竹帘低垂，隐约可见一人伏案疾书，笔尖沙沙，极稳，极快。
她没起身，只将手中茶梗轻轻搁回砚池边，任那点微酸汁液缓缓渗入松烟墨里。
墨色未变，却比昨日，更深了一分。
夜已深，县衙后巷的梆子刚敲过三更，风里浮着梅子酒微酸的甜气，像一层薄而韧的网，无声裹住青瓦与马头墙。
李芊芊没点灯。
她坐在文书房窗下，指尖还沾着松烟墨未干的凉意，那点褐痕已渗进指腹纹路，微微发紧——不是墨渍，是茶梗汁液里的鞣酸在皮肤上悄悄结了一层膜，如茧，如伏线。
她望着县衙方向。
师爷的窗棂依旧半开，竹帘垂得更低了，可那沙沙声没停。
不是抄写，是誊录；不是复刻，是删改。
她早遣小李子“无意”路过三次：第一次，听见砚池轻磕案沿的脆响；第二次，瞥见他袖口沾了新墨——却比章程用的靛青稍淡、偏灰，是掺了陈年松脂粉的伪墨，专为遮盖删痕所备；第三次，小李子蹲在檐下系鞋带，仰头时，正见师爷左手按在“民稽可直诉盐政司”七字之上，右手毛笔悬停半寸，笔尖一颤，墨珠坠下，在纸背洇开一朵枯莲。
她没动。连呼吸都未乱半分节奏。
——揭穿？
师爷背后是李老爷，李老爷背后是万记暗中注资的盐引中转账簿。
此刻撕破，只会逼他们焚毁所有底档，再将“直诉”之权，钉死成一句空文。
不如……让墨自己长出骨头来。
次日卯初，小李子抱着青釉坛子出了皓记后门。
坛身素净，只底圈一圈细刻梅枝，旁人只当吉祥纹。
唯有李芊芊知，那枝桠虬曲处，实为蚁路图：从坛心螺旋而出，经三岔、四折、七回环，最终指向坛底隐凹——一处微不可察的“诉”字阴刻，深仅半毫，须以醉后指腹反复摩挲，方觉异样；而醉意越深，指尖神经越钝，触感却越执拗，如同梦中复诵旧誓，一遍，便刻入潜识一分。
师爷果然收了。
