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角落里醉醺醺的朱儁嗤笑出声:“跟这些蠹虫废什么话?”
他晃晃悠悠站起来,腰间玉带撞翻了果盘,“当年党锢之祸就该把你们...呃...”酒嗝打断了他的狂言,但所有人都听懂了未尽之意。
郭嘉低头抿了口醴酒,尝到蜂蜜掩盖下的淡淡酸味。
“将军明鉴。”颍川太守的声音在发抖,“去岁大旱,实在...”
“报——!”浑身浴血的传令兵撞开大门,在青砖上拖出长长血痕,“西郊...西郊大营遇袭!”
朱儁的酒瞬间醒了。他扑过去揪住传令兵的领子:“说清楚!”
“是波才...数万人举着火把...”士兵咳着血沫,呜呜咽咽的说道。
官军面对小损,士气不减。决定以牙还牙。
三日后,朱儁亲率三千精骑突袭黄巾军粮道。
战马在麦田里扬起金黄的麦浪,远处丘陵上突然竖起无数杏黄旗。
波才站在土坡高处,望着如潮水般涌来的官军冷笑:“今日就让这些朝廷鹰犬尝尝老子的'麦田阵'!”
战鼓骤响,数万黄巾军从麦田中暴起。
他们头裹黄巾,手持镰刀竹枪,竟是将整片麦田都挖成了纵横交错的壕沟。
朱儁的骑兵方阵顿时大乱,战马在沟壑间踉跄跌倒,骑手还未起身就被竹枪捅穿咽喉。
“撤!快撤!”
朱儁挥刀砍翻两个扑上来的黄巾军,左臂已被流矢射中。
城内的太守早已算好时机。
就在此时,颍川太守的旗号突然出现在侧翼,五百世家私兵手持强弩杀入战团。掩护官军撤退长社。
雨幕中忽然传来急促的马蹄声,三匹快马从官道西侧疾驰而来。
马上骑士皆着褐色短打,领口绣着金色麦穗——这是郭家情报网的标志。
当先一人翻身下马时,怀中的竹筒磕在皮甲上发出闷响。
“长社急报!”
竹筒里掉出的绢帛还带着体温,“波才部连破七县,朱儁将军退守长社,如今被十万黄巾围困已逾十日。”
郭嘉修长的手指抚过绢帛上洇开的墨迹,忽然轻笑出声:“看来咱们的皇甫将军,要尝到被人掐住喉咙的滋味了。”
长社守将是左中郎将皇甫嵩,官军三大主力之一,虽为主力,但守城军队也才数千人,自然不能和人多势众的黄巾军鸡蛋碰石头,只能闭门避战。
皇甫嵩攥着垛口的手指节发白。
城外连营三十里的黄巾军正在宰杀战马,血腥气顺着南风漫上城头。
他身后传来甲胄碰撞声,亲卫捧着最后半袋粟米跪倒在地:“将军,城内存粮...只够三日。”
皇甫嵩策马立于汝南城头,望着城外连绵数里的黄巾军营帐,青铜甲胄在月光下泛着冷光。
他身后,校尉攥着刀柄的手背青筋暴起:“将军,我军不过八千,贼众号称十万,这...”
“子明可知田单复齐之事?”
皇甫嵩转身打断部将,玄色披风被夜风掀起一角,“当年即墨孤城,火牛冲阵,大破燕军。”
他指尖划过城垛上凝结的霜花,“你看贼寇营地,皆傍草泽而设,若得东风相助——”
话音未落,东北角望楼突然传来急促的梆子声。掌旗官高呼:“风起巽位!”
城头旌旗猎猎作响,将皇甫嵩鬓边几缕白发吹得飞扬。
他猛然按剑:“天助我也!传令,骁骑营携火油绕至敌营西北!”
三更梆响时,黄巾军帅帐中的烛火还摇曳未熄。
渠帅正与亲信分食炙肉,忽闻营外传来此起彼伏的犬吠。
他掀帘欲察,却见西北夜空骤亮,数百支裹着油脂的火箭如流星坠地,茅草营帐瞬间化作冲天火柱。
“苍天已死!”城墙上八百壮士齐声怒吼,手中火把连成蜿蜒火龙,发出警报。
潜伏在芦苇荡中的两千轻骑同时擂响皮鼓,马蹄声震得地面砂砾跳动。
黄巾军头目刚要喝令结阵,东南方又传来雷鸣般的马蹄声——曹操亲率三千骑兵冲破浓烟,朱儁的玄甲重步兵如黑潮般从侧翼合围。
霎时间火借风势,整片营地化作火海。
黄巾军哭喊着四处奔逃,不少人身上的粗布衣袍都燃起火苗。
皇甫嵩长剑出鞘:“开城门!随我杀——”
曹操的骑兵如黑色洪流般冲入战场。这位未来的枭雄此刻正一马当先,青釭剑所过之处血花飞溅。当他与皇甫嵩、朱儁会师时,东方天际已泛起鱼肚白。
“孟德来迟了!”曹操抹了把脸上的血污,指着远处溃逃的黄巾残部大笑,“这些蛾贼,怕是连宛城的地界都跑不出!”
火海中,新裹黄巾的流民慌乱推挤,长矛捅穿同袍的脊背也不自知。
皇甫嵩的帅旗已突入中军,剑锋所指处,校尉率陌刀队劈开血肉胡同。
待到东方既白,汝水已被染作赤色,漂浮的竹笠与断戈在血色漩涡中沉浮。
此役过后,“火焚波才”的捷报传遍九州,黄巾主力折戟豫州,汉室旌旗终在焦土上重新立起。
而此时颍川城内,官府后院的地窖中,辛家子弟正将一箱箱蜀锦码放整齐。
他抚摸着锦缎上精美的云纹,对荀绲笑道:“经此一役,我颍川士族的私兵,也该换换装备了。”
颍川郭府内,烛火将紫檀木案照得通明。地窖四壁的青铜灯树突然爆出个灯花,惊得一旁侍从手中毛笔掉在绢帛上,洇开一团墨渍。
“诸公可知,这世上最锋利的刀是什么?”
郭嘉突然开口,声音在地窖中激起回声。他指尖轻弹玉貔貅,清脆的撞击声里,十二盏青铜灯同时晃了晃。
不等回答,他自顾自接道:“是饥民的胃,是伤兵的痛,是...”
玉貔貅重重磕在案上,“贪生怕死之人的胆。”