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周煜点点头，迅速做出决断：“所有人上马，立即启程！”
卫常远将吴掌柜扶上马车，原本准备略作休整的车队继续行进。
车厢内，郑大夫帮吴掌柜处理身上多处撞击留下的皮外伤，虽看着青紫一片，实则并未伤到要害，倒也不算严重。
郑大夫一边给伤处上药，宋芷从旁打下手，同时好奇的询问道：“吴掌柜，你们不是走在我们前头吗？怎么会弄成这副模样？还有你的那些伙计呢？”
提到这个，吴掌柜瞬间流下泪来，声音哽咽的道：“三日前我们走到先前的那处山谷时，忽然窜出一群流匪，索要过路费。”
“我本想着多一事不如少一事，拿钱消灾，便给了他们一些银两。可谁知，他们贪得无厌，竟将我们连人带货全都扣了下来！”
宋芷听得心惊，连忙追问道：“那后来呢？”
吴掌柜抹了抹眼泪，继续道：“我们主仆被绑到了山中，与先前被绑来的人关在一处。那地方阴暗潮湿，四周都是陡峭的山壁，根本无处可逃。”
“也是我运气好，听到看守我们的人闲聊，说要将我们一行人卖到矿山去挖矿。”
“若是被卖到矿山，被人当牲口奴役一辈子，那真是生不如死！我心中焦急，便与其他被绑的客商暗中商议，决定趁夜逃跑。”
他说到这里，眼中闪过一丝庆幸：“我用贴身缝制的金叶子，贿赂了送饭的流匪，恳请他多给我一碗水。”
“那流匪贪财，见钱眼开，晚上给我们送饭时，便多给了我一碗水，等到夜深人静时，我们几人悄悄敲碎了碗，用碎片割断了绳索。”
“子夜时分，我们趁着看守松懈，在夜色的掩护下逃了出去。”
“可我们对山中地势完全不熟悉，只能凭着感觉乱跑。没过多久，流匪便发现了我们的踪迹，他们举着火把追了上来。”
“我们慌不择路，四散奔逃。我跑得慢了些，跑到了一处悬崖边，眼看无路可逃，趁着人还未发现我的踪迹，只能咬牙跳了下去。”
说到这里，吴掌柜的声音有些颤抖，显然心有余悸：“幸好崖下有树，我被树枝挂住，这才保住了一命。”
“只是我的伙计们……他们恐怕凶多吉少了。”说到这里他的眼里再次蓄满了泪水。
宋芷听得心惊胆战，忍不住问道：“吴掌柜，那些流匪可有追下悬崖？”
吴掌柜摇摇头，声音沙哑：“那时天黑，他们许是并未发现我的踪迹，因而并未来到山底寻人。”
“但我还是在树上待了两日，等到流匪将附近搜寻过后，才敢悄悄爬出来。”
“第三天夜里，我摸黑跑到这个山丘，想要寻求过路的客商搭救。老天保佑，我等了大半日，终于等到了你们！”
郑大夫听完，眉头紧锁，语气凝重：“这些流匪如此猖狂，竟敢将人卖到矿山，简直是无法无天！”
周煜坐在车辕上，听到吴掌柜的叙述，脸色愈发冷峻。
这时候，宋芷咦了一声，困惑的道：“那季大人不是说，这些流匪不过是要些拦路钱财嘛，如何还做起了人口买卖？”
“吴掌柜，你可记得那些流匪的模样？或者他们有什么特征？”
