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河东盐池乃大魏重要财源之一，盐税更是军国用度的支柱。故此，大魏采取“设官征税、官督民办”之法，同时在征税之上让了一分利钱。
数年前，地方官员曾上奏称，百姓对官府推行的盐政极为不满，甚至发生冲突，有吏员在骚乱中受伤，多名带头闹事者被捕入狱。
此事引发朝中激烈争论。多数朝臣主张应改行宽仁之策，免征盐税以缓和矛盾；而太子拓跋晃及其属官则坚持认为官督民办之制不可轻废，否则盐利恐被豪强独占，平民难获其益，反将导致朝廷税收减少、盐业衰败。
双方争论不休，一倡开放私营，一主严守旧制，争执不下，愈演愈烈。
后来，拓拔月暗示拓跋晃，贴出招募治水之策的告示，同时仍行“让利一分”之策，不回应改弦易张者的意见。
近月以来，官府发现有数股势力利用盐池周边地形复杂、管理疏漏之处，大肆偷运私盐，避税匿税，牟取暴利。
案卷显示，经过严密排查，最终锁定了其中一股势力的为首者——一个名叫鲁七的工头。
看到这个名字，拓跋月的目光骤然一凝，记忆被瞬间拉回数年前。
秀荣，招摇山，鲁七。
拓跋月见其并非大奸大恶之徒，且颇有气力胆识，便动了恻隐之心，将其赦免，并言明若愿改过自新，可寻正经营生。
没想到，此人后来竟真的投到了河东盐池应役。
因连年雨水偏多，恐盐池遭水患侵袭，鲁七提出开凿人工渠分流洪水的方案。
方案被采纳后，鲁七一直带领役夫劳作，颇得工官好评。
拓跋月也曾听闻此事，还觉此人果真浪子回头，未负她当日宽宥之恩。
岂料，他竟利用负责开凿水渠、熟悉盐池周边偏僻路径的职务之便，暗中勾结盐丁，偷盗官盐，组织起了一条秘密的私盐贩卖通道！
“好一个鲁七！”拓跋月放下文书，语声冷冽，“当日饶你性命，予你正道，你便是这般‘报答’的？竟敢监守自盗，祸乱盐法！”
不觉间，心中涌起一股被辜负的怒意。
她更深知避税匿税，对朝廷税收和盐政稳定的危害。一如当年达奚拔之所为。
她立即提起朱笔，在刑部呈报上批复：“案情清晰，罪证确凿。着即签发海捕文书，全力缉拿首犯鲁七及一干同党，严惩不贷！另，彻查盐池官吏，有无玩忽职守、勾结纵容之情，一并论处！”
笔锋凌厉，心意已决。
批阅完毕，她将文书交给一旁侍立的舍人，吩咐即刻下发。
靠着隐囊（1），拓跋月轻轻抚上高隆的腹部，感受着内里的胎动，心中因背叛而起的愠怒，才渐渐柔软了些许。
那个曾在她马前悍不畏死的匪首，那个在工地上挥汗如雨的役夫，最终却变成了罔顾法度、锒铛在逃的盐枭。
这世间人心的变化，有时竟比漠北的风云更加难以预料。
她望着殿外渐沉的天色，轻轻叹了口气。
皇兄与太子即将返京，这桩案子，必须在他们回来之前，有个了结。
（1）隐囊是中古时期，一种供人倚靠的软质器具，类似于今天的靠枕。
