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批复了鲁七私盐案，拓跋月并未感到一丝轻松。
案头另一份奏疏，其分量远比盐案更加沉重——那是太仓尚书、清水公宋繇再次呈请乞骸骨的辞表。
宋繇，此人非同一般。他乃河西名士，历仕吕、段、厉、沮渠，四姓三朝，学问渊博，精通经史，更深谙经济之道。
河西归魏后，因宋繇之才名与在河西旧臣中的威望，被拓跋焘授予太仓尚书之职，掌管国家仓廪粮秣，位高权重，以此来安抚河西士族。
然而，自旧主沮渠牧犍因“意图造反”被赐死之后，这位年过花甲的老臣便如同惊弓之鸟，数次上表，以年老体衰为由，请求致仕还乡。
皇帝远征在外，此事便压到了监国公主拓跋月的案头。
拓跋月深知其中利害。
宋繇的请辞，绝非简单的年老思归。
沮渠牧犍之死，如同一根刺，扎在河西旧臣，难免有卵巢倾覆之忧。宋繇作为其中地位最尊、影响最大者，他的去留，也关系到河西旧臣的心意。
若准其乞骸骨，恐怕会让本就已心思各异的河西旧臣力彻底离心。
“宣清水公宋繇。”拓跋月对内侍贾周道。
宗爱随同拓跋焘出征，其徒贾周、李敏留于宫中侍奉拓跋月。
贾周应声而去。
他身板硬朗，但步履却极缓慢，看着有些古怪。
拓跋月望着他背影，扭头看向李敏：“你和贾周是一起进宫的？”
李敏摇摇头：“奴要早一些，奴入宫三年了，贾周才进来。”
“他是哪里人？好似年岁不小了。”
“约莫三十又五，听说是一个战俘，奴也不清楚。”
片刻后，贾周引着一位须发皆白、面容清癯的老者缓步而入。
宋繇年事已高，腰背却依旧挺直，只是眉宇间笼罩着一层难以化开的忧悒与谨慎。
他步履沉稳，行至殿中，一丝不苟地躬身行礼：“臣宋繇，参见监国公主殿下。”
“清水公不必多礼，赐座。”拓跋月语气温和，抬手虚扶。
待宋繇谢恩坐下后，拓跋月拿起那份辞表，并未立刻翻开，而是目光柔和地看向老者：“清水公，近日身体可还安好？太仓部事务繁杂，着实辛苦。”
宋繇微微欠身，声音苍老：“有劳殿下垂询。老臣年迈，精力日衰，深感于太仓重任，渐有力不从心之感。且去岁以来，旧疾时有反复，恐再尸位素餐，贻误国事。故而再次恳请殿下，准老臣骸骨归乡，颐养残年。”
他的话滴水不漏，将所有缘由归于自身，绝口不提沮渠牧犍之事。
拓跋月轻轻叹了口气，将辞表放下：“清水公乃国之柱石，精通仓储之道，满朝文武，无人能出公之右。如今至尊与太子远征未归，国事千头万绪，正值用人之际，您此刻请辞，岂非是置本宫于艰难之地？”
她顿了顿，语气变得更加恳切，甚至含上了一丝歉意：“我知道，自河西以来，旧人零落，心中难免凄惶。未能妥善安置所有河西才俊，保全各方，使之尽展其才，安心为国效力，此乃朝廷之失，亦是我这监国公主之过。”
听到“河西”“旧人”等字眼，宋繇的眼皮微微跳动了一下，但依旧垂首不语。
