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这句话刚刚落地，便看见康罗伊脸色微变，他喉结滚动，却一时没能接上话。
就连旁边的肯特公爵夫人的神色也变得僵硬起来，仿佛那句“我也从不”是说给她听的。
“我从不敢忘记自己的身份。我是国王陛下的差吏，一个随时可以被调令遣走的小人物。不论是白厅的文官，还是内阁的大臣，他们把差事到我手上，我便照章办事，不增不减。但是，我不觉得做差吏有什么可悲的。因为我履行了自己的职责，完成了自己的使命。这世上，真正可悲的事，不是差吏忘了自己卑微，而是有人分不清自己是差吏，还是君主。有人总想在不属于他的纸张上添笔，在不属于他的名字旁署字，把王命当做家书，把家书当做王命。”
维多利亚原本站在门口，神情拘谨。
可当她看到亚瑟正笑着望她的时候，她也笑了出来。
现场的空气凝滞了足足数秒。
张伯伦勋爵轻咳一声，打破了沉默，像是想把氛围拉回到王室礼仪的轨道上：“公主殿下，陛下的信，已经到了。”
维多利亚深吸一口气，向前走了两步。
她的动作有些僵硬，但每一步都比上一步走的更踏实。
她走到亚瑟面前时，伸出手道：“请把信交给我，亚瑟爵士。”
维多利亚的声音并不高，却足以让所有人都听得清楚。
亚瑟看着她，微微颔首，从内袋里取出那封盖着鲜红御玺的信，郑重地递到了她的手上。
肯特公爵夫人的脸色铁青，手套下的指节微微发白。
她想开口阻拦，但在“国王陛下”的名义与张伯伦勋爵的见证下，她知道此时如果再出言，反而显得自己是在无理取闹了。
康罗伊则背过身去，仿佛在调整袖口，实则是借机掩饰脸上的恼色。
维多利亚拆开信封，飞快的看完了那封信，随后轻声说道：“谢谢你，亚瑟爵士，还有，谢谢你，勋爵阁下。”
亚瑟微微躬身，脱帽致敬道：“很荣幸能为您服务，殿下。”
张伯伦勋爵则俏皮的冲她眨了眨眼：“请您记得及时回信，国王陛下那边着急的紧。”
语罢，张伯伦勋爵随即上前一步，向肯特公爵夫人行礼道：“既然公主殿下已经收下信封，那么我与亚瑟爵士的使命也算完成了，请恕我们先行告退，殿下。”
肯特公爵夫人闭上眼睛深吸了一口气，她没有说话，只是摆了摆手，示意自己知道了。
亚瑟与张伯伦勋爵行礼告辞，他们刚迈出几步，还不等互相交换彼此的看法，便齐齐注意到了廊道柱子前正站着一位面熟的绅士——斯托克马男爵。
斯托克马看起来已经在这里站了有一会儿了，如果方才亚瑟与康罗伊真的吵起来，他多半是要进去打圆场的。
斯托克马看到两人出来了，只是抬起下巴示意他们俩出去聊。
三人肩并肩的出了肯辛顿宫，还不等亚瑟掏出雪茄盒，便听见斯托克马开口道：“和康罗伊打交道，很不容易吧？”
亚瑟刚刚掏出雪茄盒，听到这句话，又若无其事地合上盒子，把它揣回衣袋。
这种私下场合，张伯伦勋爵倒也懒得维持那副温文尔雅的贵族做派了，他径直开
口道：“不容易？那可真是轻描淡写了。他给人一种感觉，就好像维多利亚不是17岁的小姑娘，他才是个小姑娘似的。”
斯托克马对这个回答一点儿也不意外：“您的看法和利奥波德陛下倒也相差不远，还有，亚瑟爵士……”
“嗯？”亚瑟一挑眉毛：“您有什么吩咐吗？”
斯托克马温和笑了笑：“只是想要向您表示感谢，利奥波德陛下之前从布鲁塞尔来信，说是在拉姆斯盖特的时候，如果您当时没有挺身而出，而是畏首畏尾，没有拆穿整个阴谋，那恐怕只有天晓得最后会发生什么事情了。陛下在信里特别强调了，让我务必要当面向您道谢。顺带着，我还得再给您提个醒，比利时其余几条铁路的电报建设计划，上星期已经批复通过了。英格兰电磁电报公司如果有兴趣继续参与的话，改天可以拿一份投标书给我，到时候我可以随信笺一起寄回布鲁塞尔，正好也省得麻烦了。”
亚瑟听完，神情不动，只是微微点了点头。
“铁路电报的事，可以改日再考虑。”他顿了顿，转而收紧眉宇：“眼下比利时的投标，不论成败，总不过是几张合约和几笔股本的事。相较于公主殿下即将迎来的成人礼，这些都可以忽略不计。”
斯托克马微微点头道：“这几天报纸上都在为了这件事造势，这场生日确实不容有失。”
张伯伦勋爵适时开口问道：“肯辛顿宫对生日的事情有准备吗？国王陛下那边的意思是，最好能把公主殿下的生日放在温莎城堡办，您有多少把握可以说服肯特公爵夫人和康罗伊？看现在这个样子，我担心她们宁可把公主的生日办成一场家庭茶会，宁可让康罗伊坐在她身边，替她答谢宾客，也不愿意让殿下站到国王陛下身边，让她真正从母亲的羽翼下独立出来。”
斯托克马皱了皱眉头：“生日的事情，公爵夫人和康罗伊确实早在两个月以前就在考虑，而且也像是您推测的那样，她们倾向于把生日宴会控制在肯辛顿宫内，理由是公主身体孱弱，不适合舟车劳顿。”
张伯伦勋爵一听到这话，顿时感觉一个头两个大，去年肯辛顿宫就因为生日的事情与威廉四世闹得很不愉快，但那毕竟局限于小范围之内，只有上流社会知道发生了什么事，不至于给王室丢脸。
但今年维多利亚成人礼的关注度可谓是空前绝后，整个不列颠，英格兰、苏格兰、爱尔兰、威尔士的舆论界都在盯着呢。如果今年再闹出点什么丑闻，那他可就有的忙了。
可现在的问题在于，不论是
威廉四世，还是肯特公爵夫人，都不是那么容易让步的人。
这场成人礼的政治意味非常浓厚，表面上只不是一个生日地点的问题，但实际上却是圣詹姆士宫与肯辛顿宫在争夺维多利亚的控制权。这种事情要是一不留神办岔劈了，不止半点功劳捞不到，而且还很容易把自己给折进去。
