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午后的阳光透过窗格落在温莎城堡书房的橡木书桌上，投出一片斑驳的光影。
威廉四世正坐在高背扶手椅上，披着那件他最喜欢的蓝呢马甲，围着松垮的白绸围巾。他的手里握着拐杖，拐杖轻轻敲击着地毯，节奏急促、杂乱，正如他此时的心情。
“她拒绝了？”威廉四世嗓音沙哑，眼睛半眯，像是在确认一则荒谬到可笑的传闻：“当真吗？”
张伯伦勋爵犹豫了片刻：“陛下，公主殿下确实……亲手抄写了一封回信，信上她提到了自己的年轻和缺乏经验，并且说，她愿意留在母亲的保护之下，不愿违逆母亲的意见，而且愿意将财政与府邸之权继续委由母亲掌管。”
“她抄写的？”威廉四世重复了一遍：“到底是她抄写的，还是她写的？”
“陛下，根据字迹，我确定这封信确实出自公主殿下的手笔。”亚瑟平静的补充道：“但我不能确定这封信是否是由她本人起草的。因为根据我对公主殿下的了解，这封信里有许多用词习惯是我曾经三令五申要求她，必须尽可能避免的。”
威廉四世缓缓起身，动作比从前迟钝了许多。
他走到壁炉边，背对着两人站定，望着火炉上那幅描绘特拉法加海战的油画。
“他们敢这么做……他们竟敢！”威廉四世低声喃喃道：“这封信肯定不是德丽娜写的。”
张伯伦勋爵上前一步，试图以平稳语气劝慰：“陛下，或许只是暂时受母亲控制，她并非出于本意……”
“她当然不是出于本意！”威廉四世怒喝道，“这正是我无法容忍的地方！”
他猛地转身，眼中布满血丝：“我当年曾经在加勒比海上熬过瘟疫，也在直布罗陀顶着风暴操过舵，但无论遇到什么困难，我从未像今天这样，感觉大不列颠这艘大船马上就要触礁沉底了！”
“她是王储，是未来的女王！”他抬起手杖狠狠敲了一下地面：“但现在她却像是康罗伊和那个女人养在金笼子里的小鸟，连啄食的时间都要听命于人！我要让全国知道，她不是他们的小玩偶，至少不会再是了！我要在她十八岁生日那天，亲自把权杖交到她的手上，让她明白，她属于整个帝国，而不是……”
话音未落，威廉四世的脸色陡然发白。
他身体猛地一晃，拐杖砸在地毯上，发出一声沉闷的“咚”。
亚瑟眼疾手快，赶忙上前一步扶住了他。
“陛下！”张伯伦勋爵惊呼道：“您没事吧？”
威廉四世的额头汗涔涔的，他的眼神短暂涣散了一瞬，背也挺不直了，就像是被子弹击中了脊柱。
他抬起手，半张着嘴试图说话，然而却只发出一声模糊的喘息声，随即整个人便沉沉地向后倒去。
亚瑟一手托住他肩背，一手扶住臂膀，将他轻轻放倒在靠椅上：“快，快去叫御医！”
张伯伦勋爵已经冲出书房，而亚瑟则俯下身子，小心翼翼的探查着他的呼吸。
威廉四世嘴角轻微颤动，似乎还有意识，他艰难地睁开眼睛，望着身边的亚瑟，轻轻摇了摇头。
“陛下……”亚瑟俯身问道：“您有什么需要的吗？”
他没有急着说更多话，也没有大声呼喊，只是这样低低地问了一句。
这世上恐怕再没有人比他更了解与死神交涉的感觉了，当年他倒在伦敦塔下的时候，只希望整个世界都能安静一些。
威廉四世半睁着眼，喉头发出轻微的咳嗽。
他虚弱地抬了抬手，指了指靠椅旁的软垫，示意亚瑟扶他坐正。
亚瑟赶忙俯身将他扶稳，一边拿起身旁的靠垫，垫在他的背后。
“水……”他沙哑地说出这个字。
亚瑟闻言，悬着的心稍稍放下了一点，他转身倒了杯温水，用银匙试探了下温度，然后才递到他唇边。
威廉四世抿了一口，又闭眼休息了片刻。
良久，他终于缓缓开口：“亚瑟，我的好小伙子……你告诉我……我能不能……活到德丽娜生日那天……”
亚瑟看着他，轻声点头道：“一定能的，陛下。”
谁知威廉四世闻言却轻轻摇头，他的眼神一瞬间竟然清明了许多，那种清明，不像是病中昏聩后的康复，更像是一个老水手，在回港前最后一次确认天气与潮汐。
刹那间，亚瑟恍惚从威廉四世的身上看到了杰里米·边沁先生的影子。
他还记得当年议会改革前夜，自己最后一次见到边沁先生时，也是这种感觉。
“我知道我撑不了太久……这副身子……一阵风就能吹倒……”威廉四世自嘲般低笑一声，又猛地咳了几下：“但只要能看到她……站在我身边……由我亲口宣布她已经独立，是不列颠的继承人……那我就算死在第二天，也……也死而无憾了……”
他微微闭眼，又缓缓睁开，眼神像是穿过了书房的天花板：“当然了……如果上帝怜悯……我还想……我还想活到六月十八日……滑铁卢纪念日
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那天。”
他断断续续的念叨着：“如果我能……能在滑铁卢纪念日那天保持清醒的……穿上这件马甲……再次走进圣乔治礼拜堂，哪怕只是坐在最后一排，听一场为阵亡老兵们举办的弥撒……我会感谢上帝……然后心满意足的去见霍雷肖·纳尔逊、去见约翰·摩尔，去见我的兄弟和父亲……”
他说完最后这句话时，声音已低得几不可闻。
亚瑟俯身倾听，却发现威廉四世的头颅已经缓缓垂下，那双先前还透着一点神采的眼睛此刻已经缓缓闭上，睫毛垂落，映出一抹苍白无力的阴影，他的手还搭在扶手上，却再也没有力气紧握。
“陛下？”亚瑟轻声唤了一句，没有得到回应。
他并没有立刻惊慌，而是伸出手按住国王的脉搏。
脉搏仍在跳动，只是极其缓慢，就像多年没有上油的老怀表，走到了最后几圈发条。
亚瑟轻轻为他整理了下披巾，顺势握住他的手，那只曾在甲板上指挥水手、在御前会议上挥拍定夺的手，如今却冰凉如雪。
书房里静得出奇，只听见钟表滴答，仿佛连时间也放慢了脚步，等着这位风烛残年的老国王写完他最后的航海日志。
