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一
辰时初刻，潮水涨到最高。
码头上，东莱郡太守程弘节率领当地官员、士绅，举行了一场简朴而庄重的送行仪式。
祭海神，祈平安，献三牲，洒美酒。
玄奘作为正使，宣读了出使诏书，又代表大隋皇帝，赐给程弘节一面“忠勤可嘉”的匾额。
这，其实是出发前，杨子灿特意和皇帝杨侑商量后，特别交代的。
地方官员配合使团有功，该赏就得赏，而且要公开赏。
让所有人都看到，替朝廷办事，不吃亏。
仪式结束后，使团成员依次登船。
玄奘走在最后。
踏上跳板的那一刻，他回头，看了一眼这座历史悠久的大隋海港城市。
晨光中，莱州港城的轮廓渐渐清晰。
街市上开始有了人声，炊烟袅袅升起，码头上搬运货物的力夫号子嘹亮……
这，就是他要离开的家国土地。
这就是他要去保卫、要去开拓、要去连接的……无数“池塘”中的一个。
卯时，晨风与潮汐恰合。
“陈主使，该开船了！”
船头传来水手长的呼喊。
玄奘深吸一口气，转身，大步走上甲板。
“起锚——！”
“升帆——！”
“左满舵——！”
随着一连串的命令，三艘巨船缓缓离开码头，驶向宽阔的江面。
不周风正劲，鼓满了船帆，先向南，再向北。
船速越来越快，破开海面，向着大海深处，一往无前。
玄奘站在主舰的船头，手扶栏杆，任凭江风扑面。
他忽然想起昨天夜里，收到的一封密信。
信是杨子灿派人快马送来的，只有八个字：
“东风已起，愿君西渐。”
西渐？
玄奘望着东方冉冉升起的太阳，笑了。
不，这一次，是东渡。
但不管是西渐还是东渡，风已经起了，帆已经张了，船已经开了。
剩下的，就看他们这些弄潮儿，能在这片名为“天下”的大海上，闯出多大的浪了。
二
时间过得很快。
玄奘东渡的盛事，很快被人们淡忘。
寒冬里，洛阳城。
发生了两件看似不起眼，却在未来掀起轩然大波的小事。
第一件，发生在城西的“隋通钱柜”洛阳分号甲一号店。
巳时正（上午九点），钱柜大门刚开，就涌进来十几个衣着华贵、神色倨傲的客人。
他们不是来存钱的，也不是来取钱的，而是来……“讨说法”的。
领头的是个五十来岁、留着山羊胡的干瘦老头，姓卢，出身范阳卢氏。
虽然卢氏在之前的“除石计”中损失惨重，但瘦死的骆驼比马大，在洛阳还是有些产业的。
“叫你们大掌柜出来！”
卢老头一进门，就扯着嗓子喊：
“老夫要问问，这‘交子’到底还算不算钱！”
柜台后的伙计是个二十出头的年轻人，叫小顺子，是粟末地派来“学习业务”的学徒。
他抬眼看了看卢老头，不慌不忙地拱手：
“这位客官，大掌柜今日去度支部（新成立的财政部）述职了，不在柜上。”
“您有什么事，可以跟小的说。”
“跟你说？你算什么东西！”
卢老头身后一个年轻人叫嚣道：
“叫能管事的出来！”
“今天我们范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、琅琊王氏、清河崔氏……十三家联名，要问问你们隋通钱柜，凭什么把我们存的黄金，都换成了这劳什子‘交子’！”
他这话一出口，钱柜里其他正在办理业务的客人，都竖起了耳朵。
交子发行已经一年多了，最初只是在商贾间流通，后来逐渐扩展到官员俸禄、军饷发放，再到民间借贷、买卖。
由于携带方便、防伪技术高超（采用多层水印、特殊油墨、编号密押等手段），加上朝廷强力推广，接受度越来越高。
但问题也来了。
交子毕竟只是纸，它的价值，依赖于朝廷的信用和金银储备。
而最近几个月，随着交子发行量扩大，一些传言开始在坊间流传。
说朝廷缺金银了，说交子要贬值了，说钱柜在偷偷把客户存的金银运到海外……
这些传言，真真假假，但确实动摇了部分人的信心。
尤其是这些世家大族。
他们手里掌握着大量的金银和铜钱，当初被“劝说”存入钱柜，换成交子，本就心存疑虑。
现在风声一起，立刻坐不住了。
小顺子面对十几双虎视眈眈的眼睛，依然面不改色：
“各位客官，隋通钱柜是朝廷特许、皇家参股的官办钱庄，信誉有朝廷担保。”
“您几位当初存入金银，换取等值交子，是白纸黑字签了契约的。”
“契约上写得明明白白：随时可以凭交子，来钱柜兑换等值金银。”
他顿了顿，补充道：
“当然，根据朝廷新规，大额兑换（一千贯以上）需提前三日预约，以便钱柜调配金银。”
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“这是为了防止挤兑，维护金融稳定。”
“各位客官若是想兑换，可以现在登记，三日后凭预约单来取。”
“三日？为什么还要等三日！”
那个年轻人又叫起来：
“是不是你们根本没金银了？是不是都运出去干别的事情去了？”
小顺子的眼神冷了下来：
“客官慎言。污蔑朝廷官办钱庄，可是要担罪的。”
“担罪？老夫倒要看看，谁敢治我们的罪！”
卢老头推开年轻人，上前一步，从怀中掏出一叠厚厚的交子，啪地拍在柜台上。
“这是十万贯交子！今天，老夫就要兑成黄金！一刻也等不了！”
十万贯！
钱柜里一片哗然。
按照现在的金银比价，一两黄金兑十贯铜钱，一两白银兑一贯铜钱。
十万贯交子，就是一万两黄金，或者十万两白银！
这么大数额，别说隋通钱柜，就是国库，一时半会儿也未必拿得出来。
小顺子看着那叠交子，眉头都没皱一下：
“客官确定要兑换？”
“确定！”
“好。”
小顺子转身，对身后另一个伙计低声说了几句。那伙计点点头，快步走向后堂。
三
片刻之后，一个身着锦袍、面白无须、约莫四十岁的中年人，慢悠悠地走了出来。
正是隋通钱柜大掌柜，小牙苏。
这位当年在洛阳西市摸爬滚打起来的小商人，如今已是执掌大隋金融命脉的巨擘。
