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罗彬瀚抱着胳膊，直挺挺地杵在石室门边，既不当场告辞也不主动开口。他还有什么可说的呢？横竖所有的话都已经叫对面讲完了。他索性就什么也不说，什么也不想，就看看对面还想怎么表演。
“你出去吧。”屋主人说。
“就这么打发我走？”罗彬瀚怪声怪气地说，“你那张契书上可是——”
“出去自然就有了。”
“——说好了要给我帮忙。”罗彬瀚继续高声说自己的话，假装没听见任何人中途插嘴，“这就是你的帮忙？你到底还想不想要那十样东西？还是说你就是单纯想消遣我？”
他半真半假地发着火，也不管屋主人会有什么反应，顾自走到石台边抓起他的魔法弯刀；他之前本想着把它留在这儿更不容易丢失，现在看来最好还是自己随身揣着。在把最可靠的武器拿到手里后，他也没忘记确认一下他进来这里的第二目标——是的，那根该死的玉米还真就在那里，新鲜得连苞叶都还是翠绿的。
罗彬瀚本能地把它拿了起来，同时也扭开了脸，不愿让视线一直落在那儿，就仿佛这是一张他被人偷拍到的丑闻照片。他正要严厉声明自己可不会为了周雨那个王八蛋去种一辈子的玉米，站在空墙前的人终于慢悠悠地侧过半张脸，目光空蒙地向着他微笑。此时的罗彬瀚一手抓弯刀，一手握玉米，不得不在有限的道具烘托下竭力表现出傲然不屈的风骨。
“你再不去就迟了。”屋主人说。
十秒钟后罗彬瀚憋着满肚子怒气离开了山洞。他在心里发誓如果那东西还在耍他，他就一定要杀回来打烂周雨的头；与此同时他的脚步却毫不停歇，像刚爬出油锅的死鬼赶着去投一个绝世好胎——这不是说他真的完全相信那个东西，只是对特定的字眼有点轻微的应激反应。事到如今他可听不得别人再对他说“迟了”之类的屁话。
他走进轻雾缭绕的盆地。一切风景都如往昔，菲娜也还是在泉水边睡觉。这景象令罗彬瀚心头松了一些，但他还是立刻将弯刀放进衣袋里，好腾出手来捉起菲娜，连着它一起奔向隘谷。他不知道米菲是否想趁他不在时对那两只幼体鳞兽做点什么，不过他这次谈判的时间实在很短暂，他觉得就算是米菲也未必来得及实施寄生。而除此以外，他想不出还有什么事会让他“再不去就迟了”。
穿越隘谷的途中，他认真地想了想自己的立场。对于那两只鳞兽和米菲，这两者孰轻孰重是压根用不着讨论的。即便之前他有点心理上的抵触，那也犯不着为此和米菲翻脸。如果等下他出去时逮着米菲正往那两只幼体的嘴巴里钻，他不应该为此大惊小怪……又或者他应该假装自己很不满？这样一来应该更能给米菲提提醒，叫它别太容易得寸进尺。
他一边盘算着如何给隐隐有点不安分的黏液怪立规矩，一边从隘谷路的尽头钻进了外头昏暗的夜色中。尽管这地方给他的总体印象是阴冷的，可丘地的傍晚倒是比荒野中的更暖和一些。罗彬瀚在这阵相对温和的晚风中呆然而立，直勾勾地盯着近乎全黑的天空。菲娜从他手中挣扎下来，怡然自得地伸展了肢体，然后自顾自地散步觅食去了。
罗彬瀚还在继续看天，直到路弗撒着小碎步溜达过来。“哟，”它拖着懒散的腔调打招呼，“你出来了？跟里头那个谈得怎么样？我猜你们没说多少话吧？”
“你怎么知道？”
“你没在内庭留多久嘛。还以为你要好几天后才出来呢。”
这句话不像是空穴来风。罗彬瀚终于把视线从天空挪到了它腐烂的脸上。“在你看来，”他认真地问，“从我进去到出来总共花了多久？”
“有大半天了？”路弗说，“你进去的时候离天亮也没多久嘛。不过对你肯定就是一眨眼的事。”
罗彬瀚回头看了眼他出来的地方，那条幽深的隘谷路如巨兽之口般向他敞开。在那瞬间他脑中闪过了之前忽略的许多细节，他曾以为是这个地方本身的异常——确实也可以这么说，但异常的不是土地或植物，而是时间。
“你早就知道了。”他盯着魔犬说，“那家伙待着的地方时间流速要更慢……这就是为什么你把那里叫做‘内庭’？”
路弗无聊地打了个哈欠。“这多明显，”它嘲笑着说，“我还以为你早就晓得呢！”
“内外庭的时间流速差距是多少？”
“咱怎么知道这个？你得去问里头的。”
罗彬瀚不打算去问那个住在最深处的家伙。他已经意识到了屋主人嘴里的“就要迟了”到底是什么意思：一旦他穿越隘谷进入盆地——也就是路弗口中所说的“内庭”——那么外部世界的时间流速对他而言将会快得可怕。刚才他进去的时间绝对不超过半小时，可在丘地这一头却过去了至少二十个小时！假设这种区域间的时间流速差是固定存在的，而非魔鬼的灵机一动，那就意味着他每次走入内庭，哪怕只是为了去取一样东西、说一句话，对于留在丘地上的观察者而言他都是消失了几十个小时。
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他立刻去丘地外围寻找米菲。果不其然，它和那两头鳞兽已经不在他们当初分别的位置了。当罗彬瀚望着那片空空荡荡的灰烬地发呆时，触须又从地下伸了出来。
“你回来了。”米菲说，“比我预想得久。里头发生了什么？”
罗彬瀚摇了摇头，问它那两只鳞兽怎么不见了。米菲告诉他它们已经被安置在了丘地的另一侧，某个背离灰烬地而路弗又鲜少路过的区域。它本想等罗彬瀚回来再安置的，可他一直不出现，因此它只给它们找了点食物，然后用触须把它们驱赶去临时的安置地。如今它们仍然留在它划定的区域里，安全地处于它的监视之下。它们还是非常警惕它，不过并没有明显的逃走意图。
它没有提寄生的事，罗彬瀚现在也不想问。“我需要你帮我一个忙，”他对米菲说，“你现在能往里头移动吗？就是我们从山里出来的那个位置？”
米菲同意了帮他这个忙。它依然让罗彬瀚自己先过去，站在隘谷路前等它。罗彬瀚照办了。但这一次他并没看见触须直接从地里钻出来，而是通过一条塑旋藜丛间的小径爬到他的脚边。从这条小径蜿蜒曲折的路线看，他估计米菲的地下隧道网尚未深入到丘地的心腹地带。
“你就在这儿待着。”他对米菲叮嘱道，“等我一进去你就开始计数，速度跟我现在数的保持一致。”
他对着米菲从一数到十，确保他们两个不会因为计数速度而产生太大偏差。然后他又一次回到盆地。就如他所预料的，盆地内仍旧是那种朦朦胧胧、晨昏难辨的风光。他没有再往前走，只是站在入口前默默计数。当他数到十时立刻转身折返，一路奔过隘谷回到米菲面前。他急切地问：“你数到多少？”
米菲回答说：“一千零四十五。”
罗彬瀚又试了一次。这次他并没有走入盆地，只是站在漆黑的隘谷路中默数了十下。当他奔回到米菲面前时，米菲说：“唔，这次只有十二秒。”
“那么这段路本身是正常的。”罗彬瀚喃喃地说，“只有里头——只有内庭的区域才算数。”
“这是什么意思？”米菲问。
