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在云国的北方，有一片面积辽阔的大草原。在草原的北方，是一片面积更加辽阔的原始森林。森林随着山脉起伏，自西向东绵延几千里，成为了云国与瑟尔德大陆上另外两个大国之间的天然屏障。
一道不是很宽的溪水，从森林中蜿蜒出来，顺势而下，流入了草原。经年累月，溪水在一处洼地蓄成了一个小型湖泊，然后在湖的南边又分为更窄的两路，继续流向远方。
有水的地方就能种庄稼，有水的地方就会有人、有村落。
几百年前，大草原上几个贫穷的牧民，赶着可怜的十几头牛羊放牧时，途经这里。他们发现湖边的土壤肥沃，索性放弃了风餐露宿的游牧，在湖边搭建房屋、开垦田地，过上了自给自足的农耕生活。此后，陆续又有一些牧民来到这里定居。时至今日，村子已经发展到五十多户人家。
村子的房屋都在湖的西边，湖的东边是菜地和麦田。现在是夏初，正是庄稼生长旺盛的季节。翠绿饱满的麦穗儿随风摇曳着，形成了一道又一道的麦浪。经过几代人坚持不懈地开垦，麦田的面积已经很大，一眼望不到边际。
麦田里每年出产的粮食，早已超出了村里人们日常生活所需。于是，村民们齐心协力，造了几辆马车，把富余的粮食运到附近的城镇卖掉，再买回各种生产工具和生活用品。但这个村子真的很偏僻，即便是去最近的城镇，也要走上一整天的路程。好在大草原上很平坦，只要辨准方向，让马车一直跑就行了。
卖了多年的粮食，村民们也都薄有积蓄。有钱赚的地方就会有商人，自然而然的，偶尔也会有商队来到这个偏僻的村子，贩卖各种各样的杂货，如衣服、调料、器皿、玩具等等。对于一个自给自足的小村落而言，一整年也没有几件新鲜事儿。所以，每次商队来的时候，村里如同过节一样热闹。
这天中午，又有商队来到村子。村民们听到消息，一窝蜂似地跑向村口，甚至在田里干活的几个人也赶了回去。村民们里三层外三层将商队马车围得密不透风，看着马车上的商人展示着各种商品，心里盘算着要不要买下来。有几个来看热闹的孩子挤不进去，便爬到了旁边的树上，向下张望着。
几乎全村的人都聚集在商队马车周围，只有一个人没有来。
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在村子西边约两里的地方，挺立着一棵村民们叫不出名字的参天古树。树干有五人合抱那么粗，巨大的锥形树冠足以容纳下几百人乘凉。树干周围的地面上，隆起着很多土堆，每个土堆前都插着一块刻着字的木板——这里是村子的墓地。
古树巨大的树荫下，一个看上去十岁左右的小男孩，正盘着双腿坐在一个土堆的前面。这是一座新坟，坟前的木板上刻着“花婆之墓”四个字，刻工粗糙，但工工整整。
小男孩的目光向前平视着，似乎在注视着墓碑上的文字，又似乎透过墓碑望向茫茫草原的远方。
过了良久，小男孩坐得有些累了，索性向后仰倒，松弛双腿，将两手合拢垫在脑后，就这样躺在了地上。
“奶奶，我昨天又做那个梦了。”
“奶奶，你已经飞到天上去了么？”
“奶奶，你在天上还能听到我说话了么？”
小男孩歪了歪脑袋，将视线移到古树巨大树冠的外面，望着淡蓝的天空，喃喃自语着。
“铁叔铁婶他们对我很好，果子姐姐和泥鳅也都对我很好，他们一直让我搬过去和他们一起住。昨天吃完晚饭，泥鳅又拽着我，不让我回去。我说他们给我住的屋子太大了，我住不惯。结果，今天早上，铁婶就把阁楼里的东西都搬了出去，还让铁叔在阁楼顶部开了一个天窗，她说这样就和我原来住的屋子一样了，肯定能住惯。她又催着铁叔去咱家把我的床和被子搬过来。铁叔说，他喂完了鸡就去。结果，铁婶抢过喂鸡的盆子，一脚把铁叔踹出了院子……”
说到这里，小男孩嘴角上翘，忍不住笑了几声。同时，眼角泛起一抹泪花。
“奶奶，我决定了，今天就搬到铁叔家去住。泥鳅说，果子姐姐会在睡觉前给他讲故事呢，很好听。他说他也要搬到阁楼里，和我住在一个房间，这样我们就能一起听果子姐姐讲故事了。”
小男孩轻轻合上眼睛，在脑中幻想着晚上能和最要好的小伙伴在一起，一起躺在床上、一起听故事、一起透过天窗数星星……
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“小朋友，你好啊！”
一道嘶哑的声音，打断了小男孩美好的遐想。
小男孩听到身边有人说话，赶紧睁开双眼，映入眼帘的是一张老者的脸——高挑的鼻子，红彤彤的脸颊，银白的头发和银白的胡须交织在一起垂了下来，胡子尖儿就快要碰到小男孩的额头了。
小男孩翻身站了起来，退后两步，好奇地上下打量。眼前的老者个子不高，身上穿着一件黄色的有花纹的宽松长袍，头上戴着一顶黄色的有花纹的小帽子，脚上穿着一双黄色的有花纹的布鞋。
这个老爷爷可真有趣……小男孩在心里偷笑，但想到奶奶曾经教过他的礼貌，还是忍住没有笑出声来。
小男孩恭敬地对老者说道：“老爷爷，你好！”
“小朋友，这里是溪湖村么？”老者微笑着，伸手指向不远处的村子，口音有些怪异。
小男孩摇了摇头，说道：“这里是葫芦村。”
听了小男孩的回答，老者脸上的笑容又多了几分。他微微颔首，心中暗想：云国北原，自西向东共有十二道溪水蜿蜒南下。这最东边的一道，蓄水成湖，名为溪湖。后有村子围湖而建，故名溪湖村。只因溪湖形如葫芦，所以当地人也称之为葫芦村。这小孩子毕竟年幼，只知道村子的俗称。
小男孩见老者沉吟不语，好奇心起，问道：“老爷爷，你是迷路了么？”
草原很辽阔，站在草原上望出去，四面八方都是连天碧草，景色相差无几，很容易迷失方向。几年前，小男孩因为贪玩，跑得太远以致看不到村子，结果就迷了路。所幸他极为聪明，没有盲目乱跑，而是留在原地等待。一直等到半夜，才终于被村民们找到。正因为有过那次经历，小男孩才会猜想，这个老爷爷是不是也和自己当年一样，迷路了。
老者轻轻摇头，说道：“不，我是来找人的。”
小男孩问道：“你要找谁啊？我就住在这个村子，村里的人我都认识。”
老者微微眯眼，缓缓地说道：“找谁并不重要，找到村子就行了。”
小男孩皱了皱眉，他听不懂老者说的这句话是什么意思：既然是来找人，那为什么找谁并不重要呢……找到村子就行了？可这个村子也不是溪湖村啊，这里是葫芦村……
小男孩正在思考着，却看到老者胸前突然出现两个暗红色的亮点。在树荫下，两个亮点格外显眼，好似两团诡异的萤火，又似两点暗淡的星光。其中一点红色星光突然变得明亮，射出了一道红线。红线迅速伸长，连接到了另一点红色星光，另一点星光也变得明亮起来。
老者嘴唇微动，似乎嘟囔了一句什么。两点星光同时闪耀，爆发出火红色的光芒，随即消失不见。
星光从出现到闪耀消失，只发生在短短的一瞬间。小男孩被眼前突然出现的奇异现象惊呆了，心想：老爷爷这是在变戏法么？
老者将右手抬了起来，向小男孩这边轻轻挥了一下。只见一团火焰在小男孩的脚下喷涌而起，自下而上将小男孩整个身躯都笼罩了进去。直到被火焰完全吞噬，小男孩也没能意识到危险，更来不及做出任何反应。
老者看着眼前螺旋上升的火焰，满意地笑着。但很快，他的笑容凝固了。他在火焰中看到了一个魁梧的身影，一个不可能属于小孩子的身影。原本垂直上升的火焰突然向外翻涌，就好像在内部发生了爆炸，产生气流将火焰顶了出来。
斗气！
老者心里一紧，嘴唇微动，整个人瞬间消失，又出现在二十米之外。
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