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林如海一路北行，过了长江，进入朝廷控制区后，护送的魏王骑士便即返回。
林如海没有去找已经快要靠近徐州城的王子腾部队，而是独自雇了车马，继续赶往神京。
越靠近神京，气氛越发紧张。盘查的关卡增多，流民随处可见。
沿途，林如海也听到了更多关于前线的消息。魏军攻势凌厉，江北重镇接连失守，朝廷军队节节败退，溃兵扰民之事时有发生。
数日后，风尘仆仆的林如海终于抵达了神京城。
昔日繁华的帝都，如今也笼罩在一片愁云惨雾之中。
此时城门守军盘查极严，对从南方来的人更是格外警惕。林如海亮明身份后，才得以入城。
入城之后，林如海没有前往贾家，而是直接前往宫门，请求面圣。
然而宫门的守卫却告诉他，陛下正在斋宫祈福，暂不见任何人。林如海只好先到相关的衙门报到，递交文书。
林如海在宫门碰壁，也不去寻找旧故，反而是在城中寻了一处客栈暂住。毕竟他自己也知道此行吉凶难料，所以对方不来联系，他也不好与那些旧故联络。
好在林如海自身带了不少盘缠，再加上还有曹孟赠与的钱财，所以倒也没有出现拮据的情形。
然而，他回到神京的消息，如同投入平静湖面的石子，早已在权贵圈子流传起来。
就在林如海入住客栈的第二天下午，荣国府便派了赖大亲自来请。
“姑老爷，您可算回来了！老太太、老爷太太们惦记得紧，听说您回了京，立刻打发奴才来请您过府一叙。这客栈简陋，哪里是您这样的身份住的地方？府里早已收拾好了院落，就等您住过去了。”
赖大满脸堆笑，语气恭敬。
林如海推辞不过，便收拾了简单行李，随着赖大来到了荣国府。
荣国府依旧门庭显赫，但林如海细看之下，门楣前的石狮子似乎少了几分往日的精神。
入了荣国府后，林如海很快便被引到了贾母的正房。
贾母见到女婿，未语泪先流，拉着林如海的手，哽咽道：“如海，你可算是回来了！敏儿和玉儿呢？她们可好？怎么没随你一同回来？”
一旁坐着的贾赦、贾政、邢夫人、王夫人等人也纷纷关切地望过来。
林如海将扬州的情况简略说了，只道贾敏病体未愈，不宜长途跋涉，女儿黛玉留在身边照料，暂时安置在扬州。
至于魏王曹孟之事，他措辞极为谨慎，只说是逆贼暂未苛待。
贾母听完，拍着胸脯连声道：“阿弥陀佛，人平安就好，平安就好！那起子天杀的叛逆，真是搅得天下不宁。”
说罢，贾母又仔细问了贾敏的病情和林黛玉的起居，林如海一一答了，避重就轻。
叙过家常，气氛似乎有些凝滞。
