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他坐在黑暗里，一遍遍想晒谷场那半袋米，想账房勾掉“待清”时的随意，想米铺掌柜那句“有米就行”。
凌晨两点。他起身，吹了口气，把租簿翻到最后一页。
用指甲，在“实欠十五石”下面，划了一道。
深的。
第二天一早，他揣着租簿，又去了晒谷场。
税点还在。差役打着哈欠，刘三爷不在。
“我申请核对实欠。”他把租簿放在桌上。
差役皱眉：“啥？”
“我三年实收多少，实欠多少——我要核对。”他声音不大，但没抖。
差役愣了两秒，笑了：“你还懂流程？”
“流程上写，农户有权核对租税明细。”他盯着对方眼睛，“《阳城县田赋规程》第三条。”
差役脸一沉。但看看天色，看看手头催缴名单还堆着半尺高，挥挥手：“行行行，核对核对，快点。”
他低头翻开租簿，一页页指过去。
春播三石——实收两石五斗，扣五斗，理由：虫灾。
夏收两石五斗——实收两石，扣五斗，理由：迟交。
秋租四石——实收三石七斗，扣三斗，理由：鼠患。
冬粮五石——实收四石六斗，扣四斗，理由：称具误差……
他一条条念，一条条指。
差役听得直打哈欠：“差不多得了，你这算哪门子账？刘三爷定的，还能有错？”
“但规程说，农户可申核。”他不抬头，继续翻。
“行行行，你核你核。”差役不耐烦地在簿子上画了个圈，“十五日内补缴，补完再说。”
——成了。
他合上租簿，手心全是冷汗。后背湿透，像刚从水里捞出来。
但呼吸，慢慢稳了。
他没争，没闹，没求。
就用流程，拖出了十五天。
走出晒谷场时，阳光刺眼。他眯了眯眼，把租簿塞进怀里。
十五石税粮。
任务确立。
不是求活。是破局。
回家路上，他没走大道。绕后山荒径，踩着碎石和枯枝，脚步比来时快了一倍。
进屋第一件事：拆墙。
东墙角一块松动的土砖，掏出来，把租簿塞进去。再用湿泥封死，抹平。
他蹲在地上，盯着那块墙，看了十秒。
然后起身，把扫帚倒过来，轻轻扫去地上的浮土。
从今天起，他不再走大路。
从今天起，任何一步，都不能被看见。
夜深了。
他睡不着。
三次起身，摸那堵墙。封泥没动。
可他还是不放心。
第四次，他干脆把砖抠开，拿出租簿，翻到那页，盯着“十五石”三个字。
——十五石。
不是数字。
是刀。
割他三年的血，现在还要割他的命。
他把租簿塞回去，重新封好。
躺下。闭眼。
可耳朵竖着。屋外一点响动，狗叫一声，他立刻睁眼，坐起来。
手还在抖。
肌肉绷着，像随时要跑。
他知道——
刘三爷的人，已经在盯着他了。
今天那句“核对实欠”，已经越界了。
在他们眼里，顺民就该低头，该认命，该被抽鞭子时只管挨着。
他问了流程。
他查了账。
他，想搞清楚。
——这就是罪。
