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一样不少。
他知道李四会卡流程。
“手续不全。”
“缺保书。”
“需里正签字。”
随便一个理由,就能拖死他。
他想起吴六。
告示背得滚瓜烂熟。
材料齐备。
可李四说:“规矩在我手里。”
最后要十贯“保书费”。
吴六拿不出,郁郁而终。
他闭眼。
“我也会背告示。”
“我也有证据。”
“我不会再跪。”
申请折好,塞进怀里。
贴近心跳的位置。
——
雨下大了。
屋顶漏了一处,水滴落进盆里。
滴答。
滴答。
他起身,走到床头。
破碗还在。
他把碗里的灵土倒进新陶盆,撒下稻种。
三日后,又是一茬稻。
他需要钱。
需要证据。
需要时间。
他不指望谁帮他。
只指望自己,别在最后一刻,又跪下去。
他拿出纸笔,记下一笔:
三月初八,锅卖八贯,赊两贯,三十贯齐,申请已备。李四,你等着。
——
灶台前,他蹲下。
手指抚过空荡的灶眼。
那里只剩一圈锈痕,像一道旧伤疤。
油灯将熄。
灯影摇晃。
桌上的申请静静摊开。
墨迹未干。
像一道刚刚划下的生死线。
铁器铺掌柜把铜锅扔进后院堆里。
伙计问:“真给八贯?值吗?”
掌柜冷笑:“不值。可我得让他拿到钱。”
“为啥?”
“李四昨儿来了,塞我二两银。”掌柜摸出银子,在灯下晃,“他要叶良辰拿到钱,越多越好。”
“图啥?”
“图他死得重。”掌柜把银子收好,“钱越多,越像偷的。三爷好治他。”
他瞥了眼门外雨幕:“穷鬼卖锅,多大脸面?拿了钱,就是把柄。”
米贩蹲在自家灶前,数那两贯铜钱。
老婆在里屋骂:“你疯了?敢赊他?李四说了,帮一个,全家加租!”
他不吭声。
手里攥着一张纸——李四亲笔写的“租契备忘”:若叶良辰三日不还,米贩名下两亩水田,年租由三成提至六成。
“他要是还了呢?”老婆问。
“那就……算我倒霉。”
他把铜钱塞进墙洞。
他知道叶良辰最近卖米频繁,来路不清。
可他也知道,这钱要是不借出去,李四今天就能让他签新租约。
他不是帮叶良辰。
他是被逼的。
就像所有人一样。
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刘府,李四坐在灯下,翻账本。
家丁低声问:“真让他凑够三十贯?”
“凑。”李四笔尖一勾,“三十贯,一口锅,两处赊账——全记下来。”
“要是他真去县里告我们卡保书呢?”
“告?”李四笑,“里正是我表叔,文书三天后才‘发现’缺页。”
他合上本子:“等他钱到手,人到衙,我再放出风——说他偷了三爷南田的种。”
“有证据?”
“要什么证据?”李四冷笑,“穷鬼卖锅,还不起债,谁信他有钱买地?我说他偷,就是他偷。”
他吹灭灯,屋里黑了。
“让他以为快成了。”
“再摔下来。”
“摔断腿。”