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天刚亮。
雾没散。
叶良辰站在李四家门口。
青石板湿滑，泥水横流。门环铜绿，门槛高得像墙。
他手插在袖子里。
三十贯钱，购田申请，税票——全在怀里。
贴着胸口。
像揣着一块烧红的铁。
他本想直接递上去。
张嘴。
李四就在门缝里笑了。
“你钱哪来的？”
“偷的？抢的？”
门“哐”地关上三分。
留一道缝。
够扔东西，不够进人。
叶良辰僵住。
手心出汗。
第一反应是走。
“算了。”
“惹不起。”
“明天再来。”
他腿动了。
想后退。
可他想起吴六。
也是被拒一次。
再上门，门锁了。
三天后，咳血死在草铺上。
临死前还念：“就差两贯……”
他若退。
三十贯就成笑话。
地契梦碎。
他再跪下去，就再也站不起来了。
他压住退意。
低声说：“依县令告示，购荒地者，可申请保书。”
李四从门缝睨他。
眼神像看狗。
“告示？”
“我就是告示。”
“你税票呢？”
叶良辰掏出税票。
五年未欠，一笔不落。
李四接过。
不看。
随手一扔。
税票飞出门缝。
落在泥地里。
沾了水，糊了字。
叶良辰低头。
看见泥糊在“叶良辰”三个字上。
手指微颤。
他没弯腰捡。
他知道，一低头，就再也站不起来了。
他默默记下：
三月初九，申时初，李四拒收申请，污损税票。
他不争辩。
转身走。
——
回村路上，雨又来了。
不大，细密，往骨头里钻。
他脑子里反复推演：
李四为何拒？
不是手续问题。
是“规矩”。
吴六之死就是先例。
李四以“保书费”敛财。
若人人都依法办事，他哪来的油水？
他若再求，必被索十贯“保书费”。
他付不起。
也绝不愿付。
他必须反制。
他想起县衙告示里一句：
“凡响应垦荒者，里正不得无故拖延，违者县衙追责。”
他若能证明李四拒不履职，便可反告。
他不为正义。
只为保命。
他记下一笔：
李四怕的不是我，是县衙。
他要的不是保书，是让李四知道——我也有刀。
虽钝，但能见血。
——
夜里。
油灯如豆。
他坐在土炕上，把沾泥的税票摊开。
用布角一点点擦。
泥屑脱落，字迹重现。
灯影摇晃。
映在墙上，像鬼。
也像刀。
他翻出副本。
五张税票，影本清晰。
他早防着这一手。
