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宴设在陈府正厅。
八仙桌换了张更大的梨花木圆桌，能坐十二人，此刻却只设了六席。主位空着，左右各三客。楚宁被引到左侧末席，与主位隔了两个座位。她扫了一眼席面——官窑青瓷碟，银镶象牙箸，菜式是精致的杭帮菜，但每道分量都少得仅够一箸。
这不是接风宴，是试探宴。
“宁姑娘，这位是织造局的冯掌案。”陈启明引荐右手首座的中年人。冯掌案五十上下，面白微胖，穿着石青绸袍，腰间悬着一枚羊脂玉牌——织造局正七品内官的标识。
楚宁起身行礼，冯掌案只是略抬了抬手，眼皮都没全掀：“坐罢。陈掌柜说，姑娘对织造事务有些见解？”
“不敢称见解，只是略读过几本杂书。”楚宁垂眼坐下。
“哦？都读过什么书？”冯掌案夹了一筷龙井虾仁，状似随意地问。
“《天工开物》《蚕书》《梓人遗制》之类。”
冯掌案筷子顿了顿：“《梓人遗制》是元代的木工专着，与织造何干？”
“书中‘织机图说’一卷，详述了提花机的构造原理。”楚宁声音平稳，“万历年间苏州改造的‘花楼机’，便是据此改良。如今江宁织造局用的，应该是康熙二十六年重订的‘双绉机’制式。”
席间静了一瞬。
陈启明打圆场似的笑起来：“宁姑娘果然博闻。冯大人，您看，我就说这位不是寻常女先生。”
冯掌案深深看了楚宁一眼，这次终于正眼打量她：“姑娘师承何人？”
“家学。”楚宁避开话锋，“先父曾在苏州经营过绸缎生意，可惜早年败落了。”
“苏州……”冯掌案若有所思，“苏州织造李煦李大人，姑娘可听说过？”
“久闻大名。”楚宁端起茶盏，“听说李大人擅画墨竹，去岁还呈了一幅‘潇湘风雨图’进宫。”
冯掌案脸上终于露出些真表情——那是混杂着惊讶与审视的神色。李煦献画之事并非公开消息，能知道的人，要么在宫里有门路，要么与李家极亲近。
“姑娘消息灵通。”他语气软了些，“既如此，老夫也不绕弯子。今年春绸样货，宫里定了新规矩——每匹绸须附‘织造监工名录’，从缫丝到成绸，凡经手之人，皆需登记造册。陈掌柜这边，名录总是对不上数。”
陈启明苦笑：“冯大人，不是对不上，是实在对不上。您想，一匹绸从生丝到成品，经手至少二十人。缫丝女工多是农家散工，今日来明日走，如何登记？况且……”
“况且什么？”
“况且织造局给的价格，比市价低三成。”陈启明压低声音，“工钱压着，又要名录齐全，底下人自然有怨言。上月西厢房失火，烧的就是名录草稿——有人不愿留名。”
楚宁忽然明白了西厢房修缮的缘由。
“不愿留名？”冯掌案冷笑，“是心里有鬼吧？陈掌柜，咱们明人不说暗话。太子的事虽然过去了，但上面查得紧。凡与当年那批‘货’有牵连的，名录上的人，一个个都要过筛子。你这儿对不上数，让我如何交差？”
气氛骤然紧绷。
楚宁低头喝茶，余光看见陈启明的手在桌下攥紧了。而冯掌案身后站着个年轻随从，手一直按在腰间——那里鼓出一块硬物的形状。
“冯大人。”她忽然开口，声音清泠泠地打破沉寂，“名录对不上，或许换个法子就能对上。”
冯掌案转过脸：“姑娘有何高见？”
“织造局要的是可追溯，防的是私货夹带。既如此，何不分区立册？”楚宁放下茶盏，“将工序分作‘缫丝’‘染整’‘织造’‘检验’四区，每区设一总工头。工头对区内工人负责，登记在册。若出问题，追责工头。工头为自保，必严查手下。如此，织造局只需管四个工头，名录自然清晰。”
冯掌案眯起眼：“若工头串通呢？”
“分区轮换。”楚宁道，“每三月，各区工头调换。且工钱发放，不由工头经手，由织造局派专员直接发到工人手中——但要工人持工头签字的名录来领。如此，工人为领钱必求工头签字，工头为防手下闹事必认真登记。双方制衡，账目自清。”
席间再次安静。
这次连陈启明都怔住了，直直看着楚宁。
冯掌案沉默良久，忽然抚掌大笑：“妙！好一个‘双方制衡’！姑娘这法子，不仅解了名录之困，还断了工头克扣工钱的路子——工钱由我局直发，他们捞不着油水，自然只能老实做事。”
他端起酒杯：“陈掌柜，你这位客人，不简单啊。”
陈启明连忙举杯应和，笑容却有些勉强。
楚宁垂眸，她知道这法子触及了陈家的利益——工头多半是陈家的亲信，克扣工钱也是陈家默许的油水。但她必须说，因为冯掌案今日来，本就不是为了对名录，而是来敲打陈家。她递上的这把刀，正好合了织造局的心意。
宴至中途，又有客至。是个二十出头的年轻人，穿着靛蓝棉袍，面容普通，但一双眼睛锐利如鹰。冯掌案见他进来，竟起身相迎：“李押运到了！”
年轻人拱手：“冯大人，陈掌柜。”目光扫过楚宁时，微微一顿。
“这位是漕运衙门的李卫李押运。”冯掌案介绍，“三月初八的漕船，就是李押运负责押送。”
李卫。那个本该十七年后才出现的人。
楚宁起身行礼，李卫还礼时，手指不经意地拂过腰间——那里悬着一枚木牌，边缘露出小半截云纹。
乌木牌。和她怀中那枚一样的制式。
“宁姑娘方才的高论，李某在门外听了一二。”李卫落座，语气平淡，“分区轮换、直发工钱，确是良策。不过李某有一问——若工头联合工人作假，虚报名额冒领工钱，又当如何？”
