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腊月廿八，歙县落了今冬第一场雪。
细雪如盐，簌簌地落在黛瓦上，落在马头墙的翘角上，落在院中那株老梅的枝桠上。楚宁早起推窗时，看见天地间一片素白，唯有梅树上几点红萼在雪中格外醒目，像宣纸上不小心滴落的朱砂。
她呵出一口白气，转身往炭盆里添了几块银炭。火苗蹿起来，屋里很快暖和了。桌上摊着昨儿从书肆买来的《徽州府志》，墨迹犹新。她倒了杯热茶，就着炭火的光，一页页翻看。
来徽州半月，她已渐渐熟悉这座小城。歙县是徽州府治所在，文风鼎盛，书院林立。街上行走的多是斯文人，连挑担的小贩都能随口念几句诗。楚宁喜欢这种氛围——安静，但不死寂；文雅，但不矫饰。
学堂已经筹备妥当，正月初十开课。她只收了五个学生，都是附近商户家的孩子，年纪在七八岁之间。束修收得不多，够日常用度即可。她没想靠这个发财，只是想找件事做，让自己在这个陌生的时代有个安身立命的凭依。
门外传来叩门声。
楚宁放下书，走到院中。雪地上留下一串浅浅的脚印，通向大门。她打开门，外面站着个年轻妇人，三十来岁年纪，穿着半旧的藕色棉袄，手里提着个小竹篮。
“楚姑娘，”妇人福了福身，“我是隔壁的李家媳妇。听说姑娘开了学堂，我家小子想来念书，不知……不知还有没有名额？”
楚宁认得她——就住在斜对门，丈夫在县衙做书吏，家道尚可。前几日见她牵着个男孩在门口玩，那孩子约莫六岁，虎头虎脑的。
“李嫂子请进。”楚宁侧身让开，“外头冷，屋里说话。”
屋里炭火正旺。李嫂子在炭盆边搓了搓手，从篮子里取出几样东西：一包冻米糖，两方徽墨，还有一双棉鞋。
“自家做的，姑娘别嫌弃。”她有些不好意思，“我家那口子说，姑娘是京城来的，见过大世面。咱们这小地方，没什么好东西……”
“嫂子太客气了。”楚宁接过东西，给她倒了茶，“学堂刚开，还有名额。只是不知令郎叫什么，年岁几何？”
“叫宝哥儿，过了年就七岁了。”李嫂子眼睛一亮，“这孩子皮得很，就怕姑娘嫌他闹。”
“孩子活泼是好事。”楚宁微笑，“正月初十开课，辰时来，午时散。束修每月三钱银子，笔墨纸砚自备。”
“三钱？”李嫂子愣了愣，“这……这太少了。街东王秀才开的蒙馆，每月要一两呢。”
“我这儿学生少，教得过来。”楚宁说，“束修多少不重要，孩子肯学就好。”
李嫂子千恩万谢地走了。楚宁送她到门口，看着她的背影消失在巷口。雪还在下，纷纷扬扬，将青石板路渐渐染白。
回到屋里，她看着那包冻米糖，忽然想起宫里过年的场景——各宫都会做饽饽，甜的咸的，花样繁多。贵妃最爱吃枣泥馅的，常让茶房多做一些，分给宫人。那些甜腻的点心，那些热气腾腾的日子，如今想来，竟像前世的梦。
她摇摇头，把思绪拉回来。过去不可追，未来尚可期。现在，她是徽州城西的楚姑娘，一个开蒙馆的女先生。
正收拾桌上的书，门外又传来叩门声。这次很轻，很有节奏，三下，停顿，再两下。
楚宁的心一跳。这个叩门的节奏，她在宫里听过——是某种暗号。
她走到门边，没有立刻开门：“谁？”
“故人来访。”门外是个男声，低沉，陌生。
楚宁从门缝往外看。雪地里站着个中年男子，四十多岁年纪，穿着深青色棉袍，外罩鸦青色斗篷，手里提着个包袱。面容普通，但眼神锐利，像鹰。
她不认识这个人。
“阁下找谁？”她问。
“楚宁姑娘。”男子说，“奉主人之命，送些年货。”
主人？楚宁的心提了起来。她在徽州没有熟人，谁会给她送年货？
她打开门，但没有让开：“你家主人是？”
男子从怀中取出一块玉佩，递给她。玉佩是羊脂白玉，雕着蟠螭纹——和胤禛给她的那块几乎一模一样，只是背面刻的字不同：
“禛府”。
这是雍亲王府的标记。
楚宁的手微微颤抖。她接过玉佩，触手温润，是真的。
“四爷……”她声音发干，“他……”
“主子让属下转告姑娘，”男子低声道，“京中一切安好，勿念。这些是主子让带给姑娘的，请姑娘务必收下。”
他把包袱递过来。楚宁接过，入手很沉。
“还有，”男子看了看四周，声音压得更低，“主子说，姑娘在徽州若遇到难处，可去城东‘松鹤斋’找陆掌柜。那是自己人。”
松鹤斋？楚宁记得那是一家文房铺子，她前几日去买笔墨时路过，店面很大，看起来是老字号。
“知道了。”她点头，“替我……多谢四爷。”
男子躬身一礼，转身离开。他的脚步很轻，在雪地上几乎没留下痕迹，显然是有功夫在身。
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楚宁关上门，抱着包袱回到屋里。打开一看，里面是几匹上好的绸缎，一包燕窝，几盒点心，还有——一个小木盒。
她打开木盒，里面是一叠银票，面额都不大，加起来有五百两。银票下面，压着一封信。
信没有封口。她抽出信纸，上面只有一行字：
“江南多雨，注意添衣。”
没有落款，但字迹她认得——是胤禛的。
楚宁握着信纸，久久不语。炭火噼啪作响，窗外雪落无声。这一刻，她忽然觉得，自己与那个朱墙内的世界，从未真正割裂。
除夕夜，歙县城里爆竹声不绝于耳。
楚宁独自在院里守岁。桌上摆了几样简单的年菜：一碟腊肉，一碟熏鱼，一碗冬笋汤，还有李嫂子送来的冻米糖。她给对面也摆了一副碗筷，倒了一杯酒——算是祭奠那些回不去的过往。
子时，远处传来钟声。是县衙的钟楼在敲钟，一百零八下，除旧迎新。
楚宁举起酒杯，对着北方的夜空，轻声道：“娘娘，慧明大师，苏嬷嬷……还有所有因我而死的人，对不住。新年了，愿你们在另一个世界，得享安宁。”
她将酒洒在地上。
然后，她又倒了一杯，犹豫片刻，还是举了起来：“四爷……新年好。”
这杯酒，她慢慢喝了。酒很辣，辣得她眼眶发热。
正月初一，按照徽州习俗，邻里之间要互相拜年。李嫂子一早就带着宝哥儿来了，孩子穿得簇新，给她磕头拜年。楚宁给了宝哥儿一个红封，里面装着二十文钱。
“姑娘太破费了。”李嫂子推辞。
“讨个吉利。”楚宁摸摸宝哥儿的头，“初十开学，宝哥儿要乖乖来念书。”
“一定一定！”李嫂子笑道，“对了，姑娘今儿可要去松鹤斋？陆掌柜家的老夫人过寿，摆流水席，街坊四邻都去。姑娘一个人，不如跟我们一道？”
