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黄河渡口的清晨,总是伴随着浓雾与喧嚣。
秦沐汐和云飞虹牵着马,排在等待渡河的队伍中。雾霭弥漫,十步外便看不清人影,只能听到黄河水滔滔奔流的声音,以及船夫粗哑的吆喝声。
“今日雾大,渡船要加钱!”一个满脸横肉的船夫站在岸边,扯着嗓子喊道,“一人一两银子,马另算!”
排队的人群顿时哗然。
“平日里只要三十文,今日怎就一两银子了?你这是抢钱!”
“就是!雾大又不是我们的错!”
船夫冷笑:“嫌贵就别过河!老子冒着风险摆渡,收这点钱怎么了?有本事你们游过去!”
人群安静下来。黄河水急浪高,又是深秋时节,游过去无异于送死。
秦沐汐和云飞虹对视一眼。一两银子对他们来说不算什么,但显然,这船夫是趁火打劫。
“给他。”秦沐汐淡淡道。她不想节外生枝。
云飞虹点头,正要掏钱,突然听到身后传来一个苍老的声音:“这位船家,做人要讲良心。”
众人回头,只见一个白发老妪拄着拐杖,颤巍巍地站在雾中。她衣衫褴褛,背着一个破旧的包袱,脸上布满皱纹,但一双眼睛却异常明亮。
“关你屁事!”船夫啐了一口,“老不死的,你有钱过河吗?没钱就滚一边去!”
老妪也不生气,从怀里摸出一串铜钱:“老婆子只有这些,船家行行好,载我过河吧。”
那串铜钱最多不过百文,船夫看都不看,一巴掌打掉:“滚!”
铜钱散落一地,有几枚滚到秦沐汐脚边。她弯腰捡起,走到老妪身边,将铜钱塞回她手中,然后转身对船夫道:“这位婆婆的船钱,我付了。”
船夫上下打量她,见她衣着普通,冷笑道:“你付?好啊,连你的,一共三两银子!”
秦沐汐从怀中掏出一锭五两的银子,丢给船夫:“不用找了,现在开船。”
船夫接过银子,掂了掂,脸上顿时堆起笑容:“客官大气!请,请上船!”
周围人群见状,纷纷恳求:“姑娘,行行好,也帮我们付了吧!”
“我们实在是没那么多钱……”
秦沐汐眉头微皱。她不是善人,这一路上见过太多苦难,若事事都管,根本管不过来。但看着这些百姓期盼的眼神,她心中又有些不忍。
“秦姑娘,”云飞虹低声道,“不可。”
秦沐汐明白他的意思。江湖行走,最忌暴露财富。她刚才拿出五两银子已经够显眼了,若再帮所有人付钱,只怕会惹来麻烦。
但就在这时,那老妪突然道:“姑娘,善心可贵,但也要量力而行。这些人中,未必都是真的没钱。”
话音未落,人群中一个汉子突然暴起,手中匕首直刺秦沐汐后心!
“小心!”云飞虹厉喝,残月双刀瞬间出鞘。
但秦沐汐比他更快。
她仿佛背后长了眼睛,头也不回,反手一剑刺出。剑光如电,精准地刺穿那汉子手腕。汉子惨叫一声,匕首落地。
“黑煞盟的探子!”云飞虹一眼认出那汉子衣领内侧的黑色莲花标记——黑煞盟暗探的标识。
秦沐汐眼神一冷,剑尖抵住那汉子咽喉:“还有谁?”
人群中顿时一阵骚动。又有三人暴起,各持兵刃扑向秦沐汐和云飞虹。与此同时,那船夫也狞笑一声,从船板下抽出一把鬼头刀:“既然被识破了,那就别怪我们心狠手辣!”
渡口瞬间变成战场。
秦沐汐以一敌二,辟邪剑如游龙飞舞,剑光所过之处,血花飞溅。这两个暗探武功不弱,但在她快剑之下,只能勉强招架。
另一边,云飞虹独战船夫和另一名暗探。他的双刀诡异刁钻,刀法如月影流转,看似轻灵,实则暗藏杀机。船夫鬼头刀势大力沉,每一刀都带着破空之声,但就是碰不到云飞虹的衣角。
“嗤——”云飞虹一刀划过船夫手腕,鬼头刀当啷落地。船夫大惊,转身想逃,另一刀已刺入他后心。
解决对手,云飞虹转头看秦沐汐。只见她剑势如虹,已将两名暗探逼到河边。其中一人见势不妙,纵身跳入黄河,想借水遁走。
“想逃?”秦沐汐冷哼一声,手中长剑脱手飞出,如一道惊鸿,刺入那人后心。
长剑带着那人飞出一丈多远,钉在河岸的泥土中。那人挣扎两下,气绝身亡。
最后一名暗探见状,吓得魂飞魄散,跪地求饶:“女侠饶命!我也是奉命行事,求您……”
话音未落,一支袖箭不知从何处射来,正中他后颈。暗探瞪大眼睛,倒地身亡。
“又是杀人灭口。”云飞虹脸色阴沉,“看来我们一过黄河,就进了黑煞盟的天罗地网。”
秦沐汐走到河边,拔出自己的剑,在河水中洗去血迹。她转身看向那老妪,却发现人已不见了。
“那位婆婆呢?”她问周围百姓。
众人面面相觑,谁也没注意到老妪何时离开的。
“古怪……”秦沐汐喃喃道。刚才若不是老妪提醒,她可能真会为所有人付钱,到时候混在人群中的暗探趁机发难,后果不堪设想。
“先离开这里。”云飞虹道,“黑煞盟的援兵很快就会到。”
两人牵马上船——船夫死了,但船还在。云飞虹会些操船技巧,勉强将船撑离岸边,驶入浓雾笼罩的河面。
黄河水流湍急,渡船在浪涛中起伏。秦沐汐站在船头,望着茫茫雾霭,心中涌起一股不祥的预感。
“那个老妪,不简单。”她说。
“我也觉得。”云飞虹一边撑船一边道,“她出现的时机太巧了,像是专门来提醒我们的。但又不像黑煞盟的人——黑煞盟不会帮我们。”
“会不会是陈默的人?”
“有可能。陈默在黑煞盟待了那么久,肯定有自己的人脉和眼线。”
秦沐汐沉默。如果真是陈默的人,那说明陈默一直在暗中关注他们。这种被人监视的感觉,很不舒服。
渡船在河心颠簸,雾越来越浓,几乎看不清对岸。突然,秦沐汐听到一阵若有若无的歌声,从雾中传来。
歌声很轻,是个女子的声音,唱的是一首古老的民谣:
“黄河水,九曲肠,送君千里终须别……月有缺,人有缺,此生难圆是情劫……”
歌声凄美哀婉,在雾中回荡,听得人心头一酸。
“谁在唱歌?”云飞虹警惕地握紧刀柄。
秦沐汐摇头,侧耳倾听。歌声似乎从上游传来,又似乎四面八方都是,辨不清方向。
突然,雾中出现一点灯火。
灯火飘飘忽忽,越来越近。待近到眼前,两人才看清,那竟是一叶扁舟。舟上站着一个白衣女子,手提灯笼,正在唱歌。
女子约莫二十五六岁,容貌清丽,但面色苍白,眼神空洞,仿佛失了魂。她身穿白衣,头戴白花,像是在服丧。
“姑娘,”云飞虹扬声问,“你是何人?为何在此?”
女子停下歌声,缓缓转头看向他们。她的目光在两人脸上扫过,最后落在秦沐汐身上,突然笑了:“你来了。”
秦沐汐一愣:“姑娘认识我?”
“认识,也不认识。”女子幽幽道,“我在此等了三年,终于等到你了。”
“等我?”秦沐汐更加疑惑。
女子不答,将灯笼挂在船头,从怀中取出一物,隔空抛给秦沐汐。秦沐汐伸手接住,触手冰凉,是一块玉佩。
玉佩呈圆形,青白色,雕着一条盘龙。玉质温润,显然是上等货色。
“这是……”秦沐汐仔细一看,突然浑身一震——这玉佩的样式,和她父亲随身佩戴的那块一模一样!只是父亲那块雕的是凤凰,这块是龙。
“你父亲的东西,怎么会在你手里?”秦沐汐厉声问。
女子笑了,笑容凄楚:“这不是你父亲的东西,是我丈夫的。”
“你丈夫?”
“三年前,我丈夫乘船过黄河,遇到黑煞盟追杀。他身负重伤,逃到我船上,将这块玉佩交给我,说如果有人来寻,就将玉佩交给她。”女子缓缓道,“他说,来寻的人,应该是个十七八岁的姑娘,使快剑,姓秦。”
秦沐汐心跳加速:“你丈夫是谁?他怎么知道我会来?”
“他叫陈默。”
秦沐汐和云飞虹同时变色。
“陈默是你丈夫?”云飞虹难以置信,“可陈默的妻子不是三年前就被陆九幽杀了吗?”
女子眼中涌出泪水:“那是他对外说的。其实我没死,只是……只是变成了这个样子。”
她撩起衣袖,露出手臂。只见她手臂上布满诡异的黑色纹路,像是血管,又像是某种烙印。
“这是‘噬心蛊’,”女子惨笑,“陆九幽给我下的。他说,只要我活着,陈默就不敢真正背叛他。因为这蛊虫与我性命相连,我若死了,蛊虫会瞬间反噬陈默,让他生不如死。”
秦沐汐倒吸一口凉气。她听说过南疆蛊术的厉害,但亲眼所见,还是第一次。
“所以陈默叛出黑煞盟,却不敢真正与陆九幽为敌,就是因为你在他们手中?”云飞虹问。
女子点头:“这些年,我被他囚禁在黄河上,成了‘渡魂使’——专门为黑煞盟传递消息、监视往来之人。直到三天前,陈默偷偷来见我,说他要等的人终于来了,让我将玉佩交给她。”
她看着秦沐汐:“现在,我任务完成了,也该走了。”
“你去哪里?”秦沐汐问。
“去我该去的地方。”女子微笑,笑容中有解脱,“三年了,我受够了。今日遇到你们,或许是上天的安排。”
她突然纵身一跃,跳入滔滔黄河。
“等等!”秦沐汐惊呼,伸手去抓,却只抓到一片衣角。
女子坠入河中,瞬间被浊浪吞没。只有那盏灯笼还挂在船头,在雾中幽幽亮着。
渡船上一片死寂。秦沐汐握着那块玉佩,感觉沉甸甸的,仿佛握着一条人命。
“她……就这样死了?”她喃喃道。
云飞虹叹了口气:“或许对她来说,死亡才是解脱。中了噬心蛊,活着比死还痛苦。”
“可陈默……”
“陈默让她等了你三年,就为了送这块玉佩。这说明,这块玉佩非常重要。”云飞虹接过玉佩仔细端详,“你看,玉佩背后有字。”
秦沐汐翻过玉佩,果然看到背面刻着两行小字,字迹娟秀,像是女子手笔:
“龙佩凤珏,合则见真。秦家有秘,藏于九渊。”