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离开青州城的第五日，秦沐汐和云飞虹抵达了黄河北岸的临河镇。
时值初秋，河风已带凉意。浑浊的黄河水滚滚东去，河面上帆影点点，渡口处人来人往，吆喝声、讨价还价声、骰子撞击声混杂在一起，透着一股粗粝的生气。
临河镇是南北要冲，三教九流汇聚之地。镇子不大，但五脏俱全，客栈、酒肆、赌坊、妓院一应俱全。街上行人衣着各异，有操着南方口音的商贾，有关外来的马贩子，也有不少佩刀带剑的江湖人。
秦沐汐和云飞虹牵着马走在石板路上。五日的奔波，两人都略显风尘，但精神尚好。秦沐汐依旧一身黑衣，斗笠压低，遮住大半面容；云飞虹换了身青色劲装，腰间挂着残月双刀，看起来像个走镖的镖师。
“过了黄河，再往北三百里就是阴山地界。”云飞虹低声道，“黑煞盟的总舵就在阴山深处的鬼哭峡，易守难攻。我们要做好准备。”
秦沐汐点点头，没有接话。这五日里，她的话一直不多，大部分时间都在沉默赶路，或是独自练剑。只有夜深人静时，她会独自坐在篝火旁，望着南方——那是秦家庄的方向。
云飞虹也不多问，只是默默安排行程、打探消息。这个看似玩世不恭的双刀会会长，办起正事来却极为可靠。
两人找了家看起来干净的客栈住下。客栈名叫“悦来”，两层木楼，后院有马厩。掌柜是个笑眯眯的胖子，见两人气度不凡，亲自引他们上二楼客房。
“两位客官，可要用饭？本店的黄河鲤鱼是一绝，还有自酿的高粱酒……”掌柜殷勤介绍。
“送到房里吧。”云飞虹丢过去一锭银子，“再打两桶热水。”
“好嘞！”
客房相邻，秦沐汐进屋后关上门，放下包裹和长剑。房间不大，但收拾得干净，窗明几净。她推开窗户，能看到远处的黄河，河面在夕阳下泛着金红色的波光。
不多时，小二送来热水和饭菜。四菜一汤：红烧鲤鱼、酱牛肉、清炒时蔬、凉拌豆腐，还有一盆蛋花汤。酒是两壶高粱酒，酒香浓烈。
秦沐汐先沐浴更衣，换了身干净的黑色劲装。湿漉漉的长发披散在肩头，她坐在桌边，倒了一碗酒，慢慢喝着。
酒很烈，入喉如火。但她早已习惯这种灼烧感——从六岁第一次偷酒喝开始，酒就成了她生命中不可或缺的一部分。父亲曾说，她是天生的酒仙转世，千杯不醉。
千杯不醉……秦沐汐苦笑。如果能醉，她真想大醉一场，忘掉所有痛苦。可她偏偏喝不醉，再烈的酒下肚，也只是让她更加清醒，清醒地记得每一个亲人的脸，记得他们死去时的样子。
敲门声响起。
“秦姑娘，是我。”云飞虹的声音。
“进来。”
门推开，云飞虹端着碗筷走进来，很自然地在对面坐下：“一个人吃饭多无趣，一起吧。”
秦沐汐看了他一眼，没反对。
两人默默吃饭。云飞虹吃饭的姿势很优雅，细嚼慢咽，与他平时玩世不恭的样子判若两人。秦沐汐吃得很快，但吃相并不粗鲁——这是从小养成的习惯，父亲说，女孩子要有女孩子的样子，哪怕饿极了，也不能失了仪态。
“你的剑法，是跟谁学的？”云飞虹突然问。
秦沐汐筷子顿了顿：“家传。”
“秦家的辟邪剑法，我在江湖上略有耳闻。”云飞虹夹了块鱼肉，“据说这套剑法至阳至刚，需要极深厚的内力才能施展。秦姑娘年纪轻轻，内力却已如此精深，实在令人佩服。”
“你想说什么？”
“我只是好奇，”云飞虹放下筷子，认真地看着她，“你的内力，不像是一朝一夕能练成的。就算从娘胎里开始练，也不该有如此火候。”
秦沐汐沉默片刻，道：“我六岁开始喝酒，八岁开始练剑。秦家的酒，不只是酒。”
云飞虹挑眉：“哦？”
“秦家有独门秘方，能在酿酒过程中融入草药，长期饮用能强身健体、增长内力。”秦沐汐淡淡道，“我从六岁喝到十六岁，喝了十年。”
十年，每天至少三斤。寻常人早就酒精中毒而亡，她却因特殊体质和酒中草药，将酒力化为内力，积蓄在体内。这也是为什么她千杯不醉——酒一入喉，就被身体吸收转化，根本来不及醉。
云飞虹恍然：“原来如此。难怪黑煞盟盯上秦家——不只是为了酒方和香方，还为了这能将酒化为内力的秘方。”
秦沐汐眼神一冷：“所以他们灭我满门。”
“不止，”云飞虹摇头，“赵无延临死前说，你父亲曾是朝廷密探，手里有份名单。这或许才是关键。”
“什么名单？”
“不知道。但能让某人出十万两黄金灭口，这份名单必然涉及天大的秘密。”云飞虹倒了碗酒，一饮而尽，“秦姑娘，你父亲生前，可曾跟你提过什么特别的事？或者给过你什么特别的东西？”
秦沐汐仔细回忆。父亲的书房有个暗格，她小时候顽皮，曾经偷偷打开过。里面除了一些账本、信件，还有一个檀木盒子。盒子上着锁，她没能打开。
“有一个檀木盒子。”她说。
云飞虹眼睛一亮：“里面有什么？”
“不知道，上了锁。盒子现在……”秦沐汐突然想起，秦家庄大火那夜，她匆匆逃离，什么都没带。
“烧了？”云飞虹问。
秦沐汐点点头，心中涌起一阵悔恨。如果当时能带走那个盒子，或许就能知道父亲隐藏的秘密。
“无妨，”云飞虹安慰道，“既然有盒子，就可能还有别的线索。到了阴山，抓住陆九幽，总能问出些什么。”
正说着，窗外突然传来一阵喧哗。
两人走到窗边向下看去。只见街上一队人马正从东边驶来，约莫二十来人，个个骑着高头大马，黑衣劲装，腰佩钢刀。为首的是个独臂老者，面色阴沉，左袖空荡荡地垂着。
“黑煞盟的人。”云飞虹低声道，“那独臂老者是‘断魂刀’孙残，黑煞盟青州分舵副舵主，赵无延的左膀右臂。”
秦沐汐眼神一凝，手按上了剑柄。
“别急，”云飞虹按住她的手，“他们不是冲我们来的。”
果然，那队人马在客栈对面一家赌坊前停下，孙残下马，带着几个人进了赌坊，其余人守在门外。
“他们在找什么？”秦沐汐问。
“也许是找我们，也许是找别的。”云飞虹沉吟道，“临河镇是南北要冲，黑煞盟在这里肯定有眼线。我们一路北上的消息，恐怕已经传开了。”
“那就杀出去。”
“秦姑娘，”云飞虹苦笑，“我知道你剑法高强，但双拳难敌四手。外面二十多人，都是黑煞盟精锐。硬拼不是上策。”
“那你说怎么办？”
“等。”云飞虹看着对面的赌坊，“孙残亲自带队来这种地方，肯定有重要的事。我们等他们办完事，跟踪一两个人，或许能得到些情报。”
秦沐汐想了想，点头同意。她虽急于报仇，但并非莽夫。知己知彼，方能百战不殆。
两人继续吃饭，同时留意着对面的动静。约莫半个时辰后，孙残带着人从赌坊出来，手里多了个沉甸甸的包袱。他翻身上马，对身边的人说了几句，然后带着大部分人向东出镇，留下五个人守在赌坊外。
“分头行动了。”云飞虹道，“我去跟踪孙残，你留在这里，看看赌坊里有什么。”
“你一个人？”
云飞虹笑了：“怎么，担心我？”
秦沐汐别过脸：“随你。”
“放心，我轻功还不错。”云飞虹起身，“你小心些，那五个人不好对付。如果情况不对，立刻撤离，我们在镇北土地庙汇合。”
说完，他推开窗户，如一片落叶般飘然而下，几个起落便消失在夜色中。
秦沐汐站在窗边，看着对面赌坊门口那五个黑衣人。他们站位松散，但彼此呼应，显然是训练有素的搭档。要悄无声息地解决他们，并不容易。
她想了想，从包裹里取出一套夜行衣换上，又将辟邪剑用黑布重新包裹。推开窗户，她如一只灵巧的黑猫，顺着墙壁滑下，落在客栈后巷。
夜色渐浓，镇上灯火陆续亮起。赌坊门口挂了两盏大红灯笼，将五个黑衣人的影子拉得很长。赌坊里传来喧嚣的赌钱声，看来生意不错。
秦沐汐绕到赌坊后巷。这里堆满了杂物，空气中弥漫着酒气和馊味。她找到一扇半开的后窗，屏息凝神听了一会儿，确定里面没人，便轻巧地翻了进去。
里面是个杂物间，堆着破桌椅、空酒坛。她悄悄推开一条门缝，外面是条走廊，通向赌坊大堂。走廊里没人，但能听到前面传来的吆喝声。
秦沐汐贴着墙壁向前移动。经过一个房间时，她听到里面传来说话声。
“……孙舵主亲自来取货，看来这东西很重要。”
“废话，不重要能让副舵主跑这一趟？听说总舵那边催得紧。”
“到底是什么东西？我看那包袱不大，但孙舵主拿得小心翼翼的。”
“谁知道呢。咱们只管守着，别出岔子就行。”
秦沐汐透过门缝向里看去。房间里两个人，一个在擦刀，一个在喝酒。桌上放着个空包袱皮，正是孙残刚才拿的那个。
东西已经取走了。秦沐汐略感失望，正要离开，突然听到擦刀那人说：“对了，总舵传来消息，让咱们留意两个人。”
“什么人？”
“一男一女。男的二十七八，使双刀；女的十七八，使长剑，剑法极快。据说赵舵主就是死在他们手上。”
喝酒那人嗤笑：“赵无延那个废物，死就死了。不过总舵既然下了令，咱们就留意着。要是真碰上了……”
“杀无赦。”
秦沐汐眼神一冷。看来黑煞盟已经知道她和云飞虹联手了。
她正要退走，突然脚下一滑，碰倒了一个空酒坛。
“哐当——”
酒坛碎裂的声音在寂静的走廊里格外刺耳。
“什么人？！”房间里两人同时站起，拔出兵刃。
秦沐汐知道躲不过了，干脆推门而入。
房间里两人看见她，先是一愣，随即狞笑起来：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。小娘们，你就是杀了赵舵主的那个人吧？”
秦沐汐不答，直接拔剑。
剑光如电，直刺说话那人的咽喉。那人举刀格挡，却挡了个空——秦沐汐的剑在半途突然变向，划向他的手腕。
“啊！”那人惨叫一声，钢刀落地，手腕鲜血淋漓。
另一人见状，挺刀扑上，刀法狠辣，直取秦沐汐后心。秦沐汐头也不回，反手一剑，剑尖精准地刺入他腋下要害。那人闷哼一声，软软倒地。
第一个受伤的汉子见状，转身想逃。秦沐汐一脚踢起地上的钢刀，钢刀如箭射出，贯穿他的后心。
整个过程，不过三息之间。
