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南海之滨,碧波万顷。
千臂神女带着陈勤御风而行,三日之后,眼前景色豁然开朗。原本的崇山峻岭渐渐被一望无际的蔚蓝取代,空气中弥漫着咸湿的海风气息。远处海天相接之处,隐约可见星星点点的岛屿,如珍珠般散落在碧波之中。
“前面就是南海诸岛了。”千臂神女放缓速度,指着最远处一座云雾缭绕的岛屿,“我们要去的是‘云雾岛’,那位前辈便隐居在岛上的‘听潮洞’。”
陈勤放眼望去,只见那岛屿被层层云雾笼罩,时隐时现,颇有几分仙家气象。他好奇问道:“师父,这位前辈如何称呼?弟子应当如何行礼?”
“她自号‘听潮散人’,真实名讳已无人知晓。”千臂神女神色郑重,“这位前辈脾气古怪,不喜俗礼。你只需保持恭敬,如实回答她的问题即可。切记,不可妄言,不可欺瞒。”
陈勤心中谨记。两人又飞了一炷香时间,终于抵达云雾岛。岛上林木葱郁,奇花异草遍地,更有许多陈勤从未见过的植物。最奇特的是,岛上的云雾似乎有灵性般,在他们落地后自动分开一条小径,直通岛屿深处。
沿着小径前行,耳边渐渐传来潮水拍岸之声。转过一片竹林,眼前出现一处天然洞府。洞府入口高约三丈,上方刻着“听潮洞”三个古朴大字。洞前有一片空地,种着几畦灵药,一个身着素白麻衣的老妪正弯腰除草。
那老妪看起来七八十岁年纪,头发花白,身形佝偻,手中拿着一把普通的竹制药锄。若非知道她是修行前辈,陈勤几乎要以为她只是个寻常农妇。
千臂神女上前一步,拱手道:“听潮前辈,晚辈千臂,携徒儿陈勤前来拜访。”
老妪缓缓直起身,转过脸来。她面容普通,皱纹深深,但一双眼睛却清澈明亮,如孩童般纯真。她上下打量了陈勤一番,眼中闪过一丝讶异:“这就是你说的那个孩子?”
“正是。”
听潮散人放下药锄,拍了拍手上的泥土:“进来说话吧。”
洞府内陈设极其简单,一张石桌,几个石凳,一张石床,除此之外再无他物。石桌上放着一套粗陶茶具,听潮散人自顾自地煮水泡茶,也不招呼客人。
待茶香四溢,她才给两人各倒了一杯:“尝尝,这是岛上的‘云雾茶’,百年才采一次。”
陈勤双手接过茶杯,只见茶汤碧绿清澈,香气沁人心脾。他小口啜饮,只觉一股清凉之气顺喉而下,瞬间通达四肢百骸,连神识都清明了几分。
“好茶!”他由衷赞道。
听潮散人这才露出些许笑意:“能品出此茶妙处的,算你有些灵性。”她转向千臂神女,“你说这孩子对灵食有研究,还自创了一些配方?”
千臂神女示意陈勤。陈勤连忙从储物袋中取出准备好的礼盒,恭敬地放在石桌上:“前辈,这是弟子自己配制的一些灵食,请您品鉴。”
礼盒分三层,每层放着三种不同的灵食,有糕点、蜜饯、肉脯等,共九种。听潮散人打开盒盖,一股混合的香气飘散开来,既不浓烈刺鼻,也不寡淡无味,而是层次分明,和谐相融。
她取了一块淡黄色的“凝神糕”放入口中,细细品味。陈勤紧张地看着她,手心微微出汗。
良久,听潮散人睁开眼:“用料普通,搭配却巧妙。尤其是这凝神糕,用凝神草配甘泉花,以灵蜂蜜调和,既保留了凝神之效,又中和了寒性,适合长期服用。”她又尝了其他几种,每尝一种便点评几句,竟然将陈勤的配方思路说了个七七八八。
陈勤又惊又佩:“前辈慧眼如炬。”
“不是慧眼,是吃过见过罢了。”听潮散人摆摆手,“你这些灵食,放在低阶修士中算是不错。但你可知道,真正的上古灵食是什么样子?”
陈勤老实摇头:“弟子不知,还请前辈指教。”
听潮散人站起身,从石壁的暗格中取出一卷发黄的兽皮:“这是我年轻时偶然得到的一卷《太古食经》残篇,上面记载了几种真正的灵食制法。你看这一种——”
她指着兽皮上的一段文字。陈勤凝神看去,只见上面写的是“龙血米”的制法,需以真龙之血浇灌灵稻,再以三昧真火蒸煮,食之可强健体魄,延年益寿。
“真龙之血?”陈勤倒吸一口凉气,“这……这如何能得?”
听潮散人似笑非笑:“所以我说是上古灵食。那时天地初开,真龙尚存,自然能制。如今莫说真龙,便是蛟龙都难寻踪迹。”她又指了几种,“凤凰羽熏肉、麒麟角熬汤、玄武甲炖羹……这些食材,如今可还能找到?”
陈勤默然。这些传说中的神兽,早已消失在历史长河中。
“不过,”听潮散人话锋一转,“上古灵食的精髓,不在于用多么珍稀的食材,而在于对食材特性的极致理解,以及对灵气运行的精准掌控。”她看着陈勤,“你这些灵食,虽用料普通,但已经有了几分上古灵食的理念——以食补身,以食助修。”
陈勤心中一动:“前辈的意思是……”
“我的意思是,你走的路是对的。”听潮散人收起兽皮,“但还远远不够。真正的灵食之道,不是简单地将灵药做成吃食,而是要让食物本身就成为修行的助力。”
她从怀中取出一枚玉简:“这是我多年研究的心得,其中记载了几种改良过的古方,以及一些我的思考。你拿去吧。”
陈勤双手颤抖地接过玉简:“前辈,这……这太贵重了。”
“贵重?”听潮散人笑了,“这些心得在我这里,不过是尘封的记忆。交给你,或许还能为灵食之道续上一脉香火。不过——”她神色一肃,“我有一个条件。”
“前辈请讲。”
“你要在这里留三个月,跟我学习灵食之道的基础。三个月后,你若能通过我的考核,这玉简便真正属于你。若不能,我会收回玉简,你也从此不得再提灵食二字。”
陈勤看向师父。千臂神女微微点头:“这是你的机缘,你自己决定。”
陈勤深吸一口气,跪地叩首:“弟子愿留下学习,请前辈教诲!”
听潮散人满意地点点头:“起来吧。千臂,你这徒儿我留下了。三个月后你来接他。”
千臂神女拱手:“有劳前辈费心。勤儿,好生学习,莫要辜负前辈期望。”
送走师父后,陈勤正式开始了在听潮洞的学习。听潮散人教学的方式极为特别——她不讲理论,只让陈勤做。
第一日,她给了陈勤一筐普通的灵米、一桶山泉、一堆柴火:“做一锅饭。”
陈勤虽然疑惑,但还是照做。他用的是千神宫学来的控火术,火候掌握得恰到好处。一个时辰后,一锅晶莹剔透、香气扑鼻的灵米饭出锅。
听潮散人尝了一口,摇头:“火候过了三息,山泉中的灵气流失了两成,灵米的特性只发挥出七成。重做。”
陈勤只得重做。第二锅,她依然摇头:“火候差了两息,灵气流失一成,特性发挥八成。重做。”
如此反复,陈勤做了整整十锅饭,从清晨做到深夜。听潮散人每次都只尝一口,然后指出不足。待到第十锅时,陈勤已经筋疲力尽,但心中却渐渐明悟——原来做饭也有如此多的讲究,每一息火候、每一分水量、甚至下米的时机,都会影响最终的效果。
第十锅饭出锅,听潮散人尝后,终于点了点头:“勉强合格。记住,灵食之道的第一要义,是‘精准’。差之毫厘,谬以千里。”
第二日,学习处理食材。听潮散人给了陈勤一条普通的灵鱼,要求他做一道清蒸鱼。陈勤本以为这很简单,没想到听潮散人的要求苛刻到极致——鱼鳞要一片片刮净,不能伤及鱼皮;去内脏时不能弄破苦胆;改刀时每一刀的深度、角度都必须一致;上锅蒸的时间要精确到息。
一条鱼,陈勤处理了整整半天。当他终于将鱼端上桌时,双手都在发抖。
听潮散人尝了一口,眉头微皱:“鱼肉中的灵气分布不均,背部的灵气流失了半成,腹部的灵气却过于凝聚。你知道问题出在哪里吗?”
陈勤茫然摇头。
“改刀时,背部的刀口深了半分,导致蒸制时热气侵入过多;腹部的刀口浅了半分,热气难以渗透。”听潮散人指着鱼身,“灵食之道的第二要义,是‘均匀’。无论是灵气、火候还是味道,都要均匀分布。”
如此日复一日,陈勤在听潮散人的指点下,从最基础的做饭做菜学起。每一道看似简单的菜肴,都要反复练习数十遍,直到完全符合要求。
一个月后,陈勤的基本功已经扎实到不可思议的地步。他现在做一锅饭,能精确控制每一粒米的熟度;处理一条鱼,能保证每一寸鱼肉中的灵气都均匀分布;炒一盘菜,能让每一种食材的特性都完美发挥。
这时,听潮散人才开始传授真正的灵食之道。
“灵食与普通食物的区别,在于‘灵’字。”这日,听潮散人将陈勤带到洞府深处的一间石室。石室中央有一个三尺见方的水池,池水清澈见底,水面上漂浮着几片碧绿的荷叶。