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舰长王座厅总是很暗。
不是光线不足的那种暗，是那种刻意的、营造压迫感的暗。墙壁上嵌着密密麻麻的头骨，每个眼窝里都点着蜡烛，烛火摇曳，投下晃动扭曲的影子。空气中弥漫着血腥香炉的味道，甜腻中带着铁锈气息，闻久了让人喉咙发痒。
凯拉斯坐在王座上，那只机械义眼闪着冰冷的蓝光，扫过站在下方的马尔科。血肉眼睛半眯着，像是没睡醒，但瞳孔深处有东西在动，像是藏在淤泥里的毒蛇。
“你的报告我看了。”凯拉斯开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦金属，“写得挺详细。”
马尔科微微低头，姿态恭敬但脊背挺直。“我只是履行职责，大人。任何异常都可能威胁战舰的安全。”
“异常。”凯拉斯重复这个词，手指敲击着扶手——那扶手是用某种大型生物脊椎骨做的，敲击时发出空洞的响声，“你说奎特斯最近像变了个人。动作慢了，语气平了，连呼吸都变稳了。听起来像是……进步了。”
马尔科抬起头，黄绿色的头盔目镜对准王座。“如果是自我控制力的提升，那确实是进步。但我观察到的不止这些。他对战斗的渴望明显下降，对杀戮的享受感减弱，甚至在公开场合表现出对传统仪式的不尊重。”
他顿了顿，往前挪了半步。
“更可疑的是，他和智库维萨里之间出现了某种……默契。两人在任务调度中配合异常高效，在祷告仪式上同时保持沉默。这种跨战帮的非正式同盟，在血魂号上没有先例。”
凯拉斯盯着他，机械义眼的光闪烁了一下。“你在指控他叛变？”
“我在陈述事实。”马尔科说，“至于叛变与否，需要更多证据，或者……一次测试。”
“测试。”凯拉斯靠回王座，手指摩挲着下巴的金属植入物，“什么样的测试？”
马尔科早就准备好了说辞。他抬起手，在臂甲的数据板上调出一份任务简报，虚拟投影悬浮在半空中，淡绿色的文字微微闪烁。
“下个标准周期，有一项常规清理任务。”他指着投影，“第七层甲板，第九货舱区。之前有报告说那里有低等恶魔附体现象，需要一支小队进去清理残留实体，净化污染。”
他滑动手指，投影内容变化，显示出另一个版本的简报。
“但如果……任务的真实情况有些不同呢？”
凯拉斯看着那个修改后的版本。地点坐标有微小的偏移，任务描述的关键词变了——从“实体附魔”变成了“灵能遗物”，从“清理”变成了“回收”。目标区域从相对安全的货舱区，变成了战舰深处一个标记着高危的亚空间回声区。
“那里有强烈的奸奇幻象。”马尔科解释道，声音里带着一种刻意的平静，“不是实体恶魔，是纯粹的幻觉攻击。会直接刺激大脑的情感中枢，放大恐惧、贪婪、欲望，让进入者看到他们最害怕或最渴望的东西。”
他关闭投影，看着凯拉斯。
“如果奎特斯真的变了，真的获得了某种……精神上的提升，那么他应该能在幻象中保持清醒，带领小队完成任务。如果他没变，或者他的变化是某种伪装，那么幻象会撕开那层面具，让我们看到他真实的内心。”
王座厅安静了几秒。只有烛火燃烧的噼啪声，还有血腥香炉里香料慢慢燃烧的细微嘶嘶声。
凯拉斯的机械义眼锁定马尔科，蓝光在他的黄绿色盔甲上投下冰冷的光斑。
“你怎么确保简报被修改？”凯拉斯问。
“导航仆从那边已经打点好了。”马尔科说，“星图坐标上的微小偏移，不会引起导航者的注意。任务发布系统里，我安排了一个信得过的人，会在最后时刻替换简报。奎特斯接到的时候，会以为那是标准版本。”
“如果他生还回来，发现简报被篡改呢？”
“那他就得解释，为什么能在一个充满奸奇幻象的区域全身而退。”马尔科笑了，那笑容透过头盔也能听出来，“如果他解释不了，或者解释得可疑，那么……他的异常就有了更明确的指向。”
凯拉斯沉默了一会儿。手指继续敲击着扶手，一下，两下，三下。烛火在他脸上投下跳动的阴影，让那些疤痕和植入物看起来更狰狞。
最后他点了点头。
“去做吧。”他说，“如果他能通过测试，说明这种变化让战力提升了，可以容忍。如果失败……”
他没说完，但意思很清楚。
马尔科深深鞠躬。“明白。”
他转身离开王座厅，靴子踩在铺着兽皮的地板上，发出沉闷的响声。走到门口时，凯拉斯的声音从后面传来：
“马尔科。”
他停住，回头。
“你收集了这么多关于奎特斯的证据。”凯拉斯说，那只血肉眼睛完全睁开了，瞳孔缩得像针尖，“那你自己的忠诚呢？有没有什么东西……需要测试？”
马尔科的身体僵硬了一瞬。但他很快恢复过来，声音平稳得没有任何波澜。
“我的忠诚永远属于血神，大人。您随时可以测试。”
凯拉斯盯着他看了好几秒，然后摆了摆手，示意他可以走了。
马尔科推开门，走出去，门在他身后关上。走廊里的光线比王座厅亮一些，但他还是觉得背后有冷汗在往下流。
他沿着走廊快步离开，脑子里在飞快地计算。奎特斯的任务安排在三天后，这期间需要确保所有环节不出纰漏：导航仆从要再确认一次，任务发布系统里的内线要打点好，还要安排几个信得过的人在目标区域外围观察，记录整个过程。
走到一个岔路口时，他拐进了一条侧廊。这条廊道通往他的私人区域，墙壁上挂着他的战利品——各种敌人的头盔和武器，摆放得很整齐，像是博物馆的陈列架。
他在一个玻璃柜前停下。柜子里放着一套完整的圣血天使动力甲，是从一个死在他手里的圣血天使冠军身上剥下来的。盔甲保养得很好，深红色的漆面在灯光下闪着暗沉的光泽，肩甲上的金色羽翼浮雕清晰可见。
马尔科打开柜子，伸手抚摸着胸甲上的弹痕。那是他亲手打上去的，在最后决斗的时候。
“能把疯狂隐藏得这么深，”他对着盔甲低声说，像是在对那个死去的敌人说话，“也是种艺术。”
