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奎特斯沉默了一会儿。他在权衡——维萨里描述的通道听起来确实诱人，但那些风险也真实存在。灵魂损伤，引来未知存在的注意，还有维萨里自己可能失控的风险。
但他也在想那种渴。那种对宁静的渴，那种半秒不够、想要更多的渴。
“如果我拒绝呢？”他问。
“那我们就维持现状。”维萨里说，语气很平静，“你继续你的半秒尝试，我继续我的资料查阅。偶尔在焚化炉旁散散步，聊聊天。像两个在沙漠里相遇的旅人，互相确认对方不是海市蜃楼，然后继续各自的路。”
他说得很轻松，但奎特斯听得出底下的失望。不是愤怒的失望，是那种学者错过重大发现机会的遗憾。
工坊里的熏香味似乎更浓了。黑蜡烛已经换了一批新的，火焰烧得很稳，黑色的火苗几乎不摇曳，像是凝固了一样。
奎特斯走到祭坛旁，看着那些反向符文。他在想那片灰色海洋，想那个滴水声，想那些静止的星辰。他在想，如果那真的连接着某个地方，某个实体……
那会是什么？
“深井需探。”
那个冰冷的声音响起，然后消失。
奎特斯抬起头，看向维萨里。智库站在发光的几何图案旁，等待着，没有催促，但眼睛里的期待藏不住。
“什么时候开始？”奎特斯问。
维萨里眼睛一亮，但很快又压下去，换成一种严肃的表情。
“需要准备。”他说，“仪器要校准，结界要加固，我还需要一些……辅助材料。三天，至少三天。”
他走近一步，声音压低。
“还有最后一个条件。”他说，“如果实验过程中出现不可控的情况，如果我失控了，或者那个通道引来了不该来的东西……你要确保我彻底死亡。不是昏迷，不是重伤，是彻底、永远地死亡，连复活的可能性都不要留。”
奎特斯看着他。维萨里的表情很认真，没有开玩笑的意思。
“为什么？”奎特斯问。
“因为一个失控的灵能者，一个可能被未知实体污染的灵能者，在这艘船上会造成多大的灾难，你我都清楚。”维萨里说，“而且……如果我变成那样，我宁愿死。死得干净，死得彻底，好过变成又一个在亚空间里永恒尖叫的回声。”
奎特斯点点头。
“可以。”他说。
维萨里松了一口气，肩膀微微垮下去，像是卸下了一个重担。然后他又挺直背，走回数据板前，开始快速输入什么。
“那就三天后。”他说，“同一时间，这里见。这期间我会完成所有准备，你也……调整好状态。这不会是轻松的体验。”
奎特斯没再说什么，转身走向门口。走到一半时，他停住了。
“你确定你的计算正确？”他问，没有回头。
身后传来维萨里苦笑声。
“当然不确定。”他说，“但有些事情，不算清楚也得试试。对吧？”
奎特斯点点头，推开门走了出去。走廊里的喧嚣瞬间涌过来，和工坊里的安静形成鲜明对比。
他沿着走廊往回走，靴子的脚步声规律而平稳。脑子里在回想维萨里的话：通道，锚点，灰色海洋，彻底死亡。
还有三天。
工坊里的空气粘稠得像是凝固了。
不是湿度高，是灵能浓度太高了，高到形成了肉眼可见的淡蓝色雾气，在房间里缓慢地流动、旋转。那些雾气碰到墙壁上的铜丝网时，会被吸进去一部分，发出细微的滋滋声，像是水滴落在烧红的铁板上。
维萨里布置的结界比上次复杂得多。地上用发光涂料画了三个同心圆，每个圆里都填满了密密麻麻的符文，不是混沌符文，是更古老的、奎特斯完全不认识的符号。三个圆之间用发光的线条连接，形成某种能量导流网络。
黑曜石祭坛被移到了房间正中央，正好位于三个圆的中心点。祭坛周围摆着一圈黑色的蜡烛，已经点燃了，火焰是纯粹的黑色，烧得很稳，几乎不摇曳，像是画上去的。
新添的黄铜仪器在墙角嗡嗡作响，顶部的那些水晶探针全部伸展开来，指向祭坛方向。仪器的几个屏幕上跳动着快速滚动的数据，图表上的曲线起伏不定。
维萨里站在祭坛旁，穿着那身深蓝色的内衬服，但外面套了一件奇怪的长袍——不是混沌风格的，是某种亚麻质地的素色长袍，上面用银线绣着几何图案。他手里拿着一个巴掌大小的水晶棱柱，棱柱内部有光芒在流动，像被困住的闪电。
“准备好了吗？”他问，声音在粘稠的空气里显得有些闷。
奎特斯点点头。他已经卸下了所有武器和盔甲，只穿着黑色的内衬服，站在祭坛前。房间里很冷，虽然焚化炉区的热量会透过墙壁传进来一些，但灵能浓度的升高让温度骤降，他呼出的气在面前形成白雾。
“记住流程。”维萨里说，语气像在背诵手术步骤，“我会启动结界，完全隔绝内外。然后你像上次那样，主动敞开心防，让我进去。但这次不要只让我触碰那根‘线’，要让我……抓住它。然后我会顺着它往前探，你跟着我，感受整个过程，但不要抵抗，不要引导，就像旁观者一样。”
他顿了顿，眼睛盯着奎特斯。
“如果感到无法忍受的痛苦，或者察觉到任何异常——比如那根线突然断裂，或者有什么东西顺着线反向爬过来——立刻用这个信号。”
他举起左手，做了个简单的手势：握拳，伸出拇指和小指。
“我看到信号就会立刻中断，但中断过程需要三到五秒，这期间你可能会有……不适。明白吗？”
“明白。”奎特斯说。
维萨里深吸一口气，把水晶棱柱按在祭坛中央的一个凹槽里。棱柱嵌进去的瞬间，整个祭坛亮了起来——不是光芒四射的那种亮，是石面内部的符文开始流动，发出淡淡的蓝光，像是深海里的发光生物。
地上的三个同心圆也开始发光。从最外圈开始，光芒一圈圈向内蔓延，像涟漪扩散的反向。当光芒抵达最内圈时，整个结界嗡的一声启动，空气猛地一震。
世界变了。
不是视觉上的变化，是感知上的变化。外面的声音——焚化炉的嗡鸣，战舰的噪音，远处角斗的喧嚣——全部消失了。不是变小了，是彻底没了，像是有人突然关掉了所有的音响。房间里只剩下自己的呼吸声，心跳声，还有维萨里调整仪器的细微声响。
那感觉……像沉入了深水底部。
“开始。”维萨里说。
奎特斯闭上眼睛。他放松身体，放松意识，想象那扇门，想象自己站在门前，然后——
他把门完全推开。
