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回到血魂号后的第三个小时，奎特斯坐在自己的舱室里，没有点灯。
卸下来的盔甲部件整齐地摆在维护架上，已经擦拭干净，涂好了保养油，在黑暗中反射着门缝透进来的微弱光线。链锯斧挂在墙上，锯齿上一点血污都没留，干净得像新的一样。爆弹枪分解成几个主要组件，平铺在工作台上，枪管还在散热，金属表面摸上去温热。
但奎特斯没在维护装备。
他坐在房间中央的地板上，背靠着墙壁，手搭在膝盖上，眼睛闭着。动力甲的内衬服湿透了，汗浸透了后背和腋下，布料黏在皮肤上，又凉又腻。额头上还在冒汗，汗珠顺着太阳穴往下流，在下巴汇聚，滴落，在金属地板上晕开一小片暗色的湿痕。
他在回想。
回想货舱区那半秒的宁静。不是回忆战斗的过程，是回味那种感觉——低语消失的瞬间，世界变得清晰的瞬间，时间仿佛被拉长的瞬间。那种感觉太短暂了，像沙漠里的水滴，刚碰到舌尖就蒸发，只留下更强烈的渴。
渴。
这是最准确的描述。不是对水的渴，不是对食物的渴，是一种更深层的、更陌生的渴。渴求更多那种宁静，渴求把半秒延长成一秒，一秒延长成两秒，两秒延长成……永恒。
低语已经回来了。
它们从货舱区战斗结束后就开始慢慢渗透回来，像退潮后重新上涨的海水，一点一点漫过沙滩，淹没刚才暴露出来的陆地。现在它们又在他耳边响了，那些熟悉的鼓动，那些对杀戮的渴望，那些催促他站起来、走出去、找点什么来撕碎的声音。
但它们听起来不一样了。
不是声音本身变了，是奎特斯听它们的方式变了。就像喝惯了浑浊的泥水，突然尝到一口清泉，再回头喝泥水时，就能清楚地尝出里面的沙子和杂质。低语还是那些低语，但奎特斯现在能“尝”出它们的粗糙，它们的嘈杂，它们那种永不停歇的、令人疲惫的狂热。
他想要那口清泉。
更多。更久。
奎特斯睁开眼睛。房间里的黑暗很均匀，只有门缝透进来的那一线光，把房间切成明暗两半。他抬起手，摊开手掌，在黑暗中看着自己的手指轮廓。
他尝试复现那种状态。
不是在战斗中的那种紧张尝试，是安静的、专注的尝试。闭上眼睛，把注意力向内收缩，寻找灵魂深处那块冰，那扇门，那片灰色海洋。
但失败了。
就像在空荡荡的房间里试图抓住一缕烟，手一握，什么都没有。低语还在耳边响，心跳声很清晰，动力甲内衬服摩擦皮肤的感觉很真切——所有这些感官都在提醒他，这里是现实，是嘈杂的现实，不是那片宁静的灰色海洋。
他试了第二次，第三次。每次都是刚要触碰到一点边缘，就被拉回来。不是被外力拉回来，是被他自己——被习惯了嘈杂的大脑，被习惯了低语的灵魂，被这具在混乱中生活了上千年的身体。
身体。
奎特斯低头看着自己的手。他记得在货舱区战斗时，有个卫兵用动力匕首划了他的小臂一下。当时没觉得疼，只是盔甲报警系统提示有表层损伤。现在他把袖子卷上去，借着门缝的光看那个伤口。
一道大约十公分长的口子，不深，但边缘整齐，是动力武器的切割痕迹。血已经凝固了，形成一道暗红色的痂，周围的皮肤有点红肿。
奎特斯用另一只手的食指按了按伤口边缘。
没有痛感。
不是麻木，是那种……延迟的感觉。手指按下去，皮肤凹陷，压力传到神经，但大脑处理这个信号需要时间，需要额外的零点几秒，然后才反应过来：哦，这里应该疼。
不是完全不疼，是疼得慢，疼得钝，像是隔着厚厚的棉花被打了一拳。
他松开手，站起来，走到房间角落的小储物柜前。打开柜门，里面放着一些个人物品——几块能量棒，一瓶合成营养液，还有一小盒从某次劫掠中留下的、味道还不错的肉干。
他撕开一条能量棒，咬了一口。
味道很淡。不是变质的那种淡，是味觉本身变淡了。能量棒应该是咸的，带点人造香料的味道，但现在尝起来就像嚼蜡，只有一点最基本的咸味和甜味，其他的层次感全没了。
奎特斯慢慢嚼着，把整条能量棒吃完。然后他拿起那瓶营养液，拧开盖子，喝了一口。
一样。应该有点酸，有点黏稠，但现在就像喝水，顶多带点酸水的感觉。
他放下瓶子，靠在储物柜上。房间里很安静，只有通风系统低沉的嗡鸣，还有他自己的呼吸声。
这时，臂甲上内置的通讯器震动了一下。加密频道，来源代号是维萨里的。
奎特斯激活接收。
没有语音，是一段文字信息，很短：
“灵能守恒。你付出的可能是‘情感潜能’——每使用一次那种状态，你产生激烈情绪的能力就会衰减一点。就像肌肉用多了会累，情感神经用多了也会钝。”
奎特斯盯着那段文字看了几秒。然后他输入回复，也很短：
“那不算代价。”
发送。
他把通讯器关掉，走回房间中央，重新坐下。黑暗重新包围过来，门缝那线光在地上拉得很长，像一道细细的伤口。
他在想维萨里的话。情感潜能衰减……情绪变钝……这解释了很多事。伤口不疼，食物没味，低语听起来像噪音——不是因为感官受损，是因为处理这些信号的神经变迟钝了。
像一块被反复打磨的石头，棱角被磨平，表面变得光滑，再也划不出痕迹。
奎特斯抬起手，摸了摸自己的脸。隔着手套，感觉不到什么，但他知道脸上没什么表情。肌肉很放松，嘴角自然下垂，眉头没有皱起——就像一个空的面具。
他突然想起那个老奴工死前的脸。那种平静，那种释然，那种像是把所有情绪都倒空之后的空白。
