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一、秋蚕上簇
白露过后，暑气渐消。
药圃里，梅树的叶子开始泛黄，几片早凋的叶子打着旋儿落下，落在青石板上，发出极轻的沙沙声。而西侧的蚕室，却迎来了最忙碌的时节。
秋蚕已经上簇。所谓上簇，就是蚕儿吐丝结茧前的最后阶段。蚕室内三十六笸箩架摆得满满当当，每架三层，每层铺着新鲜桑叶。蚕儿通体透亮，在桑叶上缓缓蠕动，头高高昂起，寻找结茧的位置。
臻多宝领着柳二郎在蚕室中穿梭，查看每架蚕的情况。孩子已经渐渐走出阴影，虽仍话少，但眼睛有了光。他跟着臻多宝学养蚕，学认药，学写字，像一株经历过严冬的小草，在春风里悄悄挺直腰杆。
“看这条，”臻多宝拈起一条蚕，放在掌心，“头胸透明，吐丝孔处可见丝液，明日就该上簇了。”
柳二郎凑近细看，蚕儿在他掌心扭动，凉凉的，痒痒的。他小心翼翼地问：“掌事，蚕儿知道自己要死了吗？”
臻多宝一怔，随即温和地笑了：“不是死，是重生。蚕儿吐丝成茧，在茧中化为蛹，再破茧成蛾，产卵后生命得以延续。”他指着窗外，“你看那梅树，冬天落叶，看似死去，春天又会发芽。生死轮回，本是天道。”
赵泓在门口听着，没有进去。他肩上扛着一捆桑柴，刚从山上砍来。蚕室需保持温度，夜里要烧炕，这些桑柴是去年的陈柴，干燥耐烧，烧起来有淡淡的甜香。
他放下柴，走到院中井边打水。井水清凉，他掬水洗脸，水珠顺着脸颊滚落，滴在衣襟上。抬起头，看见蚕室窗内，臻多宝正弯腰教柳二郎辨认蚕的性别，侧脸在晨光中线条柔和，长睫垂下，在眼下投出浅浅的阴影。
这样的画面，宁静得让人恍惚。仿佛外界的追杀、阴谋、血腥，都只是遥远的噩梦。可赵泓知道，那不是梦。假孙石匠临死前的话还在耳边回响——“先帝遗诏”。
那遗诏在哪里？臻多宝从未提起。是藏在药圃某处，还是早已销毁？太后如此紧追不放，说明遗诏还在，且能威胁到她的地位。
赵泓擦干脸，走向灶房。今日要煮茧试缫，看秋蚕的丝质如何。这是大事，金丝蚕的丝价比黄金，一年的生计大半靠它。
二、卯时煮茧
次日卯时，天还未亮。
赵泓已起身烧火。灶膛里桑柴噼啪作响，火光照亮他棱角分明的侧脸，将汗珠镀成金色。大铁锅里水已沸腾，冒着白气，水面上浮着几片桑叶——这是为了软化蚕茧的丝胶。
臻多宝端着一笸箩蚕茧进来。茧子雪白，大小均匀，在晨光中泛着珍珠般的光泽。他小心地将茧倒入沸水中，用长竹筷轻轻搅动，让每个茧都浸透。
“煮茧要讲究火候，”臻多宝一边搅动一边说，“水太沸，丝易断；火太小，丝胶不化，抽不出丝。”他手腕轻转，竹筷在锅中画着圈，茧子在水中起伏，像是有了生命。
赵泓蹲在灶前添柴，火光在他眼中跳动。他忽然开口：“掌事，那遗诏……”
臻多宝的手顿了顿：“你知道了？”
“假石匠临死前说的。”赵泓看向他，“能废太后的遗诏，是真的吗？”
沉默。只有柴火噼啪声和水沸声。
良久，臻多宝轻声道：“是真的。政和七年，先帝病重，自知时日无多，秘密召我入寝宫，口述遗诏，命我笔录用印。”他放下竹筷，“遗诏中说，太子年幼，若太后干政，可凭此诏废之，另立贤王。”
“遗诏现在何处？”
“藏在一个安全的地方。”臻多宝看着锅中起伏的蚕茧，“先帝驾崩后，太后果然垂帘听政。我想过拿出遗诏，但那时朝中多是太后党羽，拿出来也无用，反会招来杀身之祸。”他苦笑，“于是我带着遗诏南逃，本想寻找机会，谁知……”
“谁知金人南下，山河破碎。”赵泓接道。
“是。”臻多宝的声音低下去，“国都破了，朝廷南迁，遗诏更成了烫手山芋。拿出来，太后必除之而后快；不拿出来，又对不起先帝托付。”他看向赵泓，“这些年我一直在等，等一个合适的时机，等一个能主持公道的人。”
赵泓添了根柴：“现在呢？还要等吗？”
臻多宝没有回答。他捞起一个茧，手指轻捻，丝头露出。“丝煮好了，该缫丝了。”
赵泓知道，这是不愿深谈。他也不追问，起身去搬缫车。
三、辰时索绪
缫车摆在蚕室北窗下，那里采光最好。三架南缫车，形制古朴，车身是楠木所制，脚踏板磨得光滑，可见多年使用。车上有丝籆，有丝绳，有丝钩，每件工具都擦得锃亮。
臻多宝将煮好的茧捞出，放入温水中保持温度。然后他坐上缫车前的矮凳，开始索绪——就是找出茧子的丝头，这是缫丝的第一步，也是最需要耐心的工序。
他的手指在水中轻拨，茧子缓缓旋转。忽然，指尖一挑，一根极细的丝头被勾出，晶莹透亮，在晨光中几乎看不见。他将丝头穿过丝钩，绕上丝籆，然后踩动脚踏板。
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缫车转动，丝籆旋转，蚕丝被缓缓抽出，缠绕成束。一根，两根，三根……臻多宝不断从温水中勾出丝头，接续到丝束上，保持丝的连续。他的动作娴熟流畅，手腕轻旋，指尖微动，像是在弹奏一首无声的乐曲。
赵泓在一旁看着，不禁入神。他想起陇右的夜晚，老兵在篝火边弹琵琶，手指也是这样在弦上飞舞。那是战前最后的宁静，第二天，许多人就再也回不来了。
“你若为社神，”臻多宝忽然开口，眼睛仍盯着手中的丝，“我愿日日供奉。”
赵泓一怔：“什么？”
“我说，”臻多宝转头看他，眼中映着晨光，“你这般蹲在灶前添柴的模样，像是庙里的社神塑像。若真有这样的社神，我愿日日上香，祈求风调雨顺，家宅平安。”
赵泓的耳根有些发烫。他低头添柴，声音闷闷的：“我是武夫，不是神。”
“武夫也好，神也罢，”臻多宝转回头，继续缫丝，“能护一方平安的，都值得供奉。”
丝束越来越粗，在丝籆上绕成雪白的茧。蚕丝极细，三千根才能成一缕，一缕才能织一寸绸。而一架缫车，一日不停，也只能出丝三两。
这是最考验耐心的活计。从辰时到午时，臻多宝几乎没有停歇。额角渗出细汗，手指在水中泡得发白，但他神情专注，仿佛世间只剩这缫车、这丝、这光。
柳二郎端来茶水，孩子学着臻多宝的样子泡茶，虽不熟练，但心意可贵。臻多宝接过，饮了一口，对孩子微笑：“好茶。”
赵泓看着这一幕，心头涌起一种奇异的感觉。像是漂泊多年的船，终于看到了港湾。哪怕这港湾外风浪滔天，至少这一刻，是宁静的。
四、指尖伤处
午后，臻多宝换赵泓上缫车。
赵泓从未缫过丝，手脚笨拙。要么丝头断了，要么丝束粗细不均，要么脚踏板踩得太快，丝籆转得像要飞出去。臻多宝在一旁指导，耐心十足。
“手腕放松，不要用力。”
“眼睛看丝钩，不是看脚。”
“接丝头时要快，要准，丝胶未干时最易接续。”
赵泓学得认真，但武夫的手毕竟不是匠人的手。一个时辰下来，丝束勉强成形，但歪歪扭扭，像条喝醉的蛇。他有些懊恼，正要重来，臻多宝却按住他的手。
“可以了，第一次能成这样，已是不易。”臻多宝说，声音里有笑意，“丝不在匀，在心。你这束丝，虽不匀，但韧，像是你的性子。”
赵泓看着那束歪扭的丝，又看看臻多宝含笑的眼睛，心头一动。他正要说什么，臻多宝忽然轻嘶一声，抽回手——指尖被茧汤烫出一个水泡，红红的，亮亮的。
“我来。”赵泓拉过他的手，走到院中。
薄荷叶在药圃东角，长势正旺。赵泓采了几片嫩叶，在掌心揉碎，碧绿的汁液渗出，清凉的香气弥漫开来。他将碎叶敷在臻多宝指尖，用细布轻轻裹好。
“昔年军中间袍泽如此疗伤，”赵泓低着头，动作轻柔，“烫伤，刀伤，箭伤，没有药时，就用野草。薄荷清凉，能止痛消肿。”
他的唇几乎触到伤处，温热的气息拂过臻多宝的手指。臻多宝的手指微微颤抖，想抽回，又停住。他看着赵泓低垂的眼睑，那长长的睫毛在眼下投出阴影，像两把小扇子。
“你……”臻多宝开口，声音有些哑。
赵泓抬起头，两人目光相接。很近，近到能看见对方眼中自己的倒影。
“还疼吗？”赵泓问。
臻多宝摇头，手指却仍被赵泓握着。那手掌粗糙，温暖，握得很轻，但很稳。像是怕弄疼他，又像是怕他抽走。
风吹过药圃，带来薄荷的清凉，桑叶的甜香，还有若有若无的、糖渍梅子的气息。远处传来鸟鸣，一声，又一声，清脆婉转。
柳二郎从蚕室探出头，看见这一幕，又悄悄缩了回去。孩子懂事，知道有些时刻，不该打扰。
良久，赵泓松开手，站起身：“我去劈柴。”
他转身走开，背影在午后的阳光里显得格外挺拔。臻多宝看着自己的手指，薄荷叶的清凉渗入皮肤，而那被握过的温热，却久久不散。
五、蚕神祭典
九月廿四，蚕神祭。
这是养蚕人家的传统，祭拜蚕神马头娘，祈求来年蚕事顺利，丝茧丰收。药圃虽不以养蚕为生，但既然养了金丝蚕，这祭典便不能马虎。
臻多宝从箱底请出马头娘泥塑。塑像高约一尺，人身马头，着彩衣，持桑枝，面容慈祥。这是当年从汴京带出的，一直小心保存。
祭台设在蚕室中央，铺上靛蓝锦缎——就是辨玉时用的那条。塑像供在正中，前摆三牲：鸡、鱼、猪头，都是赵泓一早去市集买的。还有三果：橘、梨、枣，三酒：黄酒、米酒、果酒。
柳二郎帮着摆放供品，孩子第一次参与这样的仪式，眼睛亮晶晶的。赵泓在院中架起柴堆，准备焚锡箔。
酉时三刻，祭典开始。
臻多宝换上正式的象牙白直裰，头发用玉簪束起，净手焚香。他持香三拜，然后将香插入香炉，青烟袅袅升起。
“蚕神在上，信士臻多宝，携赵泓、柳二郎，谨以清酒庶羞，敬献于神前。”他声音清朗，在寂静的蚕室里回荡，“伏愿神灵庇佑，蚕事兴旺，丝茧丰盈，蚕花廿四分。”
所谓“蚕花廿四分”，是蚕农的最高祈愿——蚕茧丰收，丝质上乘，能卖出二十四分的好价钱。
臻多宝跪拜，赵泓和柳二郎也跟着跪拜。三叩首后，臻多宝开始唱《蚕连》古调。那是流传于江南蚕乡的古老歌谣，词句古朴，调子悠扬：
“三月暖，蚕初生，采桑女儿手不停……”
他的嗓音清越，在夜色中传得很远。赵泓听着，想起陇右的牧歌，也是这样，在旷野里飘荡，带着对生活的祈愿，对自然的敬畏。
歌唱完，赵泓点燃柴堆，将锡箔一张张投入火中。锡箔遇火即燃，化作灰烬，随风飘起，像是蚕神收到了人间的供奉。
柳二郎学着大人的样子，也往火里投锡箔。孩子很认真，每投一张，就小声念一句：“保佑蚕宝宝，保佑掌事，保佑赵叔。”
火光映亮三人的脸，温暖而明亮。在这个充满杀机和阴谋的世道里，这样简单虔诚的仪式，让人感到一种久违的平静。
祭典结束，供品撤下，分食。鸡腿给柳二郎，鱼腹给赵泓，臻多宝只夹了几片猪肉。三人围坐在蚕室里，就着烛光吃饭，像极了一家人。
饭后，柳二郎去睡了。孩子今日兴奋，睡得也早。蚕室里只剩赵泓和臻多宝，收拾祭台，整理器物。
“掌事，”赵泓忽然开口，“你唱的那歌，很好听。”
