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王璘第一个认出其中几人——那是他远房侄女，嫁给了庆王的一个庶子。还有几个，是朝中其他大臣的姻亲。
“陛下！”他嘶声，“这些都是妇孺！她们——”
“她们是逆党家眷。”赵泓打断，“按律，朕可杀，也可不杀。今日杀与不杀，就看诸卿了。”
他走回御座前，坐下。
“诸卿不是要跪谏吗？继续。每谏一句，朕就绞一人。从谁开始呢——”他的目光扫过那些妇孺，“就从最年轻的开始吧。孩子无辜，但谁让他们生在逆党之家？”
他抬手。
禁军上前，从人群中拖出一个七八岁的男孩。男孩吓得大哭，挣扎着喊“娘”。他母亲想扑过来，被禁军一脚踢倒。
白绫套上脖颈。
“不——！”有文官崩溃大喊。
赵泓看向他:“李侍郎要谏什么？”
那侍郎浑身颤抖，咬牙道:“臣……臣请陛下……”
“谏。”赵泓只说一个字。
侍郎看着那男孩，看着男孩母亲绝望的眼睛，看着周围同僚惨白的脸。最终，他颓然低头:“臣……无谏。”
“好。”赵泓挥手。
禁军松开男孩。孩子瘫软在地，被他母亲死死抱在怀里，母子俩哭成一团。
赵泓看向其他文官:“还有人要谏吗？”
无人出声。
只有压抑的喘息，和殿外妇孺的低泣。
赵泓笑了。
“既然无谏，那朕来说。”他起身，走到殿中，“庆王谋逆，罪证确凿，按律当诛九族。朕念在上天有好生之德，只诛三族，已是仁至义尽。剩下的这些妇孺，朕本打算流放岭南，给条活路。”
他顿了顿。
“但今日，诸卿逼宫，让朕很失望。失望到……想杀人。”
文官们浑身一颤。
“不过，”赵泓话锋一转，“朕改主意了。这些人，朕不杀。但也不流放。”
他走到臻多宝面前，伸手，解下了他腰间的宦官绶带。
那是紫色丝绦，象征宦官最高品级。赵泓将绶带扔在地上，然后，走向那座银鱼袋堆成的小山。
他弯腰，捡起一只鱼袋，抽出袋上的银链。
链很细，由数十节小银环扣成。赵泓将银链放在掌心，又捡起第二只、第三只……他捡了整整二十七只鱼袋，抽出二十七条银链，在手中拢成一束。
然后，他走回臻多宝面前。
“低头。”他说。
臻多宝垂首。
赵泓以银链为线，以手指为梭，开始编织。
他编得很慢，很仔细。银链在他指尖穿梭、缠绕、打结，渐渐成形——不是绶带，而是一条崭新的腰带。但纹路特殊:正中是一条蟠龙，龙口衔着一条银鱼，鱼身正是银鱼袋的轮廓。
“龙衔鱼”。
天子驭臣。
这是逾制，是僭越，是赤裸的宣告:这个阉宦，是朕的龙口中的鱼，是朕的掌中物。你们这些臣子，连他的一根腰带都不如。
文官们看着这一幕，眼中几乎喷火，却无人敢言。
赵泓编好腰带，亲手为臻多宝系上。
银链冰凉，贴在腰间。臻多宝低头，看见那条狰狞的蟠龙，正对着自己的腹部，龙口衔着的银鱼，鱼眼处镶着两颗细小的红宝石，像血滴。
“从今日起，”赵泓对所有人说，“臻多宝的官职，朕改了。不再是皇城司提举，而是‘垂拱殿行走，领内侍省，兼掌皇城司’。”
他顿了顿。
“官秩，正一品。”
满殿哗然。
大宋开国以来，宦官最高只到从一品，且多为死后追赠。正一品宦官，这是前所未有！
“陛下！”有老臣忍不住，“这不合祖制——”
“祖制？”赵泓转身，看向殿内供奉的《宋刑统》——那是大宋律法总纲，其中明确写着“宦官不得预政”。
他走过去，抽出那卷，看也不看，扔进香炉。
火焰腾起，吞噬纸页。
“律法该载的，”赵泓看着火焰，“是朕的心意。朕的心意改了，律法就该改。”
他走回御座，坐下。
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暮色已深，殿内彻底昏暗。但赵泓不让人点灯，只是静静坐着，看着跪了一地的文官，看着殿外那些颈套白绫的妇孺。
时间一点点过去。
戌时，亥时，子时……
文官们跪得膝盖出血，摇摇欲坠。殿外妇孺中，已有老人昏倒，被禁军拖走。但无人敢动，无人敢言。
直到丑时。
赵泓忽然开口:“点灯。”
不是一盏，是所有。
“把内库所有宫烛都搬来，”他说，“全点了。”
宫人迅速行动。不过一刻钟，垂拱殿内，从御阶到殿门，从梁柱到墙角，密密麻麻点满了宫烛。不是寻常蜡烛，是御制的“血烛”，烛身掺朱砂，燃时焰红如血。
三千支血烛同时燃烧。
殿内亮如白昼，但光却是红的——血红色的光，笼罩着每一个人，将他们的脸映得狰狞如鬼。烛泪滚滚而下，汇成一条条细小的红河，沿着金砖缝隙流淌，流过跪地文官的膝下，温热黏腻，像血。
这就是“垂拱殿烛海”。
烛光血海，映照着这场无声的对峙。
赵泓坐在血光中，玄衣被映成暗红，脸上光影交错，看不出表情。臻多宝站在他身侧，银链腰带在烛光下反射着冰冷的光，那条蟠龙仿佛活了过来，在血光中游动。
又过了一个时辰。
有文官终于撑不住，昏死过去。禁军上前拖走，像拖一条死狗。
赵泓看着，忽然道:“够了。”
他起身，走到殿门前，看向外面漆黑的夜空。
“今日就到这里。”他说，“诸卿的忠心，朕看见了。但朕的心意，你们也该看清了。”
他转身，最后看了那些文官一眼。
“从今往后，谁再提‘宦官干政’四字，犹如此烛。”
他随手拿起最近的一支血烛，捏碎。
烛身断裂，烛泪溅了他一手，滚烫。但他面不改色，将碎烛扔在地上，踩过。
“散了吧。”
说完，他转身，走向内殿。
臻多宝紧随其后。
殿门缓缓关闭，将三千支血烛、三百跪地文官、一百八十九名颈套白绫的妇孺，全部关在门外。
烛海还在燃烧。
烛泪还在流淌。
红河漫过金砖，漫过那些昏死的文官的身体，漫出殿门，流向广场，在夜色中蜿蜒如血，最终汇入螭首排水口，消失在地下。
像什么都没发生过。
但所有人都知道，一切都不同了。
三、银链如枷
回到寝宫，已是寅时。
赵泓褪去外衣，只着中单，坐在榻边。臻多宝跪在一旁，为他解下玉冠，散开头发。
烛光下，赵泓的侧脸线条冷硬，眼下有浓重的青影。今日这一整日的对峙，看似他赢了，但臻多宝知道，陛下耗尽了心力。
“陛下，”他低声，“臣不值得……”
“值不值得，朕说了算。”赵泓闭着眼，“腰带还戴着？”
“戴着。”
“解下来，朕看看。”
臻多宝解下那条银链腰带，双手奉上。
赵泓接过，在烛光下细看。蟠龙狰狞，银鱼精巧，红宝石鱼眼在光下如血滴欲坠。他抚过龙身，抚过鱼鳞，抚过那些银环扣结。
“知道朕为何要编这个吗？”他问。
“臣不知。”
“因为银链如枷。”赵泓轻声说，“朕给你戴上枷，告诉所有人——你是朕的囚徒，是朕的禁脔。他们想动你，就得先破这枷。而这枷的钥匙，在朕手里。”
他将腰带还回去。
“戴着吧。从今往后，这就是你的护身符。见腰带如见朕，谁敢不敬，杀无赦。”
臻多宝接过，重新系上。银链贴着皮肤，冰凉，却意外地妥帖。
“陛下，”他犹豫片刻，“那些文官……”
“死不了。”赵泓躺下，枕着手臂，“但他们该记住疼了。记住这满殿烛海，记住那三百块‘阉祸’银锭，记住跪了整整十二个时辰的滋味。”
他顿了顿。
“臻多宝，你记住——在这朝堂上，仁慈是罪。你对谁仁慈，谁就会反过来咬你。今日若不是朕狠，现在被银液浇死的，就是你。”
臻多宝垂首:“臣明白。”
“你不明白。”赵泓睁开眼，看着他，“你若真明白，就不会在太庙前问朕‘老天爷会看见吗’。老天爷不会看见，看见的只有人。而人，只认拳头，不认道理。”
他伸手，抚过臻多宝左耳的残缺。
“这道疤，是你十年前受的。但今日之后，这道疤会是你的勋章。所有人看到它，都会想起太庙那场血祭，想起垂拱殿这场烛海，想起朕为你割破的手掌。”
他的指尖很凉，但抚过疤痕时，带来奇异的灼热。
“疼吗？”他又问，像在太庙前问过的那样。
“不疼。”
“说谎。”赵泓笑了，“但朕喜欢听你说谎。”
他收回手，翻身面朝里。
“去睡吧。明日……西夏使臣就该到了。那才是真正的硬仗。”
臻多宝为他掖好被角，吹灭烛火，退出寝殿。
走在宫道上，夜风很凉。
他低头，看着腰间那条银链腰带。蟠龙在月光下泛着冷光，龙口中的银鱼，鱼眼处的红宝石，像两点凝固的血。
他忽然想起十年前，掖庭雪夜，王德福割他耳朵时说的话:
“小崽子，给你留个记号。让你记住，你是个贼，是个阉人，这辈子都翻不了身。”
是啊，他翻了身。
用血翻的，用命翻的，用这满身伤痕翻的。
如今他是正一品宦官，垂拱殿行走，领内侍省，兼掌皇城司。腰佩龙衔鱼银链，手握生杀大权。
但他还是那个崔怀舟。
左耳缺一角，背上三十九朵杖花，心口一道刀疤，掌心四个渗入血脉的字。
从未改变。
他握紧腰间的银链，感受着金属的冰冷。
然后，抬头，看向西夏的方向。
夜还长。
路，也还长。
