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“疼么？”赵泓问。
“疼。”
“疼就记住。”赵泓扔了旧腰绳，从袖中取出一枚玄铁令牌，亲手系在多宝腰间，“从今日起，你是朕的刀。刀要利，就得记住疼。这喉结是破绽，也是记号——朕留给你的记号。”
他系好结，却未起身，而是凑到多宝耳边，气息灼热：
“朕给你三年。三年内，你要爬到能看见庆王府影壁的位置。等你看见那面壁时，里面会有一只定窑梅瓶。瓶底有夹层，夹层里有朕三年前写好的信。”
多宝喉结滚动，血珠滴在令牌上。
“信上……写什么？”
赵泓笑了。
“到时候你就知道了。”
记忆收回。
此刻，多宝指尖发力，梅瓶底部的薄瓷片旋开，露出夹层。
一卷素帛落下。
帛是江南软烟罗，薄如蝉翼，展开却有三尺长。但上面只有一个字，墨迹深透纸背，如刀斧凿刻，力透三层——
杀。
多宝闭眼。
三息后睁眼，眸中最后一丝波澜平复，只剩深潭般的静。
“庆王府上下三百七十一口，主仆不分，全部押送刑部大狱单独看管。庆王赵琮——”他顿了顿，“御赐白绫，即时行刑。影，你来监刑。”
阴影中的黑衣人点头。
多宝补充：“影壁夹层中的所有密件，涉及朝臣名单者，单独抄录，密封呈送御前。涉及边关布防、军中将领者，另封一箱，朕要亲阅。”
副使低声问：“提举，涉及多少朝臣？”
多宝目光扫过满堂。
二十三位朱紫公卿，此刻有伏地痛哭者，有面如死灰者，有强作镇定者，还有三人——坐在最角落的三位五品官员，始终垂首不语，仿佛置身事外。
“今夜在座者，”多宝声音清晰，“除那三位外，皆在密件名单中。”
他指向角落。
满堂目光齐刷刷看去。那三人抬头，皆是年轻面孔，最大的不过三十岁。
“他们……”副使疑惑。
“是陛下三年前安插在此的眼。”多宝说，“若无他们里应外合，我们怎知今夜庆王府宴饮？怎知密件藏于影壁？又怎知……该在何时破壁？”
瘫坐在地的户部侍郎陈垣忽然嘶声道：“陛下……陛下三年前就在布局？”
多宝没回答。
他执瓶走出正堂，将满堂死寂、痛哭、求饶、咒骂，统统抛在身后。
雪更大了。
子时三刻，皇城司密报已递入大内。
多宝踏雪穿过东华门时，守门禁军统领亲自来迎，眼神复杂地看他一眼，低声道：“提举，陛下在角楼。”
“角楼？”多宝一怔。
这个时辰，陛下该在寝宫安歇，或在御书房批折子，怎会去角楼？
“是，一个时辰前上去的，只带了两个贴身内侍，不让旁人跟。”统领顿了顿，“陛下说，提举回来，直接上角楼复命。”
多宝点头，转向东北角楼。
角楼高五层，是皇城最高处，可俯瞰大半汴京。平日只有祭祀、庆典时才启用，今夜却亮着灯。
他踏着覆雪石阶一层层上，到第四层时，已能听见风声呼啸——角楼四面开窗，无遮挡，风雪直灌而入。
第五层，门虚掩。
多宝推门进去。
赵泓站在北窗前，背对着门，玄色大氅在风里猎猎作响。他未戴冠，墨发用一根乌木簪松松绾着，几缕碎发被风吹乱。身侧一张小几，几上无茶无酒，只摊着一张地图。
听见脚步声，赵泓未回头。
“办妥了？”
“庆王已伏法，府邸查封，密件封存，涉案朝臣名单已录。”多宝跪地，双手呈上定窑梅瓶与那卷帛书，“三百七十一口皆下狱，等候圣裁。”
赵泓这才转身。
三年过去，少年天子的轮廓深了，眉骨鼻梁投下的阴影，能将所有情绪藏得滴水不漏。唯有一双眼，在角楼昏黄的宫灯映照下，依旧亮得惊人，亮得像刀尖上的寒芒。
他走到多宝面前，没接梅瓶，只瞥了眼帛书上那“杀”字。
“三年前写此字时，朕刚即位三个月。”赵泓的声音很淡，像在说旁人的事，“那时庆王联合三省六部，要朕立他生母刘太妃为太后。刘太妃是谁？是先帝酒后临幸的一个洗衣婢，生下庆王后不过封了个才人。庆王要朕尊她为太后，是要告诉天下人，朕这个皇帝，得看他脸色。”
他弯腰，拾起多宝一直握在手中的那枝血梅。
花已半萎，但金屑仍在脉络间闪烁。
“知道为何是梅吗？”
多宝垂首：“臣愚钝。”
“因为朕即位那日，也是这般大雪。”赵泓的手指抚过梅枝断口处的齿痕，动作轻柔得像在抚摸情人的唇，“庆王在太庙前，当着文武百官的面，亲手折了枝白梅给朕，说‘陛下少年登基，当如寒梅傲雪，经霜愈艳’。他咬断梅枝时，牙齿用力太猛，在断口留下深深齿痕……”
赵泓忽然笑了，那笑意却未达眼底。
“朕那时捧着那枝梅，站在太庙前，听着百官山呼万岁，心里想的却是——终有一日，朕要让他咬断的梅枝，沾着他自己的血，成为他自己的催命符。”
他将梅枝投入角落炭盆。
火焰倏然腾起，吞噬花瓣，金屑遇火发出细微的噼啪声，像遥远处的骨骼在碎裂。
赵泓转身走回窗前，望着窗外雪夜下的汴京。万家灯火在雪幕中晕成一片模糊的光海，唯有庆王府方向漆黑一片——皇城司已封府，熄了所有灯烛。
“多宝，你过来。”
多宝起身，走到窗边，与赵泓并肩而立。
从这个高度看下去，庆王府如棋盘上被吃掉的棋子，孤零零躺在崇明坊中。
“你看，”赵泓指向太庙方向，“三年前，庆王在那里折梅给朕。今日，他的血染红了自己的王府。”他的手指在空中划了一条线，从太庙到庆王府，“这是一条路。他用梅枝给朕指的路，朕沿着这条路，走到了他面前。”
多宝沉默。
赵泓忽然侧头看他。
角楼风大，吹乱两人鬓发。宫灯摇晃，将他们的影子投在墙上，时而重叠，时而分离。
“三年前那一刀，”赵泓伸手，指尖触上多宝喉间那道早已淡去的疤痕，“还疼么？”
多宝喉结滚动——这个本该被抹去的男性特征，在对方指尖下，无比清晰，无比脆弱。
“不疼。”
“说谎。”赵泓低笑。
那笑声未落，他忽然俯身，咬上多宝下唇。
不是吻，是真正的撕咬，像野兽标记领地。多宝闷哼一声，血珠渗出，顺着唇角滑下。他浑身僵硬，却不敢动，只能任由天子齿尖刺破皮肉，任由血腥味在两人唇齿间弥漫。
赵泓松开时，多宝下唇已破了一道口子，血珠凝聚，欲滴未滴。
“滴下去。”赵泓说。
多宝垂眸。
他唇下的地图上，太庙位置被朱笔圈出。血珠悬了片刻，终于落下——
正落在太庙那个红圈中央。
赵泓伸手，指尖蘸了那滴血，在太庙位置画了一个圈，然后指尖拖曳着血痕，划过地图上半个汴京，最终停在象征庆王府主殿的标记上。
“从这里开始，”他的声音贴着多宝耳廓，气息灼热，“到这里结束。你的血，做路引。”
多宝唇上刺痛，血腥味在口中化开，咸涩中带着铁锈味。他看见赵泓眼中映着窗外雪光，那光晕深处，是三年来自已从未真正看清的深渊——那深渊里沉着白骨、权谋、孤寂，和一种近乎疯狂的执念。
“陛下……”他声音微哑，“庆王虽除，但其党羽遍及朝野，西夏那边……”
“党羽？”赵泓走回小几旁，从袖中抽出一卷早已备好的羊皮名录，随手抛在地上。
羊皮卷展开，足有三尺长，密密麻麻写满名字，有些已被朱笔勾去——勾红如血。
“这些人，今夜会陆续‘暴毙’。”赵泓的声音平静得像在说明日膳单，“暴毙原因各异：心悸、中风、失足落井、误食毒菇……总之，都是意外。”
他顿了顿，补充：“西夏梁王派来的使者，一个时辰前已经死在汴京驿馆。死因是饮了庆王府秘制的‘红梅醉’——那酒里掺了牵机药，饮后三个时辰发作，死时浑身抽搐如舞蹈，故名‘醉’。”
多宝看着羊皮卷上那些名字。
他认得其中大半：枢密副使、户部尚书、御史大夫……皆是朝中重臣。今夜若真按此名单清洗，明日早朝，文德殿上将空出一半座位。
“陛下，”多宝终于开口，“如此大规模清洗，朝堂恐将动荡，边关……”
“动荡？”赵泓转身，血烛将他身影拉长，如巨兽覆上多宝，“多宝，你觉得朕狠吗？”
多宝沉默良久。
久到角楼风声都似停了。
“陛下若不狠，”他缓缓说，“此刻躺在这幅地图上的血泊里的，便是陛下。”
赵泓笑了。
这次是真心的笑意，眼角微弯，嘴角上扬，那张俊美却常年冰封的脸，霎时如春雪初融。但这笑意比方才的森冷更令人心悸——因为它真实，真实得残忍。
“你果然懂。”他走回多宝面前，将一枚新的令牌放入他掌心。
仍是玄铁，但比之前那枚厚了三分，边缘多了一圈龙纹，龙口衔珠处嵌着一粒血玉。背面刻着小小的“御”字，字迹深入铁骨。
“庆王案了，但朝中的雪，才开始下。”赵泓望向窗外漫天大雪，雪花被风卷着扑进窗内，落在他肩头，瞬息即化，“从今日起，你就是朕的影子。朕的光照不到之处，你替朕走；朕的刀伸不到之处，你替朕斩；朕的血……不够染红这条路时，用你的血补上。”
多宝握紧令牌。
铁质冰冷，几乎粘住掌心皮肉。血玉触手生温，那温度却让他心底发寒。
“臣，”他单膝跪地，“遵旨。”
赵泓扶他起来，手指在他唇上那道伤口轻轻一抹。
“回去上药。”他说，“明日早朝，你站在朕身侧。”
多宝退出角楼时，已是丑时初。
雪稍小了些，但风更烈。他踏着覆雪宫道往皇城司值房走，唇上伤口被风一吹，刺痛钻心。
路过御书房时，他脚步一顿。
门缝里透出的光……是红的。
不是烛火寻常的暖黄，而是猩红，像凝固的血。
他推门进去。
御书房内，三十六盏烛台，所有蜡烛皆被换过——不是寻常明黄，而是御用监特制的“血烛”。烛身掺朱砂、茜草汁，燃时焰心发红，光晕如血，照得满室物件都蒙上一层薄薄的血色。
赵泓不在。
只有两个小黄门在整理案上奏折，见多宝进来，连忙行礼。
“谁换的烛？”多宝问。
“是陛下吩咐的。”一个小黄门低声说，“一个时辰前，陛下从角楼回来，就令把全宫的蜡烛都换成红的，说是……要提前为庆王案备下‘血烛’，照一照这宫里的魑魅魍魉。”
多宝走到御案前。
案上摊着明日早朝要议的折子，最上面一本是刑部呈报庆王案初步审理的奏章——当然是假的，案卷还未开始整理，这奏章是赵泓授意刑部提前写的，里面罗列了庆王十二条大罪，条条当诛。
奏章旁，放着那枝已烧成焦炭的梅枝残骸。
多宝看着那截焦木，忽然想起三年前，赵泓在暖阁里对他说的话：
“庆王喜欢梅。他府中种了三百株白梅，每年花开时，要取最鲜嫩的花瓣酿酒，取名‘玉奴醉’。但他不知道，梅开得最艳时，离凋零最近。朕要等他开到最艳时，连根拔起。”
如今，根已拔起。
多宝转身离开御书房。
回皇城司值房的路上，他遇见影。
黑衣人依旧一身黑，站在廊柱阴影里，若不细看，会以为那只是夜色的一部分。
“庆王死了？”多宝问。
“死了。”影的声音嘶哑，像砂纸磨过铁器，“按陛下吩咐，用白绫。他挣扎了半刻钟，舌头伸出来三寸长，眼珠凸出，死相很难看。”
“可留遗言？”
“有。”影顿了顿，“他说……‘赵泓，你今日杀我，明日便会有人杀你。这皇位，本就是血泊里泡出来的，你逃不过’。”
多宝沉默。
影忽然递过来一个小瓷瓶：“陛下赐的药，治你唇上的伤。”
多宝接过，打开闻了闻——是上好的金疮药，掺了珍珠粉，不会留疤。
“陛下还说什么？”
“陛下说，”影的声音更低了，低到几乎被风声吞没，“‘让他好好养伤，明日早朝，朕要所有人看见他唇上的伤，知道他是朕咬过的’。”
多宝指尖一颤。
瓷瓶差点脱手。
他握紧瓶身，冰凉的瓷壁贴着手心，却压不下心头那股莫名的躁动。
“知道了。”他转身要走。
“多宝。”影忽然叫住他。
这是影第一次叫他的名字。三年来，影只称他“提举”，或干脆不称呼。
多宝回头。
黑衣人的脸隐在阴影中，只有那双异于常人的眼睛亮着，像雪夜里两点鬼火。
“小心。”影说，“陛下对你……不一样。但这宫里，不一样的东西，往往死得最快。”
多宝没答，转身步入风雪。
回到值房，他对着铜镜上药。
镜中人脸色苍白，唇上那道伤口艳红刺眼，像雪地里划开的一刀。他伸手触碰，疼痛让他清醒。
不一样？
他当然知道不一样。
三年前净身那日，执刀太监本该削去他的喉结，是赵泓暗中派人递了话，让那太监“手抖一抖”。后来净身房那十九个小内侍被灭口，也是赵泓派人做的，为的是掩盖多宝档案的异常。
这三年，他爬得这么快，固然因为够狠、够聪明，但更因为……陛下在背后推着他。
为什么？
多宝不知道。
他只知道，从三年前他跪在净身房冰冷的石板上，看着那碗麻沸散被端到面前时，他的人生就只剩两条路：要么死在那碗药下，像那十九个无名无姓的小内侍一样，化为一捧骨灰，混进某面墙的灰泥里；要么抓住陛下递来的那根蛛丝，爬上悬崖。
他选了后者。
所以今夜庆王的血，是必然；所以那滴从唇上落下的血，是代价；所以明日早朝，他要站在天子身侧，让所有人看见陛下在他身上留下的印记。
多宝对着镜子，缓缓勾起嘴角。
伤口被牵动，又渗出血珠。
他舔去血珠，咸腥味在舌尖化开。
那就来吧。
这皇位是血泊里泡出来的，那他就做血泊里最利的那把刀。陛下要他染血，他就染；陛下要他杀人，他就杀；陛下要他的血做路引……
那就流干为止。
窗外，雪不知何时停了。
东方天际泛起鱼肚白，一夜将尽。
而御书房内，三十六盏血烛燃到尽头，烛泪如血，层层叠叠堆在铜烛台上，凝结成狰狞的形状。
第一缕晨光透过窗纸照进来时，赵泓推门而入。
他走到御案前，看着那截焦梅残骸，伸手拾起。
炭灰簌簌落下。
“第一个。”他轻声说，像说给三年前那个雪夜中，站在太庙前捧着梅枝的少年天子听，“皇叔，走好。”
他将焦梅投入最后一点将熄的烛火。
火焰猛地窜起，又瞬间熄灭。
青烟袅袅，散入晨光。
新的一天，开始了。
