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戏台两侧的牛角灯笼忽明忽暗，将台上人影拉得诡谲扭曲。
京城最大的永乐傀儡戏院里，此刻座无虚席。达官贵人们屏息凝神，目光全被台上三尺之地吸引。空气中弥漫着一种奇异的混合气味——檀香的烟雾、女客鬓角茉莉花的清香，还有若有若无的、铁锈般的腥气。
臻多宝立在戏台帷幔之后，指尖银丝若隐若现。他看上去不过是个寻常的傀儡师，身着半旧青衫，面容隐在阴影里，唯有一双手异常醒目——修长、白皙，每一丝肌肉的颤动都精准至极。
“下一出，《目连救母》。”班主嘶哑的报幕声落下，台下响起几声零落的掌声。
臻多宝指尖微动，三具人偶便从戏箱中缓缓升起。人偶雕刻得栩栩如生，关节处以牛筋为腱，随着银丝的操控发出几乎不可闻的嗡鸣，宛如古琴最低沉的弦音。戏台背景缓缓转换，绘着栩栩如生的阿鼻地狱图景——刀山剑树，沸鼎镬汤，受刑的鬼怪面目狰狞。
“有些不对劲。”臻多宝眉头微蹙，声音低得只有身旁的助手能听见。
助手是个半大的小子，正忙着整理下一出戏要用到的傀儡，闻言抬头：“师父，怎么了？”
臻多宝没有回答。他的目光扫过台下那些模糊的人脸，最终落在第二排一个空位上。那是预留的贵宾席，此刻却空着。赵泓本该在那的。
指尖银丝微微绷紧，台上正在演绎目连尊者闯入地狱的人偶随之动作一滞。臻多宝迅速调整，人偶又恢复了行云流水的动作，但那一瞬间的凝滞已经引起了几声低低的议论。
戏正演到高潮处，目连尊者与守狱鬼卒大战。银丝嗡鸣声渐渐变得尖锐，人偶在空中翻转腾挪，刀剑相击之声逼真得令人胆寒。台下观众屏息凝神，完全被带入那个光怪陆离的神话世界。
臻多宝的额角渗出细密汗珠。操控三具人偶已极耗心神，更不用说今夜他总觉得暗处有眼睛在盯着。那种被窥视的感觉如芒在背，让他每一根神经都绷紧如弦。
突然，戏院后方传来一阵骚动。门帘被猛地掀开，几个身影踉跄闯入。为首那人身形高大，尽管左臂不自然地垂着，暗色液体正顺指尖滴落，行动间却仍带着不容错认的军人气势。
是赵泓。
臻多宝指尖猛地一颤，台上人偶随之歪斜了一瞬。他迅速稳住，目光却与赵泓在空中交汇。只一刹那，赵泓几不可察地摇了摇头，随即带着手下悄无声息地融入观众席最后的阴影中。
“有血。”助手突然低语，鼻子抽动着。
臻多宝也闻到了。那不是戏院里该有的味道——新鲜而浓烈，带着生命的热度。他的目光重新聚焦在台上，手指翻飞如蝶，人偶的动作愈发激烈。银丝在灯笼光下闪烁不定，嗡鸣声几乎要刺破耳膜。
就在这时，戏台侧方的道具箱突然发出一声轻响。
声音极细微，淹没在人偶刀剑相击和银丝嗡鸣中。但臻多宝听到了。他的瞳孔微微收缩，指尖银丝节奏不变，人偶依然在演绎着既定的故事，但他的重心已经微微下沉，整个人如一张缓缓拉开的弓。
《目连救母》接近尾声，目连尊者打破地狱之门，救出母亲刘氏。按照剧本，此刻应该有无数“鬼魂”从戏箱中涌出，象征着被解放的冤魂。
道具箱盖猛地弹开。
然而跃出的不是穿着鬼怪戏服的傀儡，而是三个黑衣劲装的身影。他们动作迅如闪电，手中兵刃在灯笼光下划出冷冽弧线，直扑观众席某处——正是赵泓所在的方向！
惊呼声撕裂了戏院的喧嚣。
臻多宝的反应快得超乎常人理解。几乎在刺客跃出的同一瞬间，他指尖银丝猛地抖动，台上三具人偶突然解体，木制肢体和银丝如天女散花般射向刺客。
最前方的刺客挥刀格开飞来的木偶手臂，但银丝已然缠上他的手腕。臻多宝手指一勾一拉，那刺客惨叫一声，兵刃脱手，手腕上出现一道深可见骨的割痕——银丝远比看上去要锋利。
“保护大人！”赵泓的护卫拔刀迎敌，戏院内顿时乱作一团。达官贵人们尖叫着四处奔逃，桌椅翻倒声、哭喊声、兵刃相交声混杂在一起。
另外两名刺客已然逼近赵泓。赵泓虽负伤，却毫无惧色，独臂拔出佩剑，剑光如练，挡住最先劈来的刀。金铁交鸣声中，他踉跄后退，伤口的血喷涌得更急。
臻多宝从戏台上一跃而下，手中不知何时已握着一把细如发丝的银线。他在混乱的人群中穿梭，如游鱼般灵活，所过之处，银丝如蛛网蔓延。
一个刺客正要从背后偷袭赵泓，突然感觉脖颈一凉。他下意识伸手去摸，却看见自己的指尖被数根几乎看不见的银丝缠绕。他还未反应过来，臻多宝已经从他身边掠过，手指优雅地一抖。
银丝割入皮肉，血珠瞬间渗出，缀成一条诡异的珊瑚项链。刺客瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯声响，缓缓倒地。
赵泓趁机一剑刺穿另一个刺客的肩膀，随即飞起一脚将其踹倒在地。护卫们一拥而上，将那人制住。
“留活口！”赵泓喝道，声音因伤痛而沙哑。
臻多宝已经来到他身边，手中银丝如活物般游动，警惕地注视着四周。“你受伤了。”
“小伤。”赵泓咬牙，“这些不是普通刺客。”
的确不是。臻多宝的目光落在被打落的刺客佩刀上。刀柄缠绕的锦带虽然褪色，但仍能辨认出御赐物品特有的龙凤纹样。这些刺客，竟与皇室有关？
突然，戏台方向传来助手的惊呼。臻多宝猛地回头，看见最后那个被银丝所伤的刺客不知何时爬了起来，正摇摇晃晃地扑向戏台后方的那排戏箱。
臻多宝瞳孔骤缩——那里藏着更多武装傀儡，若被启动，后果不堪设想。
他手中银丝疾射而出，却在半途被什么东西齐齐切断。银丝落地如断蛇般扭动。
暗处还有人！
赵泓也察觉到了，几乎与臻多宝同时向戏台冲去。那受伤的刺客已经扑到最大的那个戏箱前，用还在流血的手猛地掀开箱盖。
箱内并非寻常傀儡，而是整整一排弩箭，机关已然启动。
没有思考的时间。臻多宝手中剩余的银丝全部射出，不是射向刺客，而是射向戏箱上方悬挂的巨大地狱绘景布幕。他狠狠一拉，整面布幕轰然坠落，恰好在弩箭发射前一刻覆盖了戏箱。
闷响从布幕下传来，弩箭全部射在了结实的画布和地面上。
臻多宝喘着气，方才那一瞬间的爆发让他指尖渗血。赵泓已经一剑结果了那个刺客，此刻正单膝跪地，脸色苍白如纸。
戏院内突然陷入诡异的寂静。还能动的观众早已逃散一空，只剩下满地狼藉和几具尸体。赵泓的护卫正在检查每个角落，确保再没有隐藏的杀手。
“多谢。”赵泓抬头看向臻多宝，眼神复杂，“你又救了我一次。”
臻多宝没有回答，只是走到那个被布幕覆盖的戏箱前，小心翼翼地用剑挑开画布。弩箭装置精巧无比，绝非寻常工匠所能制作。更令人心惊的是，箱内夹层中还有数把同样的佩刀，刀鞘上都缠着那种褪色的御赐锦带。
“这些人是怎么混进来的？”赵泓的副将颤声问，“戏院前后都有我们的人把守...”
臻多宝的目光落在戏箱内侧一个不起眼的标记上——一朵五瓣梅花。他的脸色微微变了。
“你知道什么？”赵泓敏锐地捕捉到了他的变化。
臻多宝沉默片刻，终于开口，声音低沉：“这个戏箱不是班社的财产。”
“那是谁的？”
“梅家。”
两个字如冰坠地。赵泓瞳孔收缩：“梅相爷的梅家？”
臻多宝缓缓点头。京城无人不知梅氏——当朝宰相梅执礼的家族，权势熏天，门生故旧遍布朝野。更重要的是，梅相爷与赵泓的政见素来不合，朝堂上明争暗斗已久。
“不可能。”副将脱口而出，“梅相爷何等身份，怎会用这种手段...”
赵泓抬手止住他的话，目光仍锁定臻多宝：“你为何认得梅家的标记？”
臻多宝嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“我曾在梅家班社做过三年傀儡师。”
寂静重新降临，比之前更加沉重。赵泓艰难地站起身，走到戏箱前仔细查看那个梅花标记。的确是真的，梅家工匠特有的标记手法，外人难以模仿。
“大人，您的伤必须立刻处理！”军医焦急地上前。
赵泓摆摆手，目光仍盯着臻多宝：“梅家为何要杀我？又为何选在此时此地？”
臻多宝尚未回答，戏院外突然传来整齐的脚步声和甲?碰撞声。大批御林军涌入戏院，为首的将领看到满地狼藉和赵泓的伤势，脸色顿时大变。
“赵大人！这是...”
