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“追！别让他们跑了！”
山越兵嗷嗷叫着追上去。凌操且战且走，不时返身厮杀一阵，又继续撤退。这样一路向北，渐渐远离春谷。
寨墙上，祖郎眯眼看着战况。他身边一个头领道：“大哥，官兵败得有些蹊跷。你看他们撤退时阵型不乱，不像真败。”
祖郎冷笑：“管他真败假败，到了平原上，就是我骑兵的天下。传令，骑兵随我出击！步军随后跟上！”
号角声响起，寨中八百骑兵集结。祖郎翻身上马，一挥手：“追！”
八百骑兵冲出营寨，蹄声如雷，很快追上彭绮的步军。祖郎在马上看到官兵正在渡一条小河，队伍有些混乱，大喜：“儿郎们，杀过去！”
骑兵加速冲锋，眼看就要追上官兵后队。就在这时，东面山林中忽然响起震天战鼓，旌旗招展，尘土飞扬，似有千军万马杀出。
“不好！有伏兵！”祖郎勒住战马。
只见东面山坡上出现大量官兵旗帜，锣鼓齐鸣，喊杀声震天。但奇怪的是，那些官兵并没有真正冲下来，只是在山坡上摇旗呐喊。
祖郎皱眉观察片刻，忽然笑了：“疑兵之计！想吓退我？传令，分一千步军去东面看看虚实，其余人继续追击！”
山越分出一千步军向东面山坡推进。山坡上的官兵见山越过来，锣鼓声更响，但依然没有下山交战的意思。等山越军爬到半山腰，那些官兵忽然掉头就跑，消失在树林中。
“果然是疑兵！”祖郎大笑，“刘云小儿，技止此耳！全军追击！”
他不再犹豫，率主力继续追赶凌操部。凌操此时已渡过小河，在北岸重新列阵。见祖郎追来，他故意让队伍显得慌乱，丢弃了一些旗帜和辎重，继续北撤。
祖郎见状，更加确信官兵是真败，催军急追。这一追就是二十里，渐渐接近牛渚地界。
牛渚是一处开阔的河滩地，三面环水，一面靠山。凌操率军退到这里时，突然返身列阵，不再撤退。
祖郎追至，见官兵背水列阵，哈哈大笑：“背水一战？可惜你不是韩信！儿郎们，给我围上去！”
两万山越军将五千官兵团团围在牛渚河滩。凌操站在阵中，看着四面涌来的山越兵，心中却十分平静。他算算时间，徐盛应该已经到天柱峰了。
就在这时，一骑快马从南面狂奔而来，马上骑手浑身是汗，声音嘶哑：“祖帅！大事不好！天柱峰……天柱峰起火了！”
“什么？！”祖郎脸色大变。
“今天清晨，一支官兵绕过春谷，直扑咱们的老巢！现在寨子……寨子烧起来了！”
祖郎脑中嗡的一声。天柱峰是他的根本，那里有积攒多年的粮草财物，还有家眷老小。若是老巢被端，就算打下春谷又有何用？
“撤！回援天柱峰！”祖郎几乎是吼出来的。
但已经晚了。就在他下令撤退时，西面山坡后忽然杀出一支官兵，八千精锐如猛虎下山，直冲山越军侧翼。为首一将正是朱桓，手持长枪，一马当先：“朱桓在此！山越贼寇，哪里走！”
同时，东面树林中又响起震天鼓声，董袭的三千疑兵再次出现，这次却是真刀真枪地杀了出来。而凌操的五千官兵也返身冲锋，三面夹击。
祖郎这才明白中计，但为时已晚。山越军被三面包围，背靠河水，阵型大乱。
“不要乱！向西突围！”祖郎毕竟是久经战阵，知道此时只能拼死一搏。他率骑兵向西猛冲，试图冲破朱桓的防线。
朱桓早有准备，令弓弩手放箭，长枪手列阵。山越骑兵冲至阵前，被密集的箭雨射倒一片，余下的撞上枪阵，人仰马翻。
彭绮杀红了眼，率一支敢死队直冲朱桓中军。朱桓冷笑，拍马迎上。两人战在一起，刀枪相交，火星四溅。战了十余回合，朱桓卖个破绽，诱彭绮一刀劈空，随即一枪刺中他肩膀。彭绮惨叫一声，跌落马下，被官兵擒获。
祖郎见彭绮被擒，目眦欲裂，率亲兵猛冲。但官兵阵型严密，一时难以突破。这时，凌操和董袭也从两翼杀到，山越军被压缩在河滩上，死伤惨重。
“祖郎！投降吧！”凌操在马上大喊，“你的老巢已破，前无去路，后无退路，何必让弟兄们白白送死！”
祖郎环顾四周，只见山越兵死伤遍地，能战者已不足万人。而官兵三面合围，至少有一万五千人。他咬咬牙，知道今日难以幸免。
“儿郎们！随我杀出一条血路！”祖郎高举弯刀，率残部向西南方向突围。那里是山区，只要能进山，官兵就追不上。
朱桓看出他的意图，急令部队堵截。但祖郎拼死冲锋，竟然真被他冲开一个缺口，率两千余残兵逃入山中。
“追不追？”凌操问赶到的陆逊。
陆逊望着祖郎消失的山林，摇了摇头：“穷寇莫追，深山是他们地盘，进去容易出来难。传令，打扫战场，清点战果。”
这一战，从辰时打到午时，历时三个时辰。山越军被歼万余，被俘三千，祖郎率两千残部逃脱。官兵伤亡不到两千，可谓大胜。
陆逊骑马巡视战场，河滩上到处是尸体和丢弃的兵器。俘虏被集中看管，伤兵在救治。他来到被绑的彭绮面前，彭绮肩膀还流着血，却昂着头，怒视陆逊。
“要杀就杀！皱一下眉头不算好汉！”
陆逊下马，走到他面前：“我不杀你。你回去告诉祖郎，限他三日之内下山投降，我可保他性命。若执迷不悟，天柱峰就是他的葬身之地。”
彭绮一愣：“你……你真放我走？”
“我陆逊言出必行。”陆逊挥手，“给他一匹马，放他走。”
彭绮被松绑，骑上马，深深看了陆逊一眼，策马向山中奔去。
凌操不解：“将军，为何放虎归山？”
陆逊望着彭绮远去的背影：“彭绮勇猛，在山越中颇有声望。今日我放他一条生路，他会念这个情。而且——”他转身看着众将，“我需要一个人去告诉山越各部，我陆逊说话算话，降者免死。这样下次交手，他们的抵抗就不会这么坚决了。”
众将恍然。这时，徐盛也率部返回，满脸喜色：“将军，天柱峰已破！烧了他们的粮仓和寨子，缴获财物无数！祖郎的家眷都抓住了，如何处置？”
陆逊沉吟片刻：“好生看管，不要虐待。他们是我们的筹码。”
正说着，贺齐也回来了，手中拿着一叠文书：“将军，劝降文书已散发到各处山越村寨。今天战场上，有数百山越兵是看了文书后主动投降的。”
陆逊点头：“很好。传令全军，在牛渚扎营休整。明日进军春谷，解宛陵之围。”
夕阳西下，牛渚河滩上燃起堆堆篝火。官兵在庆祝胜利，肉香和酒香弥漫。陆逊却独自走上山坡，望着南方群山。这一战虽然胜了，但只是开始。严白虎、潘临、尤突还在各处劫掠，山越之乱远未平息。
不过，首战告捷总是好的。他想起出师前郭嘉的话：“伯言，第一仗一定要赢，而且要赢得漂亮。这样将士才会信你，敌人才会怕你。”
今天，他做到了。
“将军，晚饭准备好了。”亲兵在身后轻声说。
陆逊转身下山，银甲在夕阳余晖中泛着金色的光。他的身影被拉得很长，像一柄出鞘的剑，直指群山深处。那里，还有更多的战斗在等待着他。
