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黄祖沉吟片刻。他虽轻视孙策，但孙坚的死毕竟与他有关。当年是他设伏射杀孙坚，此仇不共戴天。
“加强江防。”黄祖最终道，“水军每日巡江次数加倍。再派人去襄阳禀报刘州牧，就说孙策异动，请调援军。”他想了想，“另派细作潜入长沙，务必弄清孙策真实意图。”
然而黄祖不知道，他派出的细作，看到的只是孙策想让他看到的“假象”。
就在江夏紧张备战时，荆南战事已悄然打响。
武陵城外三十里，程普大军正在山谷休整。老将军站在山坡上，望着远处的武陵城廓。此城依山傍水，城墙不算高，但地势险要。
“将军，抓到一个信使。”亲兵押来一个文吏。
程普扫了一眼那人怀中的信筒：“金旋写给刘表的求援信？”
文吏战战兢兢：“正……正是。金太守听说长沙发兵，想向襄阳求援……”
程普冷笑：“晚了。”他转身下令，“全军即刻出发，连夜行军，拂晓前抵达城下。我要在金旋反应过来之前，就发起进攻！”
当夜，五千孙军衔枚疾走，于四更天抵达武陵城外。程普命士兵稍作休整，同时派斥候摸清城防。
五更时分，天将破晓。武陵城头守军正在换岗，不少人睡眼惺忪。忽然，城外响起震天战鼓！
“敌袭！”守军惊惶大叫。
程普亲率三千精兵直扑东门，另外两千分攻南北二门。城头箭如雨下，孙军举着木盾，冒着箭雨冲到城下。
“云梯！上！”程普大喝。
数十架云梯架上城墙。程普虽年过五旬，但身手矫健，他一手持盾，一手握刀，率先攀梯。刚上城头，三名守军挺枪刺来。程普侧身避过，刀光一闪，三人咽喉溅血倒地。
“老将军威武！”士兵士气大振。
程普如猛虎入羊群，大刀左劈右砍，所过之处血肉横飞。他专找军官模样的杀，不过一刻钟，已连斩五名校尉。守军见主将如此勇猛，纷纷胆寒。
太守金旋在府中听闻城破，吓得面如土色，竟从后门偷偷逃走。主将一逃，守军彻底崩溃，开城投降。
此时是程普出兵的第六日清晨。他站在武陵城头，看着升起的“孙”字大旗，心中默念：老主公，程普为您报仇，踏出了第一步！
几乎同一时间，零陵城下。
黄盖的战术更为巧妙。他抵达零陵后，并未立即攻城，而是派小股部队袭扰四乡，做出要长期围困的姿态。太守刘度果然中计，以为孙军兵力不足，只能困城。
第七日夜，黄盖突然发起总攻。他命士兵在城外多处点燃篝火，击鼓吹号，制造大军攻城的假象。刘度慌忙调集守军上城防御，却不知黄盖亲率一千精兵，从城西南一处排水暗道潜入城中。
当黄盖的部队从内部打开西门时，刘度还在东门督战。等他反应过来，孙军已如潮水般涌入。
刘度之子刘贤率亲兵巷战，被黄盖一鞭抽落马下生擒。刘度见儿子被俘，长叹一声，开城投降。
桂阳方向，韩当的进展稍慢，但更稳。
他第八日才抵达桂阳城下，却不急着进攻，而是先派人劝降。太守赵范本是文官，见大军压境，早已六神无主。韩当许他投降后保全性命家产，赵范犹豫两日，终于在第十日开城投降。
至此，荆南三郡在短短十日内尽入孙策之手。消息传到长沙时，孙策正在校场演武，闻讯后仰天大笑，笑着笑着，却流下泪来。
周瑜轻拍他肩膀：“伯符，这只是开始。接下来，该谋划江夏了。”
孙策擦去眼泪，点头：“父亲，您看到了吗？孩儿没有让您失望。黄祖的人头，孩儿一定会取来祭您！”
他转身望向北方，江风扑面，带着江水特有的腥气。江对岸就是江夏，就是三年来夜夜入梦的仇敌所在。
“公瑾，”孙策声音平静下来，“下一步，我们该怎么做？”
周瑜望向江面，目光深远：“等。等刘云与袁术的战事分出胜负，等江夏守军松懈——那时，我们便渡江。”
他顿了顿，补充道：“不过在此之前，我们要先稳固荆南三郡。程普、黄盖、韩当三位将军需整编降兵，安抚百姓，建立官吏体系。有了这三郡作为根基，我们才有与刘表长久抗衡的本钱。”
孙策点头，忽然想起一事：“刘云那边……我们是否要派人联络？”
周瑜沉吟片刻：“可派吕范为使，以恭贺刘云讨灭国贼袁术为名，探查扬州虚实，同时表达友好之意。如今我们羽翼未丰，不宜树敌过多。”
“好。”孙策握紧刀柄，“就让吕先生去一趟。告诉刘云，他讨他的国贼，我报我的家仇——但愿有朝一日，能在荆州与他把酒言欢。”
两人相视一笑，但笑意中都藏着深意。乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日的盟友，可能就是明日的对手。
江面上，水军战船正在演练阵型变换。旗帜在风中招展，战鼓声隆隆作响。长沙城头，“孙”字大旗高高飘扬。
而在襄阳，刘表刚刚接到三郡失守的急报。这位六十岁的荆州牧气得摔碎了心爱的玉杯，在堂中来回踱步。
“孙策小儿……孙策小儿安敢如此！”他嘶声道，“传令黄祖，严守江夏！再调南郡兵马两万，南下收复失地！”
堂下，蒯良、蒯越兄弟对视一眼，都看到了彼此眼中的忧虑。他们知道，荆州的太平日子，到头了。
长江依旧东流，但水下的暗流，已经开始涌动。年轻的孙伯符，终于亮出了獠牙。而这，只是乱世中又一段传奇的开端。
