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建安四年的长沙城，春寒料峭中已透出几分躁动。湘江码头上，新造的二十艘艨艟战船刚刚下水，船身桐油的气味混杂着水汽，在晨雾中弥漫。孙策站在船首，伸手抚过冰冷的船舷，指尖传来木头坚实的触感。
“伯符，这批战船吃水很深，稳定性比上次那批强得多。”周瑜从跳板上走来，月白长衫的下摆被江风掀起。他在孙策身侧站定，望向江面上正在操练的水军，“再练三个月，这支水军就能与江夏黄祖一战了。”
孙策没有接话，目光投向北方。江面宽阔，对岸的轮廓在雾中若隐若现——那是江夏，仇人黄祖所在的地方。三年前父亲孙坚被黄祖暗箭射死，他记得父亲的遗体被程普等人带到长沙时，母亲当场晕厥，十七岁的他握着父亲留下的古锭刀，在灵堂前跪了一夜。
“公瑾，”孙策忽然开口，声音有些沙哑，“你听说长安的消息了吗？”
周瑜神色一肃：“听说了。牛辅的手下弓弩走火，流矢误中天子……献帝驾崩了。如今连天子都死得这般荒唐。”
他握紧了刀柄，“父亲当年一心讨董，可最后呢？死在刘表、黄祖这些自诩汉室忠臣的手上！”
孙策转过身，直视周瑜：“公瑾，我今年二十一了。父亲在我这个年纪，已是长沙太守，领兵讨贼。可我这三年在做什么？困守长沙一郡，眼看着刘表占据荆州六郡，黄祖在江夏逍遥——那杀父仇人，连一根头发都没掉！”
他的声音逐渐提高，引得码头上一些水兵侧目。周瑜按住他的手臂，压低声音：“伯符，我明白。这三年来，你白日练兵理政，夜里读兵书到三更，所有人都看在眼里。老主公的仇，我们从未忘过。”
两人走下战船，沿着江岸慢慢行走。早春的柳枝刚刚抽芽，在风中轻轻摇曳。几个老卒正在修补渔网，看见孙策走来，都起身行礼。孙策摆摆手，目光扫过这些面孔——他们中不少人脸上有疤，那是跟随父亲征战留下的印记。
“程普将军上个月从庐陵募兵回来，带回八百精壮。”周瑜打破沉默，“黄盖将军在湘南屯田，今春能收粮五万石。韩当将军督造的军械坊，每月可出弓三百张、箭矢两万支。伯符，我们不再是三年前那支残兵了。”
孙策停住脚步，望向江对岸：“那我们还在等什么？”
“等一个时机。”周瑜也望向北方，“袁术妄想称帝，派人暗杀陈王刘宠，后占据豫州。刘云出兵讨袁报仇，天下目光都集中在豫州、南阳。刘表必会加强北境防备，以防刘云南下。这正是我们夺取荆南的良机。”
孙策眼睛一亮：“你是说……”
“武陵、零陵、桂阳三郡。”周瑜从袖中取出一卷帛图，在江滩上摊开。图上山川城邑标注清晰，显然是下了功夫的。“这三郡地处偏远，刘表控制不严。武陵太守金旋，是刘表妻族远亲，庸碌无能；零陵太守刘度，年过六旬，只求安稳；桂阳太守赵范，文人出身，不通军事。”
他用树枝在沙地上划出三条进攻路线：“我们分兵三路，同时急攻。每路五千精兵，以迅雷之势破城。而伯符你亲率主力坐镇长沙，大张旗鼓操练，作出要北攻江夏的姿态。如此，黄祖必不敢分兵南下救援。”
孙策蹲下身，仔细看着沙图。阳光穿过柳枝，在他脸上投下斑驳光影。良久，他抬起头，眼中燃起三年来未曾有过的火焰：“何时发兵？”
“十日后。”周瑜语气坚定，“春耕已过，农闲时节，征发民夫转运粮草不误农事。且春雨未至，道路尚干，利于行军。”
孙策站起身，江风鼓动他的披风：“好！就十日后！”他转身大步走向太守府，“召集众将，今日议事！”
半个时辰后，太守府正堂。
程普、黄盖、韩当、祖茂四员老将居左，周瑜、吕范、朱治等文臣居右。堂中气氛肃穆，所有人都知道，今日之议将决定孙家未来。
孙策一身戎装，坐在父亲曾经坐过的位置上。他环视众人，缓缓开口：“诸君，三年前，我父长沙太守、破虏将军孙坚，讨伐国贼董卓，回师途中遭刘表、黄祖暗算。此仇，我孙策一日不敢忘。”
老将程普眼眶泛红，抱拳道：“少主公，老臣等这一天等了三年了！老主公待我等恩重如山，此仇不报，誓不为人！”
黄盖、韩当、祖茂也齐声道：“愿随少主公报仇雪恨！”
孙策起身，向四位老将深揖一礼：“四位叔父大恩，策永世不忘。”他直起身，走到堂中悬挂的荆州地图前，“如今时机已至。我欲出兵夺取荆南三郡，以为基业，再图江夏，诛杀黄祖，为父报仇！”
周瑜执鞭上前，开始布置方略：“此战兵分三路。程普将军率五千精兵攻武陵，黄盖将军率五千精兵攻零陵，韩当将军率五千精兵攻桂阳。三路需同时出发，十日之内必须破城。”
他鞭梢点向地图上的长沙：“伯符亲率一万主力留守长沙，大张旗鼓操练水步军，每日巡江，作出要北攻江夏之势。我率水军三千在湘江巡弋，震慑江夏水军。”
吕范补充道：“粮草方面，已备足三月之粮。民夫八千已征调完毕，可随军转运。”
朱治呈上军械册：“弓弩箭矢足够五万大军半年之用，攻城器械已造云梯百架、冲车三十辆。”
孙策听完禀报，深吸一口气：“诸君准备如此周全，此战必胜！”他看向三位老将，“三位叔父，荆南三郡就拜托了。切记，速战速决，不可拖延。”
程普朗声道：“少主公放心，七日之内，必取武陵！”
黄盖、韩当也立下军令状。堂中众人士气高昂，仿佛已看见胜利在望。
十日后，拂晓时分。
长沙城三门齐开。程普率军出西门，五千步卒披甲执锐，队列严整。这位跟随孙坚二十年的老将骑在战马上，回头望了一眼城头的孙策，抱拳一礼，然后扬鞭西去。晨光中，“程”字将旗猎猎作响。
南门处，黄盖的军队中有千余骑兵，马蹄声如闷雷滚过石板路。黄盖向城头挥手，一夹马腹，率军向南疾驰。
东门外，韩当的部队最后出发。这位沉稳的老将先派斥候前出二十里，然后才令大军开拔。队伍中两百架弩车用牛车拉着，缓缓而行。
城头上，孙策目送三路大军远去，直到最后一面旗帜消失在晨雾中。周瑜站在他身侧，轻声道：“伯符，该我们上场了。”
从那天起，长沙城突然“热闹”起来。
每日清晨，战鼓声准时响起。水军战船在湘江上列阵，演练冲锋、接舷、火攻。孙策亲自在校场指挥步卒操练攻城阵型，命令工匠日夜赶造渡江用的浮桥、舟船。更有甚者，他派人到江夏对岸的渔村高价收购渔船，做出要组建庞大船队的姿态。
消息很快传到江夏。
太守府内，黄祖正与部将饮宴。这位五十余岁的将领身材发福，此刻搂着美姬，听着小曲，满脸红光。
“报——”探子急匆匆闯入，“长沙孙策，近日厉兵秣马，水军战船频繁操练，似有北上之意！”
黄祖手中酒杯一顿，美姬识趣退开。他抹了把嘴：“孙策？那个小崽子？他敢来？”
部将苏飞皱眉道：“将军，不可不防。孙策这三年来招兵买马，如今拥兵三万，又有周瑜相助。若真来攻，恐是劲敌。”
另一部将陈就不以为然：“苏将军多虑了。孙策一个毛头小子，当年他爹孙坚何等威风，不也死在太守手上？他若敢来，末将愿为先锋，定叫他有来无回！”
